Le soleil matinal poursuivait son ascension lente au-dessus du pic de la Lune Mystérieuse, projetant de longs rayons chauds à travers la cour tranquille.
Bai Zihan venait de terminer sa conversation avec Lin Xuan et réfléchissait à ce qu’il allait faire aujourd’hui lorsqu’une ondulation de Qi agita l’air.
Des pas approchaient !
Il se tourna nonchalamment vers la source.
Un jeune homme vêtu de la robe azur standard des disciples internes franchit le portail de la cour, s’arrêtant à une distance respectueuse.
Il était mince, au visage anguleux, et se tenait avec une légère arrogance, comme s’il avait l’habitude d’être obéi.
— Bai Zihan !
Le disciple dit en joignant les mains — bien que son ton manquât de sincérité.
Eh bien, sachant à qui il parlait, il aurait été surprenant que le disciple montrât un quelconque respect.
— Le disciple en chef du pic de la Lune Mystérieuse a convoqué une réunion de tous les disciples internes au Pavillon des Nuages. Je suis ici pour t’en informer et te demander de te hâter.
Les sourcils de Bai Zihan se soulevèrent légèrement.
— Oh ?
Bai Zihan savait déjà où se trouvait le Pavillon des Nuages, car Chu Ziyan le lui avait montré la veille.
Comme Chu Ziyan l’avait expliqué, c’était le lieu habituel où se rassemblaient tous les disciples internes du pic de la Lune Mystérieuse — généralement utilisé une fois par mois, ou lorsque la maîtresse du pic, Qinglan, les convoquait.
— C’est la pratique standard pour que les nouveaux disciples internes soient présentés correctement.
Le disciple expliqua, voyant que Bai Zihan ne savait pas pourquoi cette réunion soudaine avait lieu.
— Le disciple en chef Fang Jinyan valorise l’unité et le respect parmi les disciples, alors il a convoqué une réunion.
— Je vois.
Bai Zihan dit en balayant une poussière de sa manche.
Il sentait que quelque chose se tramait — et que la cible était probablement lui. Mais il n’y accorda pas beaucoup d’importance.
Il voulait voir quels tours ils avaient dans leur sac… ou s’ils voulaient simplement faire sa connaissance, ce qui était presque impossible.
Mais il croyait que ce devaient être ses ennemis qui complotaient dans son dos et utilisaient le soi-disant disciple en chef.
Après tout, il n’avait encore offensé personne du pic de la Lune Mystérieuse.
Il ne devrait pas y avoir de raison de conflit — à moins, bien sûr, qu’ils ne veuillent simplement remettre le nouveau junior à sa place.
Cependant, il y avait une plus grande possibilité que Fang Jinyan agisse pour le compte de quelqu’un d’autre.
Shen Liang, par exemple, avait une influence considérable au sein de la secte et voulait manifestement sa revanche.
D’autres aussi, comme Liu Tian, bien que son influence fût loin d’égaler celle de Shen Liang.
Dans tous les cas, Bai Zihan n’avait pas peur. Après tout, aucun d’eux n’était un protagoniste.
— Guide-moi !
Bai Zihan ordonna.
Le disciple marqua une pause, un peu surpris. Il avait pensé devoir persuader Bai Zihan davantage.
Mais sans objection de sa part, le disciple se retourna et le conduisit sur le sentier de pierre sinueux vers la structure imposante perchée près de la falaise — le Pavillon des Nuages.
Lorsqu’ils arrivèrent, de nombreux disciples internes s’étaient déjà rassemblés.
Leur attention se tourna immédiatement vers le nouveau venu du pic de la Lune Mystérieuse — déjà infâme parmi les disciples.
Beaucoup semblaient mécontents. Certains ne paraissaient pas s’en soucier.
Au centre se tenait Fang Jinyan, le disciple en chef du pic de la Lune Mystérieuse.
Il avait l’allure du rôle — beau, confiant, vêtu de robes bleues fluides avec une épée de jade à son côté.
Son sourire, alors que Bai Zihan s’approchait, était chaleureux… trop chaleureux.
— Ah, frère cadet Bai !
Il salua, sa voix douce et enthousiaste.
— Nous parlions justement de toi.
— Vraiment ?
Bai Zihan répondit avec un sourire en coin, entendu.
