**Chapitre 35 : Le Prix d’un Duel**
Le rire qui s’échappa des lèvres de Bai Zihan n’était ni fort ni exagéré, mais il suffit à rendre l’atmosphère déjà tendue encore plus étouffante.
Son ton dégoulinait de moquerie, son expression empreinte d’un mépris total alors qu’il s’affalait nonchalamment dans son siège.
Cela laissa beaucoup de monde, y compris Zhao Chen et Li Feng, complètement perplexes.
Ils s’attendaient à ce que Bai Zihan soit furieux, ou du moins offensé — mais au lieu de cela, il était assis là, riant comme un dément.
« Haha… »
Il gloussa à nouveau, secouant la tête comme s’il venait d’entendre la blague la plus ridicule au monde.
Son regard acéré balaya la salle avant de se poser sur Zhao Chen.
— Qui crois-tu être pour me dire ce que je dois faire ?
Ses mots firent immédiatement taire les murmures autour de lui.
Le sourire de Zhao Chen se figea une fraction de seconde avant de retrouver rapidement son élégance habituelle.
Zhao Chen était le génie du Zhao Clan, et il n’y avait personne qui ne le connaissait ou n’osait le manquer de respect comme venait de le faire Bai Zihan.
De plus, il avait soigneusement orienté la conversation pour pousser Bai Zihan à accepter le défi et ne s’attendait pas à ce que ce dernier retourne la situation ainsi.
Même Bai Xueqing peinait à contrer l’éloquence de Zhao Chen, pourtant Bai Zihan se moquait bien des apparences.
Au contraire, il répondait aux paroles de Zhao Chen avec une hostilité et une grossièreté flagrantes.
— Hehehe… Et ceux qui disent que je devrais accepter le défi — avancez. Je vous promets de ne pas détruire votre clan !
Bai Zihan déclara, son ton portant une menace indéniable.
Il était clair qu’il n’appréciait guère ceux qui osaient soutenir Zhao Chen et ses idées.
Dès que ces mots quittèrent sa bouche, toute la salle sombra dans un silence de mort.
Qui oserait avancer maintenant ? Qui pouvait garantir que Bai Zihan ne mettrait pas sa menace à exécution ?
Voyant Bai Zihan prendre le contrôle de la situation et affirmer sa domination, Zhao Chen fit un pas en avant, tentant de ramener la conversation en sa faveur.
— Jeune maître Bai, n’est-il pas inapproprié de menacer les autres simplement parce que vous n’aimez pas leur opinion ? N’est-ce pas là la définition même de la tyrannie ?
La voix de Zhao Chen était stable, son expression indéchiffrable.
Bai Zihan claqua la langue et posa paresseusement sa joue sur sa paume.
— Zhao Chen, crois-tu vraiment que je ne vois pas clair dans ton petit jeu ? Tu dois être encore plus stupide que tu n’en as l’air si tu penses que je vais jouer le jeu.
Même l’expression de Zhao Chen vacilla légèrement.
— Jeune maître Bai Zihan ! Que voulez-vous dire par là ?
Zhao Chen tenta de feindre l’ignorance.
Bai Zihan ricana.
— Tu te caches derrière des mots fleuris et fais semblant d’être poli, mais tout ce que tu fais, c’est essayer de me forcer à accepter le défi de cet idiot.
L’expression de Zhao Chen resta calme, mais ses yeux brillèrent d’un éclat dangereux.
— Jeune maître Bai, je ne comprends pas ce que vous insinuez. Il ne s’agit que d’un défi équitable —
— Un défi équitable ?
Bai Zihan l’interrompit en ricanant.
— Épargne-moi ces sornettes. Depuis quand est-ce ma responsabilité de divertir les délires d’un imbécile ?
Il s’étira paresseusement, donnant l’impression que toute la situation l’ennuyait profondément.
— Li Feng veut que je me batte ? Et pour quoi ? Juste parce qu’il fait une crise à propos d’un mariage qui ne le concerne en rien ? Pourquoi diable devrais-je céder à ses caprices ?
Un murmure parcourut à nouveau la foule.
Bai Zihan esquissa un sourire narquois.
— Oh, Li Feng, tu te prends vraiment pour le héros d’une tragique histoire d’amour, n’est-ce pas ? « Oh, mon amour, je ne peux supporter de te voir avec un autre homme ! Je dois le défier pour prouver mes sentiments ! »
Bai Zihan posa une main sur sa poitrine en une parodie de chagrin avant de lever les yeux au ciel.
