**Chapitre 36 : Un artefact de grade Terre ? Vous vous moquez de moi ?**
Même le toujours maître de lui Zhao Chen ne put s’empêcher de s’irriter davantage à chaque insulte et chaque « idiot » qu’on lui lançait.
Il était l’un des esprits les plus brillants de la jeune génération, destiné à devenir le plus grand érudit de l’Empire du Ciel Désolé — et pourtant, Bai Zihan le traitait comme un parfait imbécile.
Cependant, après s’être calmé, Zhao Chen dut admettre que Bai Zihan n’avait pas tout à fait tort.
Bien sûr, il réclamerait une récompense.
Il réalisa que l’honneur et la renommée ne signifiaient rien pour Bai Zihan. Après tout, sa réputation était déjà au plus bas, et il ne montrait aucun intérêt à la changer.
Même si d’autres le traitaient de lâche ou d’indigne, Zhao Chen comprenait que Bai Zihan s’en moquait simplement.
Contrairement à lui et aux autres jeunes maîtres des clans prestigieux, prêts à tout pour préserver leur fierté.
— *Hmph ! Il me suffit de parier quelque chose d’assez bien pour que Bai Zihan accepte, peu importe ce que ce sera.*
Zhao Chen réfléchissait.
Comme Bai Zihan l’avait prédit, Zhao Chen n’avait même jamais envisagé la possibilité que Li Feng perde.
Pour cette raison, il était plus que disposé à offrir une récompense généreuse.
D’un geste subtil, Zhao Chen fit signe à Li Feng, qui comprit immédiatement ce qu’il devait faire.
— Bai Zihan, puisque tu penses n’avoir rien à gagner, que dirais-tu de ceci ? Si tu gagnes, tu recevras un artefact de grade Terre de mon clan Li.
La voix de Li Feng trahissait une confiance absolue, comme s’il offrait quelque chose d’incroyablement généreux.
Des exclamations de surprise parcoururent l’assistance.
Un artefact de grade Terre n’était pas une petite récompense — c’était un trésor dont beaucoup de cultivateurs ne pouvaient que rêver.
Un artefact de grade Jaune suffisait déjà à changer une vie.
Un artefact de grade Profond était le plus haut niveau que la plupart des clans de rang moyen pouvaient se permettre.
Mais un artefact de grade Terre ? Seul un clan puissant en possédait.
Même certains cultivateurs du Royaume de l’Âme Fondatrice n’en avaient peut-être pas, tant ils étaient rares et précieux.
Ainsi, les invités du clan Bai furent choqués que Li Feng ose parier un tel trésor contre Bai Zihan.
Cependant, après un instant de réflexion, ils estimèrent que, puisque Li Feng allait probablement gagner, peu importait ce qu’il misait.
Pourtant, Bai Zihan se contenta de hausser un sourcil avant d’émettre un petit rire.
— Un artefact de grade Terre ?
Sa voix dégoulinait de condescendance, comme s’il venait d’entendre la chose la plus ridicule au monde.
— Li Feng, me prends-tu pour un mendiant ?
Le silence s’abattit sur la salle.
Bai Zihan ricana et appuya négligemment sa joue contre sa paume.
— Clarifions les choses — tu veux que je me batte contre un inconnu juste pour garder mes fiançailles, et en échange, je n’obtiens qu’un artefact de grade Terre ? Tu crois vraiment que mon temps vaut si peu ?
Bai Zihan savait à quel point un artefact de grade Terre était précieux, mais sachant que ses adversaires venaient des clans Li et Zhao, il était certain qu’ils pouvaient offrir mieux.
Leur confiance excessive en la force de Li Feng ne faisait que confirmer qu’ils n’hésiteraient pas à miser quelque chose de plus précieux encore.
Le sourire de Zhao Chen se figea légèrement.
Li Feng, en revanche, bouillait de rage.
— Bai Zihan, ne fais pas le fier ! Un artefact de grade Terre est déjà plus que généreux ! Comprends-tu seulement à quel point c’est précieux —
Bai Zihan l’interrompit d’un rictus.
— Ah ? C’est précieux, dis-tu ? Alors laisse-moi te poser une question.
Son regard perçant se verrouilla sur Li Feng, ses yeux brillant d’amusement.
— Si ton amour pour Chu Ziyan est si fort que tu es prêt à me défier pour elle, alors dis-moi — pourquoi un artefact de grade Terre suffit à le prouver ?
Le visage de Li Feng s’assombrit.
Bai Zihan éclata d’un rire moqueur.