— Tu es déjà très connu, continua Fang Jinyan.
— Après tout, il est rare que quelqu’un rejoigne les disciples internes sans participer aux évaluations standard.
Son ton était poli, mais le sarcasme ne passa pas inaperçu.
Quelques rires fusèrent dans la foule, mais Bai Zihan ne leur accorda pas un regard.
— Je n’étais pas au courant que les évaluations étaient requises lorsque la maîtresse du pic Qinglan elle-même m’a accepté comme disciple du pic de la Lune Mystérieuse.
Bai Zihan rétorqua.
— Veux-tu remettre en question la décision de la maîtresse du pic Qinglan ?
La pique était désinvolte, mais le sourire de Fang Jinyan vacilla.
— … Bien sûr que non, répondit Fang Jinyan. Nous ne remettrions jamais en question la décision de la Maîtresse.
Il frappa légèrement dans ses mains.
— Ahem ! Quoi qu’il en soit, puisque le frère cadet Bai a rejoint le pic de la Lune Mystérieuse, j’ai pensé qu’il serait bon que tout le monde fasse connaissance.
— Hehe… Je ne pense pas qu’il y ait quelqu’un ici qui ne sache pas qui je suis.
Bai Zihan dit avec arrogance.
Les disciples rassemblés s’agitèrent, certains ricanant face à l’arrogance flagrante de Bai Zihan.
D’autres échangèrent des regards curieux, observant Bai Zihan avec intérêt.
Le sourire de Fang Jinyan s’approfondit, bien qu’il n’atteignît plus ses yeux.
— En effet, dit-il avec aisance.
— Ton nom résonne même au-delà du clan Bai. Mais entendre parler de quelqu’un n’est jamais tout à fait la même chose que de le rencontrer en face à face. Il y a beaucoup de disciples qui sont… curieux à ton sujet.
Il continua.
— Alors, pourquoi ne pas leur permettre de faire ta connaissance ?
À ce moment-là, un autre disciple — Kong Zhanhong, large d’épaules et bruyant — s’avança.
Il joignit les mains et sourit avec arrogance.
— Frère cadet Bai, j’ai entendu les rumeurs selon lesquelles tu aurais vaincu le génie Li Feng. J’aimerais voir cela de mes propres yeux.
Kong Zhanhong dit cela avec une vigueur et un défi évidents.
— Tu demandes un combat ?
Kong Zhanhong sourit.
— Rien de sérieux. Juste un amical—
— Non !
Le refus vint avant même que Kong Zhanhong pût finir sa phrase.
Bai Zihan ne haussa pas la voix, mais l’air sembla se figer.
Les sourcils de Fang Jinyan tressaillirent légèrement.
— Frère cadet, ce n’est qu’un échange amical. À moins que… tu ne manques de confiance ?
Il dit cela d’un ton aimable, mais chacun pouvait entendre la provocation sous-jacente.
Bai Zihan soutint son regard sans ciller.
Puis, d’une voix qui porta à travers tout le pavillon, Bai Zihan déclara :
— Soyons clairs. Vos petits jeux ne m’intéressent pas.
Il fit un pas en avant, ses yeux balayant les disciples rassemblés.
— Vous pensez que je suis venu ici sans savoir ce que vous pensez tous ? Je me moque de savoir si vous agissez selon vos propres desseins ou sur les ordres de quelqu’un d’autre.
Quelques disciples se hérissèrent. Le sourire de Fang Jinyan s’estompa légèrement.
Mais Bai Zihan n’avait pas terminé.
— Si vous voulez me provoquer, réfléchissez bien.
Sa voix baissa, chaque mot résonnant comme de l’acier contre la pierre.
— Demandez-vous — vos clans veulent-ils exister demain ? Vos familles savent-elles avec qui vous cherchez la bagarre ?
Un silence stupéfait suivit.
Puis il sourit avec mépris.
— Si vous voulez jouer, je jouerai. Mais ne pleurez pas quand le plateau se renversera et que vos pièces seront balayées.
Le regard de Bai Zihan devint froid, tout comme ses paroles.
— Souvenez-vous — lorsque vous cherchez la bagarre avec moi, vous ne me provoquez pas seulement moi. Vous provoquez le clan Bai.