— Quelle blague !
Quelques rires éclatèrent dans la foule, bien qu’ils s’éteignissent rapidement sous le poids de la tension.
Le visage de Li Feng rougit de colère.
— Tu —
Se faire moquer ainsi ouvertement était trop pour Li Feng, qui ne put contenir sa rage.
Son corps entier tremblait tandis qu’il fixait Bai Zihan, un doigt tremblant pointé vers lui.
— Bai Zihan ! N’exagère pas !
Li Feng cracha.
— Haha… Exagérer ? Alors que tu fais irruption dans mes fiançailles et me défies, ce n’est pas exagéré ?
Bai Zihan rétorqua, son ton dégoulinant de sarcasme.
— Bai Zihan, je veux juste tourner la page sur mon amour pour Mademoiselle Chu Ziyan. Ou bien as-tu peur de te battre contre moi ?
Li Feng provoqua, sa frustration atteignant son paroxysme.
Auparavant, il voulait se battre contre Bai Zihan sur ordre de son clan, mais maintenant, il avait hâte de le frapper pour de bon.
— Haha… Pourquoi devrais-je me salir les mains à me battre contre un mauvais perdant ? Si tu veux tant prouver quelque chose, pourquoi ne vas-tu pas te regarder dans un miroir et te battre contre toi-même ?
La salle sombra dans un silence stupéfait.
Personne ne savait quelle pilule Bai Zihan avait avalée pour oser mépriser ainsi les génies des Li et Zhao Clans — surtout quand il était considéré comme le plus grand incapable du Bai Clan.
Non seulement Bai Zihan les ignorait ouvertement, mais il les insultait encore et encore.
Même Chu Ziyan fut surprise par l’audace de Bai Zihan.
Après tout, même elle devait peser ses mots en leur présence, alors que Bai Zihan n’avait aucun filtre.
*(Au moins, tu as du cran !)*
Chu Ziyan pensa en son for intérieur. Son impression de Bai Zihan s’améliora légèrement, bien qu’il restât à ses yeux le même jeune maître arrogant.
Cependant, son arrogance ne faiblissait pas, même face aux géants de l’Empire du Ciel Désolé.
C’était ironique.
Quand Bai Zihan traitait les serviteurs et les plus faibles avec cette même attitude, on le voyait comme un tyran.
Mais lorsqu’il montrait cette même arrogance envers les deux clans les plus puissants et leurs descendants les plus talentueux, soudain, il n’était plus un tyran — il était un homme courageux.
Même comportement, public différent — pourtant la façon dont les gens le percevaient changeait du tout au tout, alors qu’il traitait tout le monde de la même manière.
Bai Zihan s’affala paresseusement, son regard indifférent.
— Et quelle est la récompense pour ce combat ? Si je perds, je dois annuler les fiançailles… mais si je gagne, je les garde simplement ?
Il ricana.
— Tu plaisantes ? N’est-ce pas une situation perdant-perdant pour moi ? Zhao Chen, tu n’es pas assez stupide pour croire que c’est un défi équitable, n’est-ce pas ?
Cela dit, faire annuler ses fiançailles n’était pas exactement une mauvaise chose pour lui.
Mais si cela arrivait dans ces circonstances, cela causerait des problèmes à son clan — et bien que Bai Zihan se souciât peu des ennuis de son clan, il se préoccupait de la façon dont cela affecterait sa propre vie.
Son père s’assurerait qu’il en souffre.
De plus, il n’était pas question de laisser les Li et Zhao Clans obtenir ce qu’ils voulaient aussi facilement.
Bai Zihan savait que même si sa cultivation était réduite pour correspondre à celle de Li Feng, il n’y avait aucune chance qu’il perde.
Mais accepter le défi comme ça ?
Non !
Il devait d’abord soutirer jusqu’à la dernière goutte de valeur à Li Feng et Zhao Chen.
Sachant à quel point ils étaient désespérés de l’humilier et de le forcer à accepter le défi — ainsi que leur confiance en la victoire de Li Feng — Bai Zihan était certain qu’ils offriraient une récompense digne de ce nom pour le faire accepter.
*(Je vais jouer votre jeu, mais ce ne sera pas gratuit !)*