Un silence stupéfait s’abattit sur la cour.
Les mots « Méthode de Cultivation de Grade Terre » frappèrent comme un éclair.
Les disciples qui chuchotaient quelques instants plus tôt restèrent figés, incrédules.
— Grade Terre… ? Ai-je bien entendu ?
— Ce n’est pas possible. Bien que le Bai Clan possède des Méthodes de Cultivation de Grade Terre, celles-ci sont réservées à leurs élites. Comment Bai Zihan pourrait-il en offrir une à quelqu’un d’autre ? Il serait immédiatement expulsé, même s’il était un héritier !
— Il bluffe, c’est sûr. Ce doit être un piège.
…
Mais même s’ils pensaient à une supercherie… personne n’osa le dire à voix haute.
Après tout, même le plus grand des escrocs n’oserait pas jeter négligemment le terme de Grade Terre pour appâter les gens.
Un Grade Profond aurait pu être quelque peu crédible, surtout s’il venait de la bouche d’un membre du Bai Clan qui pouvait se le permettre — mais un Grade Terre ? Et une Méthode de Cultivation, pas seulement une technique de combat ? Pour un homme à tout faire ?
Même quelqu’un doté d’un minimum d’Intelligence saurait que cela devait être un mensonge.
Les yeux de Lin Xuan s’écarquillèrent légèrement. Son cœur, jusqu’alors rempli de suspicion et de prudence, trembla pour une tout autre raison.
Les Méthodes de Cultivation de Grade Terre n’étaient pas seulement rares — elles étaient mythiques.
Dans toute la Secte Heaven Sword, même les disciples internes n’avaient accès qu’à des Grades Profonds.
Les disciples du noyau pouvaient avoir accès à des Grades Profonds de haut niveau, mais une Méthode de Cultivation de Grade Terre ?
Seuls les disciples issus de milieux puissants — ou le Chef de Secte et son successeur — pouvaient espérer en voir de telles.
Quant aux Méthodes de Cultivation de Grade Ciel, personne dans l’Empire Desolate Heaven n’en possédait.
Ce qui signifiait que le Grade Terre était le grade le plus élevé pour une méthode de cultivation.
Mais Bai Zihan… prétendait en avoir une en sa possession et être prêt à l’offrir à un homme à tout faire ?
À… quel jeu jouait-il ?
Lin Xuan ne parla pas. Il ne le pouvait pas. Il essayait encore de déterminer si Bai Zihan était fou, menteur, ou réellement… sérieux.
Bai Zihan s’avança, son ton calme mais empreint d’une confiance absolue.
— Non seulement cela, je te promets que tu auras toutes les ressources nécessaires à ta cultivation.
Il sortit ensuite quelque chose de son anneau de stockage.
— Tiens ! Je te l’offre en cadeau pour notre première rencontre.
Bai Zihan lança une fiole de jade contenant des Pilules de Formation du Noyau, toutes de haute qualité.
Étant donné qu’il avait déjà franchi l’étape de la Condensation du Noyau, ces pilules ne lui étaient pas aussi utiles que les Pilules de Condensation du Noyau.
Son père lui en avait offert des milliers, ignorant que Bai Zihan avait déjà fait sa Percée.
Aussi, Bai Zihan ne se souciait guère de les donner.
Il possédait également un bon nombre de Pilules de Condensation du Noyau, également offertes en prévision de sa Percée.
De plus, même s’il venait à en manquer, il pourrait simplement en informer son clan et en recevoir un nouveau lot.
Lin Xuan attrapa la fiole de jade et reconnut immédiatement de quelles pilules il s’agissait. Il y en avait au moins vingt — chacune d’une qualité exceptionnellement élevée.
Bien que Bai Zihan n’y accordât pas grande importance, ce n’était pas le cas pour les autres — en particulier pour Lin Xuan, qui n’avait aucun soutien.
