Les premiers rayons du soleil se déversaient doucement sur le pic de la Lune Mystique, réchauffant les toits et faisant scintiller la rosée de la cour comme de minuscules gemmes.
Dans sa résidence, Bai Zihan ouvrit lentement les yeux.
— Mmm… Quelle nuit formidable !
Bai Zihan murmura en s’étirant paresseusement alors qu’il s’asseyait au bord de son lit. Un bâillement doux s’échappa de ses lèvres tandis qu’il frottait le sommeil de ses yeux.
La veille s’était déroulée bien mieux qu’il ne l’avait espéré.
— Hah… Je l’ai vraiment fait. Lin Xuan est dans le coup.
Il ne put s’empêcher de sourire, les coins de ses lèvres se relevant malgré lui.
Attirer un protagoniste aussi tôt — sans même avoir à se battre contre lui — était une victoire absolue aux yeux de Bai Zihan.
Normalement, ces Élus du Ciel étaient arrogants et orgueilleux à l’excès, mais Lin Xuan ?
Il était prudent, certes. Mais il n’avait aucun soutien, aucun Ancien de Secte puissant pour veiller sur lui.
Cela le rendait vulnérable et facile à gagner.
— Maintenant, il ne reste plus qu’à… cultiver sa loyauté.
Bai Zihan gloussa en enfilant sa robe et en serrant sa ceinture.
Il poussa les portes de sa résidence et sortit dans l’air frais et pur du matin.
Ses longues robes flottaient doucement, et son expression était calme et posée, comme si tout dans le monde se déroulait exactement comme il l’avait prévu.
À peine sorti, son regard se posa sur la silhouette assise en tailleur sous le vieux prunier, non loin de la porte de sa cour.
C’était Lin Xuan !
Le jeune homme était assis en position méditative, le dos droit, la respiration calme et régulière.
De minces filets de Qi tourbillonnaient autour de lui, comme des fils invisibles tirés du monde lui-même, convergeant vers son dantian.
Une subtile fluctuation dans l’air indiqua à Bai Zihan tout ce qu’il devait savoir — Lin Xuan avait déjà commencé à cultiver la Technique de la Respiration Stellaire.
Il semblait que Lin Xuan avait passé toute la nuit à cultiver sous le prunier — quelque chose que Bai Zihan n’avait pas prévu.
Il avait supposé qu’une fois Lin Xuan confirmé l’authenticité de la technique, il retournerait dans ses propres quartiers pour se reposer.
— Huh. Si vite ?
Bai Zihan haussa un sourcil.
Apprendre une Technique de Cultivation n’était jamais une tâche facile, même avec la bonne méthode.
Et pourtant, Bai Zihan n’avait pas personnellement enseigné à Lin Xuan — il lui avait simplement remis la technique.
(Comme prévu, le protagoniste avec une capacité d’apprentissage tricheuse !)
Bai Zihan reconnut que seul quelqu’un comme Lin Xuan, doté d’un don inné pour l’apprentissage rapide, pouvait assimiler une nouvelle technique aussi rapidement.
Si Lin Xuan avait accès à suffisamment de ressources et à une variété de techniques, Bai Zihan estimait qu’il pourrait très bien devenir l’un des plus puissants à l’avenir.
— Lin —
Alors qu’il s’apprêtait à l’appeler, Lin Xuan ouvrit les yeux.
Un éclair de brillance y scintilla.
Dès qu’il vit Bai Zihan debout là, Lin Xuan se leva et s’inclina profondément, les mains jointes respectueusement.
— Jeune maître Bai !
Lin Xuan dit avec ferveur, sa voix empreinte de gratitude. Contrairement à la veille, elle ne contenait plus que de la reconnaissance sincère, et rien d’autre.
— Merci. Je… je n’imaginais même pas qu’une telle technique existait.
Bai Zihan esquissa un petit sourire.
— Tu l’as essayée ?
Lin Xuan hocha vigoureusement la tête.
