Cette déclaration ébranla clairement Kong Zhanhong et Fang Jinyan, qui avaient cherché noise à Bai Zihan.
Dans le même temps, les disciples alentour éprouvaient une gêne grandissante envers Bai Zihan après ces paroles.
Bien qu’ils ne l’aient pas directement provoqué, ils n’en avaient pas non plus une peur excessive. À leurs yeux, Bai Zihan n’était qu’un bon à rien entré dans la Secte de l’Épée Céleste par la petite porte.
Mais aucun d’eux ne s’attendait à ce que Bai Zihan les menace ouvertement en invoquant le nom de son clan.
Après tout, les disciples issus de clans puissants évitaient généralement de s’appuyer sur leur lignée. Ils voulaient prouver leur force par eux-mêmes, se tenir debout sans le soutien de leur clan.
À moins de pouvoir accomplir quelque chose sans compter sur l’aide de leur clan, ils s’abstiendraient de le faire.
Mais Bai Zihan, lui, n’hésitait pas à brandir le pouvoir du nom des Bai.
Cela pouvait passer pour de la lâcheté.
Mais qui oserait le dire tout haut ? Évidemment personne — pas après avoir été menacé.
Le sourire de Fang Jinyan se figea sur son visage tandis que la déclaration glaciale de Bai Zihan résonnait à travers le Pavillon des Nuages.
Ses mains, toujours croisées dans son dos, se crispèrent imperceptiblement.
Kong Zhanhong, qui souriait encore quelques instants plus tôt, sentit sa gorge se dessécher.
Comparé au clan de Bai Zihan, le sien n’était pratiquement rien. Un seul Ancien des Bai suffirait à déraciner toute sa famille.
Son regard se tourna vers Fang Jinyan, implorant silencieusement une issue.
—Tch ! Ce type est vraiment aussi sans vergogne que le disent les rumeurs.
Fang Jinyan maudit intérieurement, forçant son sourire à revenir.
— Il n’a même pas hésité à jeter le nom des Bai dans la balance.
Il était clair désormais — Bai Zihan ne comptait pas jouer le jeu.
Il ne comptait pas faire profil bas. Il était arrogant, direct, et n’avait aucun scrupule à faire valoir son poids.
Mais Fang Jinyan n’avait pas le luxe de reculer.
— Je ne peux pas battre en retraite. Pas après ce que le Frère Aîné Shen a promis.
Son esprit revint à une conversation privée de la veille.
— Fais-le tomber de son piédestal, avait ordonné Shen Liang, sa voix lourde de ressentiment.
— Bai Zihan doit paraître faible — si faible que même avec le clan des Bai derrière lui, personne dans la secte ne le craindra.
Fang Jinyan avait hésité à ce moment-là.
— Mais… il est des Bai. Cela ne va-t-il pas nous attirer des ennuis ?
Shen Liang avait ri.
— Des ennuis ?
Il s’était penché.
— Le clan des Bai est puissant, oui. Mais Zihan n’est qu’un gamin. Si nous le déshonorons assez — si nous en faisons une risée — même l’Ancien Qinglan pourrait avoir honte de l’aider.
Shen Liang avait poursuivi.
— De plus, le clan des Bai risquerait-il de perdre la face pour un « bon à rien » ? Tu n’as pas à t’inquiéter pour eux.
Il avait ensuite promis à Fang Jinyan des pilules précieuses, des ressources rares, et surtout, une protection au sein de la secte.
Même une recommandation personnelle de son oncle pour devenir Disciple du Noyau.
Avec l’Ancien Shen derrière Shen Liang, Fang Jinyan savait que c’était une opportunité qu’il ne pouvait se permettre de manquer.
Il était bloqué en tant que Disciple Intérieur depuis des années. Sa position actuelle de Disciple Principal du Pic de la Lune Mystique était probablement sa limite.
Mais avec l’aide de Shen Liang — ou plus précisément, celle de l’Ancien Shen — il pouvait viser plus haut.
Mieux encore, il n’avait pas besoin d’agir en personne. Il pouvait utiliser les autres pour faire le sale travail, minimisant ainsi les risques.
— Assure-toi que les autres disciples cessent de le craindre. Plus ils le verront comme faible, plus ils le prendront pour cible. Je veux qu’il soit isolé et impuissant. C’est ce que je veux !
Il ne pouvait pas reculer. Et pourtant…
Bai Zihan se révélait être un os plus dur à ronger qu’il ne l’avait prévu.
Fang Jinyan garda son regard fixé sur lui.
