**Chapitre 9 : Vérités et mensonges entrelacés**
(Oh ! Ces disciples de la Secte de l’Épée Céleste ont dû se plaindre à Bai Xueqing !)
Bai Zihan en tira immédiatement une conclusion.
En effet, dans ce vaste Territoire du Clan Bai, ils n’avaient personne d’autre vers qui se tourner pour l’injustice qu’ils subissaient, si ce n’était Bai Xueqing.
— Veux-tu dire que j’ai fait quelque chose aux disciples de la Secte de l’Épée Céleste ?
demanda Bai Zihan d’un ton désinvolte.
— Oui, et je veux que tu t’excuses auprès d’eux !
répondit Bai Xueqing, l’irritation perceptible dans sa voix.
— L’as-tu vu de tes propres yeux ?
demanda Bai Zihan, surprenant à la fois Luo Qing et Bai Xueqing.
En temps normal, il aurait obéi à Bai Xueqing sans poser de questions, quelles que fussent les circonstances.
Bai Xueqing le fixa, visiblement décontenancée par ce soudain changement d’attitude.
D’ordinaire, il se serait montré arrogant, aurait ri de la situation ou tenté de se dérober à ses responsabilités. Mais là, il la remettait directement en question.
Quelque chose clochait.
Ses sourcils se froncèrent légèrement.
— Que veux-tu dire par « L’as-tu vu de tes propres yeux » ?
Bai Zihan s’adossa, sa posture entièrement détendue.
— C’est simple. Si tu ne m’as pas vu harceler tes sœurs aînées ou déclencher une bagarre, comment peux-tu être sûre que j’en suis responsable ?
Bai Zihan savait pertinemment qu’il était en tort, mais il n’avait aucune intention de l’admettre.
À moins que Bai Xueqing n’eût une preuve irréfutable, il était convaincu qu’elle ne pourrait rien lui faire.
Il n’avait d’ailleurs aucune intention de s’excuser.
Son arrogance était ancrée en lui, et même la menace d’une punition ne pourrait la faire fléchir.
De plus, il était certain que Shen Liang et les autres recevraient un jour ce qu’ils méritaient — surtout Shen Liang, qui convoitait clairement Bai Xueqing, l’ex-fiancée de Bai Zihan.
C’était manifestement un méchant de second plan !
En somme, cela signifiait qu’éviter le conflit avec Shen Liang n’était pas nécessaire, puisqu’il n’était lui-même qu’un antagoniste mineur.
En réalité, s’il malmenait Shen Liang, il pourrait même gagner les faveurs du protagoniste.
Et même si ce n’était pas le cas, il détestait simplement Shen Liang et ne s’excuserait jamais auprès de lui.
— Veux-tu dire que mes aînés mentent ?
Bai Xueqing plissa les yeux.
Bai Zihan ricana.
— Peut-être. Qui sait ?
— Hmph ! Pourquoi mentiraient-ils ? C’est clairement toi qui cherches les ennuis, et pourtant, tu oses me mentir !
La colère de Bai Xueqing s’embrasa.
Elle connaissait bien le caractère de Bai Zihan, et entre lui et ses condisciples, elle ferait toujours confiance à ces derniers.
Bai Zihan esquissa un sourire narquois.
— Comment peux-tu leur faire confiance plutôt qu’à moi sans aucune preuve ? Les mots sont bon marché. Mais si nous voulons vraiment découvrir ce qui s’est passé, pourquoi ne pas demander à tous ceux qui étaient présents ?
L’expression de Bai Xueqing s’assombrit légèrement.
Elle était convaincue que Bai Zihan était en tort, mais sans preuve solide, elle ne pouvait l’accuser ouvertement.
Croisant les bras, elle déclara :
— Très bien ! Puisque tu es si sûr de toi, réglons cela correctement.
Sans perdre de temps, Bai Xueqing ordonna immédiatement que tous les serviteurs et gardes du Clan Bai ayant été témoins de l’incident fussent amenés.
Des murmures emplirent l’air à mesure que de plus en plus de personnes arrivaient, créant une pression silencieuse dans la cour.
Puis Bai Xueqing fit appeler les disciples de la Secte de l’Épée Céleste présents ce jour-là.
La cour se remplit rapidement tandis que les disciples arrivaient, leurs visages portant encore les traces d’un ressentiment tenace.
Parmi eux se trouvaient Shen Liang, Yun Qingmei et Fei Ling.
Ils se tenaient en première ligne, leurs postures raides, mais une lueur de satisfaction brillait dans les yeux de Shen Liang — il attendait que Bai Xueqing règle cette affaire.
Il avait été humilié ce jour-là, mais maintenant, il allait prendre sa revanche.
Il ne pardonnerait pas à Bai Zihan avant qu’il ne se prosterne et ne s’excuse convenablement.
Shen Liang s’avança et s’inclina respectueusement devant Bai Xueqing.
— Jeune sœur, je te remercie de prendre cette affaire au sérieux.
Son ton était mesuré, mais une satisfaction secrète perçait.
Bai Xueqing hocha légèrement la tête avant de se tourner vers les disciples de la Secte de l’Épée Céleste.
— Dites-moi exactement ce qui s’est passé.
Yun Qingmei prit la parole la première, sa voix tranchante empreinte de rancœur.