— Oui. Je n’ai pas pu dormir la nuit dernière après que vous m’avez donné le parchemin. J’ai commencé à cultiver dès que j’ai pu.
En parlant, sa voix tremblait légèrement, encore submergé par ce qui s’était passé.
****
La nuit précédente…
La cour était silencieuse, éclairée seulement par la douce lumière argentée de la lune.
Lin Xuan était assis seul sur sa natte simple, le parchemin déroulé devant lui.
Chaque caractère inscrit par Bai Zihan portait des traces de Qi, faisant briller faiblement tout le parchemin sous la lune.
En commençant à lire, il eut l’impression d’entrer dans un monde complètement différent.
Il n’était pas sûr que la Technique de la Respiration Stellaire soit vraiment de grade Terre, mais elle lui semblait incroyablement profonde, bien plus puissante que la technique qu’il utilisait actuellement.
Elle parlait d’harmoniser sa respiration avec le pouls des étoiles, de sentir le rythme du cosmos, d’attirer le Qi céleste directement dans les méridiens et de le raffiner avec une efficacité étrange.
En suivant le premier cycle de respiration décrit dans le parchemin, Lin Xuan sentit immédiatement une différence.
Son corps réagit presque instinctivement.
Le Qi autour de lui s’agita, plus vite et plus volontiers qu’auparavant. Ses pores s’ouvrirent, et l’énergie spirituelle afflua dans son corps comme une marée.
— Cela… c’est au moins dix fois plus rapide qu’avant !
Il avait haleté intérieurement.
Comparée à son ancienne technique de cultivation, la Technique de la Respiration Stellaire lui permettait d’absorber le Qi à une vitesse dix fois supérieure.
En quelques minutes seulement, son niveau de Formation du Noyau Précoce semblait sur le point de percer.
Plus incroyable encore, plus il cultivait, plus sa base devenait stable.
L’énergie céleste tirée des étoiles était plus pure, plus calme et plus harmonieuse.
Voyant une telle amélioration, il ne pouvait pas s’arrêter et continua à cultiver.
Alors que la nuit avançait et que les étoiles remplissaient le ciel, sa vitesse de cultivation augmenta encore. Par moments, elle était jusqu’à quinze fois plus rapide que son taux précédent.
Assis dans le silence de la nuit, avec la lumière des étoiles tombant doucement sur ses épaules et le parchemin brillant devant lui, Lin Xuan ressentit quelque chose qu’il n’avait pas ressenti depuis des années.
L’espoir !
Avant qu’il ne s’en rende compte, le matin était déjà arrivé.
Il ne s’arrêta de cultiver que lorsqu’il sentit quelqu’un à proximité, et ce n’était autre que son bienfaiteur.
***
— Je n’ai pas pu m’arrêter de cultiver, dit maintenant Lin Xuan, encore visiblement ému.
— J’ai utilisé de nombreuses techniques au fil des ans, mais aucune d’entre elles… aucune ne s’en approche. C’est comme si j’avais enfin trouvé un chemin qui m’appartient.
L’expression de Bai Zihan ne changea pas, mais au fond de lui, il était satisfait.
C’est ça. Plus tu gagnes grâce à moi, plus tu dépendras de moi.
— Tu viens tout juste de commencer. Le plein potentiel de la Technique de la Respiration Stellaire se révélera avec le temps. Pour l’instant, concentre-toi sur la maîtrise du rythme respiratoire et la stabilisation de tes méridiens.
— Oui !
Lin Xuan s’inclina à nouveau.
— Je ne vous décevrai pas, Jeune maître Bai !
Bai Zihan hocha légèrement la tête.
— Bien. Quand tu atteindras le stade de Condensation du Noyau, je te ferai un autre cadeau.
— Oui, Jeune maître !
Lin Xuan répondit avec enthousiasme. Peu lui importait ce qu’il pourrait recevoir ensuite, puisqu’il avait déjà obtenu quelque chose dont il n’aurait pu que rêver.
Pourtant, il répondit avec excitation, désireux de montrer à Bai Zihan qu’il était sincèrement heureux de l’entendre.