— Ou bien ton prétendu amour pour Chu Ziyan ne vaut-il qu’un artefact de grade Terre ? Pas vraiment une grande histoire d’amour, hein ?
Bai Zihan se pencha légèrement en avant, sa voix teintée de sarcasme.
— Réfléchis un peu. Tu es venu jusqu’ici, tu as interrompu mes fiançailles et lancé un défi devant tout le monde — juste pour une femme. Et tu dis que tu ne parieras qu’un artefact de grade Terre ?
Un sourire froid se dessina sur les lèvres de Bai Zihan.
— Alors dis-moi, Li Feng… Chu Ziyan ne vaut-elle pas plus que ça ? Ne vaut-elle qu’un artefact de grade Terre ? Si c’est le cas, voici ce que je te propose — je te donne un artefact de grade Terre, et tu prends ça et tu dégages de ma vue !
Le visage de Li Feng vira au rouge.
Bai Zihan le méprisait complètement, le traitant comme un mendiant.
Un artefact de grade Terre était incroyablement puissant, pourtant, dans la bouche de Bai Zihan, cela sonnait comme un simple bibelot — quelque chose qu’il pouvait jeter à sa guise.
Les paroles de Bai Zihan l’avaient acculé.
S’il refusait, cela ne signifierait-il pas qu’il n’accordait pas assez de valeur à Chu Ziyan ?
De plus, cela donnerait l’impression que le clan Li ne pouvait même pas se permettre de parier correctement contre le clan Bai.
Mais si un artefact de grade Terre ne suffisait pas, allait-il vraiment miser un artefact de grade Ciel ?
Un artefact de grade Ciel !
C’était un trésor si rare que même les plus grands clans de l’Empire du Ciel Désolé le considéraient comme une relique inestimable !
Même les clans Li et Zhao n’en possédaient que quelques-uns, et seuls ceux qui avaient apporté une grande contribution au clan avaient une chance d’en obtenir un.
Son esprit était en ébullition.
Voyant Li Feng hésiter, Zhao Chen s’avança discrètement et posa une main sur son épaule.
— Jeune maître Li, murmura-t-il d’une voix calme et rassurante, il n’y a pas lieu d’hésiter.
Li Feng se tourna vers lui, son expression toujours orageuse.
Zhao Chen lui adressa un sourire entendu.
— N’oublie pas — il n’y a aucun moyen que tu perdes.
Ses paroles respiraient la confiance, la certitude.
Puis, d’une voix plus basse, il se pencha et chuchota.
— Je fournirai personnellement un artefact de grade Ciel de mon clan Zhao. Tu n’auras pas à en assumer le coût toi-même.
Les yeux de Li Feng s’écarquillèrent.
Il ne savait pas ce qui donnait à Zhao Chen une telle assurance pour affirmer qu’il fournirait un artefact de grade Ciel, d’autant plus que Zhao Chen appartenait, comme lui, à la jeune génération.
Mais puisque Zhao Chen avait fait une telle déclaration, Li Feng n’avait aucune raison d’hésiter.
De plus, il affrontait Bai Zihan.
Il n’y avait pas lieu de s’inquiéter — il ne perdrait jamais.
Le plus grand « déchet » du clan Bai contre l’un des plus grands génies de la jeune génération ?
C’était risible !
Li Feng prit une profonde inspiration avant de fusiller Bai Zihan du regard.
— Très bien, dit-il froidement.
— Je parie un artefact de grade Ciel contre toi.
La salle explosa en murmures stupéfaits.
— Un artefact de grade Ciel ? Vraiment ? Li Feng va-t-il vraiment aussi loin ?
— Le jeune maître Li Feng doit vraiment aimer mademoiselle Chu Ziyan ! Sinon, qui serait prêt à parier un artefact de grade Ciel ?
— Peu importe ce que parie Li Feng, cela n’a pas d’importance. Il va gagner de toute façon.
…
Même Bai Xueqing, qui observait la scène depuis le côté, fronça légèrement les sourcils.
Un artefact de grade Ciel… même pour un clan puissant comme le clan Li, ce n’était pas un petit prix.
Les clans Li et Zhao en souffriraient grandement si Bai Zihan gagnait, mais leur volonté de miser un tel trésor ne signifiait qu’une chose.
Ils étaient certains que Li Feng l’emporterait.
Bai Xueqing jeta un regard inquiet vers Bai Zihan.
Mais Bai Zihan se contenta de s’adosser et de sourire.
— Voilà qui est mieux.
Ses yeux brillèrent d’amusement.
— D’accord, Li Feng — j’accepte ton défi.