**Chapitre 34 – 34 : Le Piège Verbal de Zhao Chen**
La pièce devint tendue alors que tous les regards se tournaient vers Bai Zihan.
Le défi avait été lancé, et il n’y avait plus de retour en arrière possible.
La foule murmurait, attendant de voir comment Bai Zihan allait réagir.
Accepterait-il, ou s’en irait-il ?
Connaissant la force de Bai Zihan, beaucoup pensaient qu’il éviterait probablement le combat, puisqu’il n’avait aucune chance de l’emporter.
Les poings de Bai Zihan se serrèrent sous la table, sa mâchoire se crispa.
Il n’était pas surpris par le défi de Li Feng, mais l’audace de cet homme lui tapait encore sur les nerfs.
Li Feng avait peut-être cru pouvoir l’humilier, mais Bai Zihan n’allait pas le laisser s’en tirer aussi facilement.
— Li Feng, qui crois-tu être pour semer le trouble dans le Clan Bai ?
La voix de Bai Xueqing retentit, empreinte d’arrogance et de domination.
— Ton avis n’a aucune importance ici. Et si tu veux défier quelqu’un, pourquoi ne pas t’en prendre à moi ?
déclara Bai Xueqing.
Li Feng fut décontenancé.
Il n’avait jamais imaginé que Chu Ziyan s’opposerait autant à sa rupture de fiançailles avec un bon à rien comme Bai Zihan, et voilà que Bai Xueqing s’en mêlait aussi.
Son plan était simple : combattre Bai Zihan, et connaissant son tempérament impulsif, il était sûr de réussir.
Mais qui aurait pu prévoir qu’avant même que Bai Zihan n’ouvre la bouche, Chu Ziyan d’abord, puis Bai Xueqing répondraient à sa menace ?
Lui, affronter Bai Xueqing ?
Quelle différence avec un suicide ?
Même avec son arrogance, il savait qu’il valait mieux ne pas défier Bai Xueqing, déjà reconnue comme la plus forte de leur génération.
Li Feng resta un instant déstabilisé, mais se tourna rapidement vers Zhao Chen, son expression implorant presque son aide.
Le Clan Zhao préférait habituellement agir dans l’ombre, mais dans ce cas, ce n’était pas nécessaire.
Tout le monde connaissait l’alliance entre les familles Zhao et Li, et ce n’était un secret pour personne qu’ils s’opposaient aux fiançailles entre les clans Bai et Chu.
Zhao Chen, qui avait observé la scène en silence, prit enfin la parole, d’une voix calme et posée.
— Mademoiselle Bai, il n’est pas nécessaire d’envenimer les choses.
Il sourit légèrement, son ton toujours aussi raisonnable.
— Li Feng a simplement parlé avec son cœur. Il éprouve des sentiments pour Dame Chu — des sentiments profonds, qui plus est. Voir la femme qu’il admire fiancée à un autre, surtout quelqu’un qu’il juge indigne, n’est pas chose aisée.
Ses mots étaient fluides et dénués d’hostilité.
Ils dépeignaient Li Feng comme un homme éperdument amoureux plutôt que comme un fauteur de troubles arrogant.
— Il souhaite simplement une chance. Un duel. Rien de plus, poursuivit Zhao Chen, d’un ton doux mais ferme.
— Si Bai Zihan l’emporte, Li Feng n’aura d’autre choix que d’accepter la réalité et de tourner la page. Le grand Clan Bai ne serait tout de même pas assez mesquin pour refuser à un jeune homme une conclusion, n’est-ce pas ?
La façon dont il présentait les choses mettait le Clan Bai dans une position délicate. S’ils refusaient, cela donnerait l’impression qu’ils avaient trop peur d’accepter un défi équitable.
Les paroles de Zhao Chen provoquèrent des murmures dans la foule. Certaines personnes hochèrent même la tête en signe d’approbation.
Cependant, Bai Xueqing se contenta de renifler avec dédain, ses yeux froids fixés sur Zhao Chen.
— Assez de belles paroles. Tu ne dis cela que parce que tu sais à quel point mon frère est faible et que tu veux le malmener.
Bai Xueqing n’était pas du genre à mâcher ses mots.
Son regard perçant resta rivé sur Zhao Chen.
— Me prends-tu pour une idiote ?
Zhao Chen rit doucement, imperturbable.
