Lin Xuan fut surpris de voir le tristement célèbre jeune maître du clan Bai — celui dont tout le monde dans la secte parlait récemment.
Bien qu’il ne fût qu’un simple serviteur, cela ne signifiait pas qu’il ignorait les rumeurs et les nouvelles qui circulaient dans la secte, surtout lorsque la plupart des disciples en discutaient sans cesse.
*(Le jeune maître vient-il vers moi ?)*
Il devint nerveux en remarquant Bai Zihan se diriger dans sa direction. Après tout, il existait de nombreuses rumeurs sur la façon dont Bai Zihan maltraitait les serviteurs.
Plus Bai Zihan s’approchait, plus Lin Xuan était certain que le jeune maître venait bel et bien à sa rencontre.
*(L’aurais-je offensé d’une manière ou d’une autre ?)*
Pensa Lin Xuan, inquiet.
Mais il écarta rapidement cette idée — il n’avait fait que les tâches les plus ingrates pour les disciples de la secte de l’Épée Céleste.
S’il avait offensé quelqu’un comme Bai Zihan, il s’en souviendrait certainement.
Sa conclusion suivante fut simple : Bai Zihan venait le tourmenter. Tout comme certains autres disciples le faisaient.
Ce à quoi il ne s’attendait pas, c’était que le tristement célèbre jeune maître commence à le cibler dès son arrivée dans la secte.
Lin Xuan se prépara au pire.
Cependant, malgré une attente prolongée, Bai Zihan ne fit rien. Il se contenta de rester là, à le fixer.
*(Y a-t-il quelque chose qui ne va pas chez lui ?)*
Telle fut la première pensée qui traversa l’esprit de Lin Xuan alors que Bai Zihan se tenait silencieusement devant lui, sans rien dire.
Bai Zihan jaugeait Lin Xuan — quelqu’un qui pouvait potentiellement être un ennemi… ou peut-être un allié.
Il n’y avait aucun signe d’animosité de la part de Lin Xuan, et il ne devait y avoir aucune rancœur entre eux.
Cependant, Bai Zihan se demandait — puisqu’il était un méchant, peut-être par la volonté du Ciel — si Lin Xuan pouvait nourrir quelque ressentiment naturel ou rancune cachée à son égard.
Mais il n’y avait rien de tel, du moins pour l’instant.
Ce qu’il remarqua, en revanche, c’était que Lin Xuan semblait quelque peu effrayé par lui — pas au point de se recroqueviller, mais il y avait définitivement de la prudence et une certaine… persistance dans son regard.
Un refus silencieux de se plier complètement.
Cela seul rendait Lin Xuan différent de la plupart des serviteurs. Normalement, ils auraient soit fui, soit fait une révérence immédiate en le voyant.
*(En effet, un protagoniste !)*
Leur simple présence était bien différente de celle des autres.
Bien sûr, Bai Zihan n’allait rien faire qui puisse susciter du ressentiment chez Lin Xuan.
S’il avait conclu que Lin Xuan représentait une menace, peut-être l’aurait-il fait — mais pour l’instant, ce n’était pas nécessaire.
*(Maintenant, comment vais-je gagner Lin Xuan à ma cause ?)*
Alors que cette pensée l’occupait, il resta immobile, ce qui ne fit qu’accentuer l’impression qu’il fixait silencieusement Lin Xuan sans raison.
Après réflexion, Bai Zihan décida que, pour l’instant, il souhaitait attirer Lin Xuan à ses côtés.
C’était le premier protagoniste qu’il rencontrait, et il ne savait ni à quoi s’attendre ni n’avait de plan clair.
Si cela s’avérait inutile d’essayer de rallier un protagoniste à sa cause, alors il saurait ne pas s’embêter avec les autres à l’avenir.
De plus, Lin Xuan était faible pour l’instant — mais cela pourrait ne pas être le cas pour les autres protagonistes qu’il rencontrerait plus tard.
Il valait mieux profiter de cette occasion pour comprendre ce que signifiait être l’Élu du Ciel et déterminer comment les traiter — en commençant par Lin Xuan.
— Es-tu Lin Xuan ?
Demanda enfin Bai Zihan après un long silence.
Lin Xuan hocha la tête, raide.
— J’ai entendu Chu Ziyan dire que tu es le serviteur le plus travailleur de la secte de l’Épée Céleste, continua Bai Zihan — avec un mensonge, bien sûr.
— Il me manque quelqu’un pour s’occuper de ma cour. Alors, je veux te donner l’opportunité de me servir. Qu’en dis-tu ?
Lin Xuan fut immédiatement choqué — il ne s’attendait pas du tout à cela.
Et les autres disciples autour furent tout aussi stupéfaits.
— Quoi ? Bai Zihan veut que Lin Xuan le serve ?
— Bon sang ! Quelle arrogance. Pense-t-il que ceci est le clan Bai, où il peut faire ce qu’il veut ?
— Cela ne fait même pas un jour complet, et il veut déjà un serviteur ?
…
Bai Zihan, quant à lui, pensait qu’en gardant Lin Xuan près de lui, il pourrait le surveiller.
Et peut-être, si le destin favorisait vraiment Lin Xuan, pourrait-il intercepter une opportunité qui lui était destinée.
Lin Xuan fut stupéfait par cette proposition inattendue — et par la raison inattendue pour laquelle Bai Zihan s’était approché de lui.
Il s’était préparé à des insultes, peut-être même à une gifle ou un coup de pied — mais une offre d’emploi ? De la part de Bai Zihan ?
Sa bouche s’entrouvrit légèrement, mais aucun mot n’en sortit.