Bai Zihan époussetait négligemment ses manches, comme s’il n’avait pas menacé plusieurs disciples — dont beaucoup issus de clans puissants.
Mais comparés au clan des Bai, même leurs clans réunis ne pesaient pas lourd.
— Frère Cadet Bai, pardonnez-nous si nous avons été trop directs. Nous voulions seulement faire plus ample connaissance. Peut-être s’est-il un peu trop emporté.
Fang Jinyan s’exprima avec aisance, comme si aucune malveillance n’avait précédé.
— Emporté ?
Bai Zihan répéta, d’un ton sec.
— C’est une belle excuse. Mais pas tout à fait suffisante pour chercher la mort, n’est-ce pas ?
Le sourire de Fang Jinyan vacilla. Malgré le ton poli, Bai Zihan continuait de les presser et de les menacer.
— Pourtant, menacer vos aînés n’est-il pas un peu excessif ?
demanda Fang Jinyan.
— Haha… Et alors ?
répondit froidement Bai Zihan.
— Disciple Principal, si j’étais vous, je prierais pour ne pas devenir ma cible. Mais il semble que vous cherchiez ouvertement la mort, n’est-ce pas ?
Il fit un pas en avant, baissant légèrement la voix.
Fang Jinyan fronça les sourcils. Même Shen Liang ne pouvait le menacer ainsi, encore moins Bai Zihan, qui était faible et se contentait d’abuser de son lignage.
— Frère Cadet Bai, vos paroles ne sont-elles pas un peu excessives ?
— Hah ? N’est-ce pas vous qui cherchiez des ennuis avec moi ? Ne croyez pas que je suis assez stupide pour ne pas voir clair dans votre petit manège derrière ce sourire malsain.
Bai Zihan l’insulta.
— Voici ce que je propose : dites-moi qui vous a donné des ordres, et je pourrais vous laisser partir.
Fang Jinyan cligna des yeux.
— Quoi ? Que voulez-vous dire, Frère Cadet Bai ?
Son expression nerveuse trahissait le mensonge dans ses paroles.
— À vous voir, quelqu’un vous a certainement envoyé pour me créer des ennuis. Serait-ce… Shen Liang ?
Bai Zihan spécula.
Les yeux de Fang Jinyan tressaillirent.
— Ce démon ! Comment le sait-il ? !
— Frère Cadet Bai, cessez ces accusations sans fondement. Je voulais seulement aider nos condisciples à se rapprocher.
Fang Jinyan nia.
— Si cela vous a déplu, alors… oublions cela.
Fang Jinyan décida enfin de reculer. Toute escalade supplémentaire risquait de révéler son lien avec Shen Liang.
Oublier devenir Disciple du Noyau — il pourrait même perdre sa position au Pic de la Lune Mystique.
Après tout, cibler des membres de son propre pic sur ordre de quelqu’un revenait à trahir le pic.
— Hehe… Vous essayez de fuir maintenant ?
Bai Zihan ricana.
Puis, sans accorder un second regard aux autres, il se tourna vers les disciples rassemblés et parla — sa voix résonnant, claire et forte.
— Tous, à l’exception de lui — partez !
Un silence stupéfait s’abattit sur la foule.
Les Disciples Intérieurs se regardèrent, incertains.
— Vous pouvez retourner à votre cultivation, déclara sèchement Bai Zihan.
— À moins que… vous ne préfériez être mis dans le même sac que ce chien.
Personne ne bougea.
Ils étaient venus parce que Fang Jinyan, avec son autorité de Disciple Principal, les avait convoqués. Mais maintenant, c’était Bai Zihan qui leur donnait des ordres.
— Vous pensez que je bluffe ?
Son regard balaya le groupe.
— Je l’ai déjà dit — peu m’importe votre clan. Agissez contre moi, et je riposterai. Non pas en tant que Bai Zihan, mais en tant qu’héritier du clan des Bai.
Plusieurs disciples se raidirent.
Fang Jinyan serra les dents.
— Vous— !
Bai Zihan le défiait déjà, faisant clairement comprendre que son pouvoir et son influence en tant qu’héritier du clan des Bai dépassaient de loin la position de Fang Jinyan en tant que Disciple Principal.
Si ils obéissaient, alors son autorité de Disciple Principal serait perçue comme inférieure à celle de Bai Zihan.
— Vous ne voulez pas être entraînés dans cette histoire, n’est-ce pas ?
demanda Bai Zihan, presque avec bienveillance.
— Alors partez. Je ne veux pas que quiconque aille pleurer auprès de ses aînés plus tard quand il se retrouvera mêlé à quelque chose qui ne le concerne pas.