**Chapitre 46 – 46 : L’Ancienne Qinglan**
L’expression de Shen Liang se fit froide, ses mains se serrant en poings.
Un éclair d’intention meurtrière traversa son regard, mais il la réprima rapidement.
Peu importe à quel point il voulait gifler Bai Zihan, il ne pouvait se permettre d’agir avec imprudence — pas en présence d’autres disciples.
Après tout, ceci était son territoire, et il croyait pouvoir obtenir justice pour ce qu’il avait subi injustement de la part du Clan Bai.
Bai Zihan, en revanche, restait parfaitement détendu, inclinant même légèrement la tête comme pour provoquer Shen Liang.
L’Ancien Lu, ne supportant plus cette moquerie, prit à nouveau la parole.
— Assez !
Sa voix tonna dans la salle.
— Bai Zihan, puisque tu ne veux pas de compromis, ton admission à la Secte de l’Épée Céleste est refusée. Tu n’es pas le bienvenu ici !
Un silence s’abattit sur les disciples.
Pour beaucoup, c’était exactement ce qu’ils désiraient — voir Bai Zihan expulsé.
Mais au lieu de paraître inquiet, Bai Zihan se contenta de hausser un sourcil.
— Oh ? Vraiment ?
Bai Zihan dit, presque joyeusement.
Si c’était vraiment le cas, il ne pouvait s’empêcher de se sentir plus heureux.
Après tout, il n’avait jamais eu l’intention de rejoindre la Secte de l’Épée Céleste.
Il pouvait tranquillement devenir plus fort chez lui sans avoir besoin de l’aide de qui que ce soit — seulement du Système.
Il se tourna vers Chu Ziyan et Bai Xueqing, comme pour vérifier s’ils avaient quelque chose à dire.
Bai Zihan n’allait pas prendre l’initiative d’entrer dans la Secte de l’Épée Céleste, mais il devait voir ce que feraient Bai Xueqing et Chu Ziyan.
Chu Ziyan fronça les sourcils.
— Ancien Lu, vous n’avez pas l’autorité de rejeter son admission de cette manière. Mon maître a déjà donné son accord —
L’Ancien Lu renifla avec dédain.
— La décision est déjà prise. Si tu veux la contester, adresse-toi à ton maître.
Bai Xueqing soupira et secoua la tête.
— Très bien ! Il semble que je doive aller chercher mon maître.
Si l’Ancien Lu ne voulait pas enregistrer Bai Zihan, elle ne pouvait rien faire d’autre que se plaindre à son maître.
Alors qu’elle s’apprêtait à partir —
— Inutile !
Une voix claire et calme résonna depuis l’entrée.
Tous se retournèrent brusquement.
Et alors — elle apparut.
Une silhouette gracieuse, vêtue de robes azurées flottantes, descendit du ciel et se posa silencieusement à l’entrée de la salle.
Sa seule présence fit taire la foule.
Chaque pas qu’elle faisait portait le poids de l’autorité et de l’élégance. À cet instant, même l’arrogant Ancien Lu se figea, comme frappé par la foudre.
Tap ! Tap !
Le son de pas légers résonna tandis que la femme entrait.
Elle portait des robes azurées flottantes, ses longs cheveux noirs traînant derrière elle comme un ruisseau de soie. Ses yeux étaient aussi perçants que du jade poli, rayonnant d’une intensité calme capable d’apaiser les tempêtes.
Même sa posture simple dégageait une élégance naturelle — comme une épée dans son fourreau. Cachée, mais mortelle.
— Maître !
Chu Ziyan et Bai Xueqing s’exclamèrent à l’unisson, s’écartant rapidement avec respect.
— Maître de Pic Qinglan !
Les disciples baissèrent immédiatement la tête et joignirent les poings en signe de profond respect.
L’Ancienne Qinglan — un nom connu dans toute la Secte de l’Épée Céleste et même à travers l’Empire Désolé du Ciel.
Autrefois prodige de la secte, elle avait atteint le sommet du Royaume de l’Âme Naissante avant l’âge de 18 ans et était réputée invaincue de sa génération.