— Bien sûr que non, Mademoiselle Bai.
Son sourire s’élargit légèrement avant qu’il ne continue, sa voix toujours aussi suave.
— Mais il n’est pas question de malmener qui que ce soit. Li Feng baissera évidemment son niveau de cultivation pour s’adapter à celui de Bai Zihan. N’est-ce pas, Li Feng ?
demanda Zhao Chen.
— Bien sûr ! Ce n’est pas comme si j’aimais malmener les autres, contrairement à certaines personnes, répondit Li Feng.
À ces mots, une nouvelle vague de murmures parcourut la salle.
— Zhao Chen a raison ! L’amour est plus lourd que le mont Tai ! Comment le Clan Bai peut-il être aussi cruel et refuser à un homme une chance de se battre pour lui ?
— Hmph, si Bai Zihan est vraiment digne, pourquoi ne pas le prouver ? Un duel est le moyen idéal de régler cela équitablement !
— Li Feng fait preuve de sincérité ! Si Bai Zihan refuse, cela ne signifie-t-il pas qu’il sait lui-même qu’il n’est pas digne de Dame Chu ?
— Exactement ! Li Feng est même prêt à abaisser son niveau de cultivation pour s’aligner sur celui du Jeune Maître Bai Zihan.
…
Tous les regards se tournèrent vers Bai Zihan.
Même Bai Xueqing ne pouvait plus grand-chose dire, puisque Li Feng était prêt à abaisser son niveau de cultivation.
Bien qu’elle sache que même si Li Feng avait le même niveau que Bai Zihan, ce dernier n’avait aucune chance.
Que ce soit en raffinement corporel ou en maîtrise des techniques, Bai Zihan était bien inférieur à Li Feng.
Cependant, si elle intervenait, cela ne ferait que donner l’impression que le Clan Bai avait peur de Li Feng et les exposerait à la critique publique.
Maintenant, tout ce qu’ils pouvaient faire était d’attendre la réponse de Bai Zihan.
Bai Zihan observait toute cette agitation comme si elle ne le concernait pas, bien qu’il fût l’un des principaux acteurs de ce conflit.
Ainsi, lorsque l’attention de tous se porta sur lui, il les regarda avec paresse et demanda d’une voix irritée :
— Quoi ?
Bai Zihan parlait comme s’il n’avait aucune idée de la raison pour laquelle ces gens le dévisageaient.
Le sourire de Zhao Chen ne vacilla pas, mais une lueur d’amusement traversa son regard alors qu’il observait l’expression paresseuse et indifférente de Bai Zihan.
Avec un petit rire, il secoua la tête comme s’il plaignait l’ignorance de Bai Zihan.
— Jeune Maître Bai, dit Zhao Chen, son ton calme mais teinté d’une moquerie subtile, il semble que vous n’ayez pas écouté. Mais je suppose que c’est à prévoir.
Il jeta un coup d’œil autour de lui, s’assurant que la foule était toujours concentrée sur eux avant de continuer.
— Permettez-moi de vous l’expliquer à nouveau — simplement, pour que même vous puissiez comprendre, déclara Zhao Chen, sa voix dégoulinant de condescendance.
— Li Feng vous a défié en duel. Un duel équitable. Il abaissera son niveau de cultivation pour correspondre au vôtre, donc il n’y a aucune excuse d’avantage injuste. Si vous gagnez, les fiançailles sont maintenues, et Li Feng s’effacera gracieusement.
— Mais si vous perdez… eh bien, alors même vous devez admettre que Dame Chu mérite mieux que d’être liée à un homme incapable de défendre son propre honneur.
Les paroles de Zhao Chen provoquèrent une nouvelle vague de murmures dans la foule.
— C’est exact ! Ce n’est même plus injuste. Quelle excuse a encore Bai Zihan ?
— S’il refuse, cela ne prouve-t-il pas simplement qu’il a peur ?
— Même sa sœur ne peut pas le protéger éternellement. Tôt ou tard, il devra se défendre lui-même.
Zhao Chen sourit en voyant la réaction, puis reporta son regard sur Bai Zihan.
— Alors, Jeune Maître Bai ? Acceptez-vous ?
Ses mots étaient tranchants, poussant Bai Zihan dans un coin.
Toute la salle attendait sa réponse.
— Puh ! Hahaha… Vous croyez vraiment que votre défi m’importe ?