— Tout a commencé quand Bai Zihan est apparu devant nous et nous a barré la route. Il a fait des remarques déplacées et a insinué que nous séduisions des membres du Clan Bai. Quand nous avons tenté de partir, il a encore insulté notre secte.
Fei Ling acquiesça.
— C’est exact ! Puis le frère aîné Shen est arrivé pour désamorcer la situation, mais Bai Zihan a continué à l’insulter, allant même jusqu’à le gifler.
Shen Liang fronça les sourcils, son expression calme, mais sa voix trahissait une colère contenue.
— J’ai enduré ses provocations pour préserver la paix, mais il a continué à m’insulter, moi, mes jeunes sœurs, et la Secte de l’Épée Céleste.
Il prit une profonde inspiration avant de poursuivre.
— Jeune sœur Bai, je sais qu’il est ton jeune frère, mais il ne peut traiter la Secte de l’Épée Céleste avec un tel manque de respect !
Shen Liang voulait clairement souligner la gravité de la situation en invoquant le nom de la Secte de l’Épée Céleste.
Bai Xueqing hocha la tête et répondit :
— Bien sûr ! Si mon jeune frère a agi ainsi, je le ferai s’excuser et le punirai moi-même.
Puis elle se tourna vers Bai Zihan.
— Zihan, qu’as-tu à dire pour ta défense ?
CLAP ! CLAP !
Bai Zihan frappa dans ses mains avec ironie.
— Haha… Si tu n’écoutes qu’eux, bien sûr que je serai le méchant dans cette histoire.
Il soupira en regardant les serviteurs et gardes du Clan Bai rassemblés.
— Mais il y avait sûrement d’autres personnes ce jour-là ? Peut-être des témoins neutres, qui ne font pas partie de la Secte de l’Épée Céleste ?
Les serviteurs et gardes frissonnèrent lorsque Bai Zihan agissait ainsi.
Ils comprenaient parfaitement ce qu’il sous-entendait.
Bai Xueqing, bien qu’irritée par les manières de Bai Zihan, savait qu’il marquait un point.
Les serviteurs et gardes avaient été présents ce jour-là. Si elle voulait que ce soit équitable, elle devait aussi entendre leur version.
Elle se tourna donc vers les serviteurs et gardes du Clan Bai.
— Vous avez tous été témoins de l’incident. Parlez avec franchise !
Les serviteurs et gardes rassemblés hésitèrent.
D’un côté, ils ne voulaient pas s’opposer à Bai Zihan, connu pour être impitoyable lorsqu’on le contrariait.
De l’autre, Bai Xueqing leur avait personnellement ordonné de dire la vérité.
Personne ne voulait se manifester.
Après une longue attente, toujours personne ne parla. Bai Xueqing désigna un garde au hasard et lui demanda de s’avancer.
— Toi. Dis-moi ce que tu as vu.
Le garde n’eut d’autre choix que de maudire sa malchance en s’avançant pour répondre.
— Dame Bai… il est vrai que le jeune maître Bai a d’abord approché les disciples de la Secte de l’Épée Céleste.
Yun Qingmei et Fei Ling esquissèrent un sourire narquois.
— Mais, poursuivit le garde, il n’a jamais harcelé physiquement personne, ni ne les a empêchés de partir. Il les aidait simplement, voyant qu’ils étaient perdus !
Entre Bai Xueqing et Bai Zihan, le garde savait qui était le plus dangereux.
Certes, Bai Xueqing était plus puissante, mais elle était aussi compatissante et compréhensive.
Même si elle découvrait qu’il mentait, le pire qu’elle ferait serait de le punir et de retenir son salaire.
Mais s’il se mettait à dos Bai Zihan ? Il pouvait dire adieu à son travail — et peut-être même à sa sécurité.
Sa famille pourrait en souffrir.
Il donna donc une réponse favorable à Bai Zihan, tout en évitant de mentir ouvertement.
Bai Zihan sourit et hocha la tête en signe d’approbation, ce qui soulagea le garde.
L’expression de Yun Qingmei se figea légèrement.
— Et bien que le jeune maître Bai ait giflé maître Shen, c’est maître Shen qui l’a d’abord traité de honte pour le Clan Bai.
Le visage de Shen Liang s’assombrit.
Bai Zihan frappa à nouveau dans ses mains.
— Vous voyez ? Ce sont eux qui cherchent à me piéger ! J’ai été assez généreux pour les laisser partir, et voilà comment ils me remercient !
— MENSONGES !
Shen Liang éclata, incapable de tolérer une telle distorsion des faits.
— Jeune sœur, ne les écoute pas. Ce garde ment clairement !
Bai Xueqing était partagée.
D’après ce témoignage, Bai Zihan ne semblait pas être l’instigateur.
Bien sûr, elle ne se fierait pas à un seul garde.
Elle se tourna vers les autres serviteurs et gardes.
— Ce qu’il a dit est-il vrai ?
Ils échangèrent des regards avant de répondre à l’unisson.
— Oui !
Après tout, prendre le parti de la Secte de l’Épée Céleste ne leur apporterait que des ennuis.
Au moins, dans la résidence du Clan Bai, il était plus sage de se ranger du côté de Bai Zihan.