Elle était également l’une des rares cultivateurs personnellement reconnus par le Chef de Secte.
Des années plus tôt, elle avait repoussé seule une invasion démoniaque à la Frontière Sud.
— J’ai entendu dire qu’il y avait un problème avec mon nouveau disciple.
Bai Zihan regarda la femme qui s’approchait et se déclarait sa nouvelle maîtresse — ce à quoi il s’attendait, car les Disciples Intérieurs devaient choisir un maître et rejoindre un pic.
Son maître par défaut était celui de Chu Ziyan et Bai Xueqing — qui l’avait déjà accepté.
Le regard de l’Ancienne Qinglan balaya la salle avant de se poser sur Bai Zihan.
— Ainsi, voici l’héritier du Clan Bai et mon nouveau disciple.
Elle pouvait l’identifier facilement à ses vêtements et, plus particulièrement, parce qu’il était le seul disciple à ne pas l’avoir saluée.
En effet, avec la personnalité de Bai Zihan, il était impossible pour lui de faire preuve de manières humbles.
Sa façon de se tenir était arrogante — même face aux anciens de la Secte de l’Épée Céleste, y compris la renommée Ancienne Qinglan, sa future maîtresse.
Cependant, elle ne semblait pas se soucier de son manque de courtoisie ni de telles démonstrations — contrairement à certaines personnes qui s’offensent lorsqu’on ne les salue pas ou ne les reconnaît pas correctement.
Ceux qui détiennent le pouvoir exigent souvent la déférence. Mais l’Ancienne Qinglan semblait indifférente à ces choses — ce qui était une chance pour Bai Zihan, qui ne savait rien du respect envers autrui.
L’Ancienne Qinglan se tourna vers l’Ancien Lu.
— Maintenant, expliquez-moi… sur quelle autorité avez-vous rejeté l’admission de Bai Zihan ?
L’Ancien Lu tenta de garder son calme.
— Je… j’ai simplement jugé son caractère inapte. Il a même osé m’insulter, moi, un ancien de la Secte de l’Épée Céleste —
— C’est votre excuse ?
L’Ancienne Qinglan l’interrompit, son ton serein mais empreint d’une pression indéniable.
Face à elle, l’Ancien Lu n’était rien. Leurs positions étaient à des années-lumière l’une de l’autre.
En tant que Maître de Pic, l’Ancienne Qinglan détenait bien plus d’autorité que l’Ancien Lu.
Seul quelqu’un comme l’Ancien Shen — le chef du Bureau des Admissions — était son égal dans la hiérarchie de la secte.
— Sa recommandation a été approuvée par moi et personnellement reconnue par le Chef de Secte. Si vous le jugez inapte, alors vous remettez en question le jugement du Chef de Secte. Comptez-vous assumer la responsabilité de ces paroles, Ancien Lu ?
La salle sombra dans un silence de mort.
Les lèvres de l’Ancien Lu tremblèrent.
— Je… je ne savais pas…
Il tenta de se justifier.
Mais il avait été prévenu — Chu Ziyan et Bai Xueqing l’avaient informé, pourtant il était resté inflexible quant au rejet de Bai Zihan.
Il avait l’intention de créer des ennuis pour le compte de Shen Liang. Après cela, il n’aurait plus rien à faire — l’Ancien Shen s’occuperait du reste.
Mais personne n’avait prévu que l’Ancienne Qinglan apparaîtrait en personne alors qu’il rendait les choses délibérément difficiles pour Bai Zihan.
Même Shen Liang ne put que baisser la tête, des gouttes de sueur froide perlant sur son front.
— Hmph ! Je ne veux pas perdre mon temps. Enregistrez-le rapidement comme Disciple Intérieur sous mon Pic de la Lune Mystique.
Les jambes de l’Ancien Lu faillirent se dérober sous lui.
Il baissa la tête.
— … Je comprends.
Il poussa un soupir de soulagement qu’elle n’allait pas plus loin.
En effet, l’Ancienne Qinglan ne s’impliquait généralement pas dans les affaires qui ne la concernaient pas, surtout la politique de la secte.
Elle était une personne principalement concentrée sur la cultivation et le guidage de ses disciples.