**Chapitre 32 : Le Jour des Fiançailles**
Les grands halls du domaine des Bai se dressaient comme un phare de pouvoir et d’influence, leurs piliers imposants ornés de dragons dorés et de phénix cramoisis, symbolisant l’union qui allait avoir lieu.
Les fiançailles de Bai Zihan et Chu Ziyan étaient devenues l’événement le plus commenté de la Cité des Nuages Blancs, attirant l’attention de tout l’Empire du Ciel Désolé.
Dans l’une des maisons de thé les plus fréquentées de la Cité des Nuages Blancs, marchands, lettrés et gens du commun se rassemblaient, leurs voix se mêlant en un brouhaha chaotique d’excitation et d’incrédulité.
— Avez-vous entendu ? Le clan Bai organise la plus grandiose cérémonie de fiançailles depuis des décennies !
Le propriétaire de la maison de thé se pencha par-dessus le comptoir, parlant d’une voix basse mais excitée.
— Bien sûr, qui ne l’a pas entendu ?
Un client ricana.
— Mais ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi Dame Chu Ziyan, un génie qui ne naît qu’une fois par génération, épouse Bai Zihan, de toutes les personnes possibles.
— Aiya, vous voyez cela sous le mauvais angle !
Un vieil homme caressa sa barbe et secoua la tête.
— Il ne s’agit pas d’amour, mais de pouvoir ! Les clans Bai et Chu réunis seraient invincibles. Peu importe si Bai Zihan est un bon à rien ; son seul lignage en vaut la peine.
— Tch ! C’est ridicule ! Un type comme Bai Zihan ne mérite pas quelqu’un comme Chu Ziyan !
Un autre client renifla avec mépris. Il était clair que beaucoup étaient mécontents que Chu Ziyan se fiance à Bai Zihan.
D’une certaine manière, cela ressemblait aux fiançailles entre Bai Xueqing et son ancien promis.
Mais cette fois, Bai Zihan avait un soutien extrêmement puissant derrière lui, contrairement à l’ex-fiancé de Bai Xueqing.
— Hmph ! Même un phénix comme Dame Chu Ziyan est tombé entre les mains de Bai Zihan. Sans son lignage, comment un tel individu pourrait-il l’épouser ?
— Je suis même plus digne que cette ordure. Dame Chu va souffrir entre ses mains.
— Hélas ! Il semble qu’un génie comme Chu Ziyan ne puisse échapper à son destin !
…
Les gens savaient que les fiançailles entre les deux n’étaient pas motivées par un amour mutuel.
En réalité, ils doutaient qu’il existe une seule femme dans l’empire capable d’aimer Bai Zihan, étant donné sa réputation.
Tous croyaient qu’il s’agissait purement d’une alliance entre les deux clans, avec Chu Ziyan comme sacrifice.
Si Bai Zihan avait su ce qu’ils disaient, il aurait probablement craché du sang.
Non seulement on l’avait forcé à ces fiançailles, mais maintenant, les gens pensaient que c’était Chu Ziyan qui était contrainte de l’épouser.
Quoi qu’il en soit, mortels et cultivateurs partageaient le même sentiment : Chu Ziyan était à plaindre d’être fiancée à l’infâme Bai Zihan.
Le clan Bai, cependant, avait déployé des efforts considérables pour que l’événement reflète leur position dans l’empire.
Ils voulaient que le monde sache que les clans Bai et Chu s’unissaient par le mariage — un avertissement clair à leurs ennemis que provoquer l’un signifiait provoquer l’autre.
Des lanternes dorées bordaient les routes, des bannières de soie rouge flottaient au vent, et un immense réseau spirituel enveloppait le domaine, projetant une lueur divine qui mettait en valeur leur prestige.
À l’intérieur du grand hall du domaine des Bai, des tables somptueuses regorgeaient de mets exotiques, des vins les plus fins et des thés parfumés.
Pourtant, plus que le cadre extravagant, c’était la présence de figures puissantes qui faisait de ces fiançailles un spectacle politique plutôt qu’une simple célébration.
Il ne s’agissait pas de simples fiançailles — c’était un événement susceptible de modifier l’équilibre des pouvoirs dans l’empire.