*(Que se passe-t-il ? Est-ce une sorte de piège ?)*
Il avait entendu les rumeurs — tout le monde dans la secte les connaissait.
Bai Zihan était arrogant, dominateur, et traitait les autres comme de la saleté sous ses bottes.
Ce n’était pas le genre de personne à offrir des opportunités — surtout pas à des serviteurs comme lui.
*(Il cherche probablement juste un autre larbin à tourmenter.)*
Pensa Lin Xuan.
Après tout, il était orphelin et sans appui — une cible parfaite. Et même si quelqu’un le tourmentait, qui prendrait sa défense ?
L’expression de Bai Zihan resta calme — peut-être même polie — mais Lin Xuan ne pouvait se défaire du sentiment de danger.
Il baissa légèrement la tête, essayant d’éviter tout contact visuel direct.
*(Si je dis non, il pourrait se mettre en colère… mais si je dis oui, je pourrais finir par souffrir encore plus.)*
Une goutte de sueur glissa le long de sa tempe.
Il ne s’attendait pas à avoir autant de malchance que Bai Zihan le cible dès son arrivée dans la secte.
— Je… j’apprécie l’offre du Jeune Maître Bai,
dit lentement Lin Xuan, choisissant ses mots avec soin.
— Mais j’ai déjà de nombreuses tâches assignées par les disciples internes. Je ne pourrais pas répondre à vos attentes.
C’était un refus poli — mais un refus tout de même.
Certains serviteurs à proximité eurent un léger hoquet de surprise.
— Il a vraiment refusé ?
— Lin Xuan en a-t-il assez de vivre ?
— Quoi qu’il en soit, c’est une bonne opportunité pour lui…
…
Même s’ils étaient des serviteurs comme lui, ils savaient que si Lin Xuan n’acceptait pas, Bai Zihan pourrait choisir quelqu’un d’autre — peut-être même l’un d’eux.
Et bien que la secte de l’Épée Céleste ne forçât pas les serviteurs à servir les disciples, c’était une tout autre affaire quand quelqu’un soutenu par le puissant clan Bai donnait un ordre.
Qui savait ce qui se passerait s’ils refusaient Bai Zihan ?
Eux non plus ne voulaient pas le servir, surtout après toutes les rumeurs sur la façon dont il traitait les autres.
Alors, ils espéraient silencieusement que Lin Xuan accepterait et prendrait le coup à leur place.
Bai Zihan esquissa un léger sourire — non par colère. Il avait déjà anticipé un éventuel refus. Après tout, il était conscient de sa propre réputation.
Mais il avait encore d’autres moyens de faire accepter Lin Xuan.
— Oh ? Alors tu me rejettes ?
Il se retourna sans attendre de réponse, ses robes flottant alors qu’il s’éloignait comme si de rien n’était.
Le cœur de Lin Xuan fit un bond. Mais en voyant Bai Zihan partir, il ressentit un soulagement, pensant que les ennuis étaient peut-être terminés.
Juste au moment où il pensait que le tristement célèbre jeune maître allait laisser tomber —
Bai Zihan s’arrêta net.
L’air autour d’eux changea légèrement, comme si même le vent s’était arrêté pour voir ce qui allait se passer ensuite.
Puis, Bai Zihan tourna la tête à moitié, sa voix calme et tranchante comme une lame enveloppée de soie.
— Es-tu sûr de vouloir me rejeter ?
Demanda-t-il à nouveau.
Lin Xuan ne leva pas la tête. Sa voix était à peine plus qu’un murmure.
— … Je ne pourrai vraiment pas le faire. Veuillez… trouver quelqu’un d’autre.
*(Pourquoi le Jeune Maître Bai Zihan insiste-t-il autant ? Il doit y avoir une sorte de stratagème ici.)*
La foule qui observait retint son souffle. Certains secouèrent la tête.
— Il est fichu.
— Pourquoi dire non à nouveau ? Il demande pratiquement à se faire tuer.
— Un serviteur a osé refuser Bai Zihan ? Il ferait mieux de se préparer à ce qui l’attend.
Tout le monde croyait que Lin Xuan allait souffrir maintenant.
Après tout, avec toutes les rumeurs qui circulaient, Bai Zihan n’était pas du genre à prendre un refus à la légère.
Le sort de ceux qui le faisaient finissait souvent pire que celui des chiens errants.
Bai Zihan se retourna complètement cette fois, faisant face à Lin Xuan une fois de plus.
Ses prochains mots ne furent pas forts, mais ils traversèrent la cour comme une brise froide.
— Alors, que dirais-tu de ceci —
Il fit un pas en avant à nouveau, juste assez pour combler l’écart entre eux.
— Je vais t’offrir quelque chose que personne d’autre dans cette secte ne pourra te donner. Pas même le Maître de Secte.
Les murmures de la foule s’éteignirent.
Même Lin Xuan leva les yeux, ses pupilles se rétrécissant légèrement sous l’effet de la suspicion.
Tout le monde savait que Bai Zihan était arrogant — mais à ce point ?
Le Maître de Secte de la secte de l’Épée Céleste était l’un des plus puissants cultivateurs de l’Empire Céleste Désolé, dirigeant la secte la plus puissante.
Comment quelqu’un comme Bai Zihan — encore un junior — pouvait-il avoir quelque chose que le Maître de Secte ne pouvait offrir ?
Même Bai Tianheng, le chef du clan Bai, n’aurait pas pu proférer de telles absurdités.
Beaucoup, y compris Lin Xuan, pensaient déjà que Bai Zihan bluffait et essayait de tromper Lin Xuan avec des mots.
Bai Zihan se moquait de ce qu’ils pensaient et continua en murmurant.
— Une méthode de cultivation de grade Terre !