S’il économisait pendant un an en travaillant comme homme à tout faire — et à condition de ne rien dépenser d’autre — il pourrait peut-être s’offrir une telle pilule.
Mais Bai Zihan lui en avait lancé vingt sans la moindre hésitation.
Les autres disciples et hommes à tout faire, témoins de la scène, en restèrent stupéfaits.
Même les disciples issus de milieux aisés ne pouvaient se permettre de distribuer de telles pilules — encore moins de cette qualité, que même l’argent ne permettait pas d’acheter facilement.
Les hommes à tout faire ne purent s’empêcher de ressentir de la jalousie en réalisant ce que Bai Zihan venait d’offrir.
Ils avaient d’abord pensé que Lin Xuan était dans de sales draps, mais maintenant, en voyant le cadeau qu’il avait reçu avec tant de désinvolture, ils ne purent s’empêcher de l’envier.
Leur perspective changea — Lin Xuan n’était plus un malheureux, mais un homme extrêmement chanceux.
Lin Xuan ressentait la même chose.
Avec ces pilules, sa cultivation ferait un bond au-delà de ce qu’il avait anticipé. Lors de la prochaine évaluation de la secte, il pourrait même avoir une chance de devenir disciple externe de la Secte Heaven Sword.
Cependant, il savait aussi que rien n’était gratuit en ce monde. Il devait y avoir une compensation appropriée.
— Jeune maître, c’est trop. Je ne peux pas accepter !
Réprimant son désir, Lin Xuan déclina l’offre.
N’importe qui pouvait voir que Bai Zihan allait bien au-delà de ce qu’on attendait pour un simple homme à tout faire — ce qui laissait tout le monde perplexe.
Lin Xuan avait-il vraiment une telle valeur ?
Oublions la Méthode de Cultivation de Grade Terre — même les Pilules de Formation du Noyau de haute qualité étaient déjà d’une générosité excessive.
— Lin Xuan, réfléchis bien, dit Bai Zihan. Me servir t’apportera des avantages bien au-delà de ce que tu peux imaginer. Quant à ces pilules — tu peux les garder, que tu acceptes ou non de me servir.
Bai Zihan ne voulait pas insister trop fort. Cela rendrait les choses trop suspectes — bien qu’il estimât que son offre était déjà suffisamment étrange.
Pourtant, si ce n’était pas aujourd’hui… peut-être que Lin Xuan changerait d’avis à l’avenir.
Même si ce n’était pas le cas, ces pilules resteraient précieuses pour Lin Xuan — et suffiraient à le placer dans sa dette.
Lin Xuan était toujours plongé dans ses pensées.
Ces pilules seules seraient d’une aide considérable.
Et si Bai Zihan disait vrai, et que Lin Xuan pouvait cultiver avec une Méthode de Cultivation de Grade Terre, alors devenir disciple externe de la Secte Heaven Sword serait une simple formalité.
Après tout, lui et les autres hommes à tout faire n’avaient accès qu’à des Méthodes de Cultivation de Grade Jaune Commun — les plus lentes qui soient.
S’ils voulaient quelque chose de mieux, ils devaient soit payer un prix exorbitant, soit réussir à devenir disciples externes.
Et même dans ce cas, tout ce qu’ils obtiendraient serait au mieux une méthode de Grade Profond.
Mais Bai Zihan offrait une Méthode de Cultivation de Grade Terre — quelque chose d’impossible à obtenir pour quelqu’un comme Lin Xuan, à moins d’être désigné comme le prochain Chef de Secte… ce qui était hautement improbable.
Alors qu’il était perdu dans ses pensées, les autres hommes à tout faire, qui avaient observé la scène avec envie, ne purent plus se retenir.
— J-Jeune Maître Bai ! M-Moi aussi, je suis prêt à vous servir !
— S’il vous plaît, donnez-moi une chance ! Je suis travailleur, loyal, et je ferai tout ce que vous demanderez !