Parmi les invités distingués se trouvaient les chefs de clans rivaux, de puissantes sectes, et même un représentant de la Famille Impériale.
Le clan Bai, l’un des Trois Grands Clans de l’empire, avait longtemps été une force dominante.
Malgré les murmures sur leur déclin, leurs fondations restaient solides. Et avec l’émergence d’un génie comme Bai Xueqing, leur avenir semblait de nouveau assuré.
Bai Tianheng, le père de Bai Zihan, présidait l’événement, son regard perçant observant les nobles rassemblés.
À ses côtés se tenait Bai Xueqing. Sa seule présence suffisait à captiver l’attention de nombreux hommes dans la salle.
Bai Xueqing ayant rompu ses fiançailles, c’était désormais l’occasion idéale pour eux de tenter de gagner ses faveurs — non seulement une beauté sans pareille du clan Bai, mais aussi un génie qui ne naissait qu’une fois tous les mille ans.
De l’autre côté du hall siégeait le clan Chu, leur attitude calme mais autoritaire.
Chu Xing, le Patriarche du clan Chu, dégageait une aura d’intimidation discrète, sa nature stricte et calculatrice se révélant dans chacun de ses mouvements.
À ses côtés était assise Dame Lan, la mère de Chu Ziyan, qui, malgré son âge, possédait encore une beauté frappante et gracieuse.
Tous deux étaient les plus inquiets pour leur fille, qui avait pris les choses en main en décidant d’épouser l’infâme Bai Zihan.
Maintenant que les fiançailles étaient enfin annoncées au monde, ils ne pouvaient s’empêcher d’examiner leur futur gendre.
Bai Zihan était assis nonchalamment sur son siège au centre du hall, vêtu d’une robe somptueuse brodée de dragons dorés.
Ses traits étaient indéniablement beaux — fins, bien dessinés, et exhalant l’élégance naturelle de la noblesse.
Pourtant, malgré son apparence frappante, personne dans la salle ne le regardait avec admiration.
Au contraire, leurs regards étaient emplis d’un mélange de mépris et de dégoût.
Bai Zihan avait toujours été une énigme au sein du clan Bai.
Héritier de l’un des clans les plus puissants de l’empire, comblé de richesses et de privilèges inégalés — pourtant, en matière de cultivation, il était un véritable déshonneur.
Comparé à sa sœur Bai Xueqing, un génie qui ne naissait qu’une fois tous les mille ans, Bai Zihan n’était rien de moins qu’une farce.
Son niveau de cultivation était embarrassamment bas pour quelqu’un de son lignage, atteignant à peine un niveau qui aurait été considéré comme passable, même parmi les familles nobles mineures.
Si seulement son faible niveau de cultivation avait été son seul défaut, peut-être aurait-on eu pitié de lui. Mais Bai Zihan avait veillé à se faire détester dans tout l’empire.
Véritable fauteur de troubles, il avait passé ses années à brutaliser les cultivateurs plus faibles, harceler les femmes et semer la discorde partout où il allait.
Il n’avait aucun respect pour les aînés, ignorait les traditions du clan et agissait comme si le monde tournait autour de lui.
Les rumeurs sur ses abus de pouvoir étaient innombrables, utilisant le nom de son père pour obtenir ce qu’il voulait et écrasant ceux qui l’offensaient.
Bien qu’il fût étrangement calme aujourd’hui, ceux qui le connaissaient doutaient qu’il ait changé.
Un léopard ne change jamais ses taches, après tout.
Pendant ce temps, Chu Ziyan, l’étoile des fiançailles, était assise avec une élégance posée.
Vêtue d’une robe pourpre fluide brodée de phénix argentés, elle dégageait à la fois grâce et une froideur inaccessible, son expression indéchiffrable.
On venait constamment à elle — hommes et femmes — lui offrant des paroles d’encouragement, tous avec des regards de pitié.
Chu Ziyan ne pouvait que secouer la tête.
Elle savait qu’ils comprenaient mal la situation.
Mais étant donné la réputation de Bai Zihan, elle comprenait pourquoi ils la plaignaient.
Ils pensaient tous qu’elle marchait droit dans la gueule du tigre, condamnée à une vie de souffrance.