— Lin Xuan hésite déjà ! Pourquoi ne pas donner cette opportunité à quelqu’un d’autre ?
…
Leur empressement soudain brisa le silence, et une dizaine d’hommes à tout faire se précipitèrent en avant, s’inclinant et criant les uns par-dessus les autres comme une meute de chiens affamés se battant pour un seul os.
L’odeur de l’opportunité les avait attirés comme des papillons vers une flamme.
Après tout, qui ne voudrait pas échanger une vie à balayer des cours et à récurer des sols contre des Méthodes de Cultivation de Grade Terre et des pilules de haute qualité ?
Ces pilules seules étaient une raison suffisante pour prendre le risque — même en connaissant les rumeurs entourant Bai Zihan.
Après tout, plus le risque est grand, plus la Récompense est grande.
Bai Zihan les regarda sans grand intérêt.
— Vous ?
Sa voix était calme, mais ses mots étaient froids.
— Je l’ai proposé à Lin Xuan. Pas à vous.
À ces mots, les hommes à tout faire qui s’étaient avancés se figèrent.
— Bon sang… murmura l’un d’eux entre ses dents. Pourquoi lui ? Pourquoi Lin Xuan ?
Mais personne n’osa le dire à voix haute.
Ils ne purent que lancer des regards envieux et pleins de ressentiment à Lin Xuan.
Bai Zihan se retourna vers Lin Xuan, son expression désormais plus détendue — presque désinvolte.
— Tu vois, Lin Xuan, dit-il en désignant négligemment la foule derrière lui, même eux comprennent ce que je t’offre.
Son ton n’était pas moqueur, mais il y avait une pression subtile — un rappel de la rareté de cette opportunité.
— Réfléchis, ajouta-t-il. Veux-tu vraiment passer le reste de ta vie à récurer des chemins de pierre pour des miettes alors que d’autres cultivent leur chemin vers l’immortalité ?
Les doigts de Lin Xuan se resserrèrent autour de la fiole de jade.
Il voulait dire non — il devait dire non.
Rien n’était gratuit. C’était trop généreux… trop étrange.
Une Méthode de Cultivation de Grade Terre ? Des dizaines de pilules de haute qualité ?
Cela dépassait tout ce qu’il avait jamais osé espérer — c’était mieux que de devenir disciple externe de la Secte Heaven Sword.
Il devait y avoir un piège.
Mais même avec tous les doutes qui rongeaient son cœur… une partie de lui voulait y croire.
Il avait rêvé de devenir un puissant cultivateur depuis le jour où il avait franchi les portes de la Secte Heaven Sword en tant qu’homme à tout faire.
Il avait travaillé sans relâche, espérant ne serait-ce qu’une opportunité de changer son destin.
Et maintenant… elle était là.
Valait-il la peine de la rejeter simplement parce qu’elle semblait trop belle pour être vraie ?
— … Si j’accepte, dit enfin Lin Xuan, sa voix prudente, qu’attendrez-vous exactement de moi ?
Bai Zihan esquissa un léger sourire. Pas un rictus, pas un sourire arrogant — juste un sourire calme, presque sincère.
— Pour l’instant ? Veiller sur ma cour. Me servir le thé, peut-être faire un peu de ménage. Rien de plus.
Il fit un pas de plus.
— Mais en retour, tu cultiveras plus vite que n’importe quel disciple externe. Et quand le moment viendra… j’exigerai ta loyauté.
Le dernier mot plana dans l’air comme une lame cachée enveloppée de soie.
Le regard de Lin Xuan se fit plus perçant. La loyauté, hein ?
Il n’était pas stupide. Bai Zihan ne faisait pas cela par bonté — il voulait quelque chose en retour.
Mais si ce quelque chose n’impliquait pas sa vie… et pouvait changer son destin…
— D’accord, dit Lin Xuan après une longue pause.
— Je vous servirai, Jeune Maître Bai.