**Chapitre 22 – 22 : Un mariage de convenance**
Bai Zihan demanda sérieusement.
La situation était passée de tous deux se trouvant simplement dans une position malheureuse à Chu Ziyan étant celle qui l’y avait placé.
Un silence momentané s’installa alors que Chu Ziyan regardait dehors, puis revenait vers Bai Zihan.
— Tout le monde me loue pour mon talent et ma beauté. D’innombrables propositions de mariage sont envoyées au Chu Clan chaque année, dit-elle, sa voix calme mais portant un poids sous-jacent.
— Mais au final… je ne suis qu’une fille.
Bai Zihan cligna des yeux, confus.
Chu Ziyan se renversa en arrière, posant son menton sur sa main.
— Peu importe à quel point je suis forte, talentueuse, accomplie… Mon clan veut toujours me marier à une famille puissante. C’est ainsi que les choses fonctionnent.
Elle soupira, faisant tourner la tasse de thé entre ses doigts.
— Je ne voulais pas laisser mon destin entre les mains d’un homme inconnu — quelqu’un choisi par mon clan pour des alliances ou des avantages. Alors, au lieu d’attendre d’être mariée à un étranger, j’ai fait mon propre choix.
Elle regarda Bai Zihan et esquissa un sourire en coin.
— Je t’ai choisi.
Bai Zihan sentit un frisson lui parcourir l’échine.
— M-Mais… Pourquoi moi ?
Il ne comprenait pas. Parmi toutes les personnes, pourquoi l’aurait-elle choisi, lui, de son plein gré ?
Chu Ziyan gloussa.
— Bien sûr, mon clan n’était pas vraiment ravi quand j’ai suggéré de t’épouser. Bai Zihan, le jeune maître bon à rien et tristement célèbre du Bai Clan ?
Elle lui lança un regard taquin.
— Ils ont cru que je plaisantais.
Bai Zihan serra les poings.
*(Hah, même eux me méprisent… Bon, ils n’ont pas tort…)*
C’était une chose de s’insulter lui-même, mais une autre de l’entendre de la bouche de quelqu’un d’autre.
— Mais le Bai Clan reste une famille puissante, une famille avec laquelle mon clan souhaite s’allier. Et comme j’ai insisté, ils ont fini par accepter.
Les lèvres de Bai Zihan tressaillirent.
*(Bon sang ! Anciens, travaillez plus dur. Pouvez-vous vraiment donner votre princesse à un vaurien comme moi ?)*
Bai Zihan pensa.
Chu Ziyan inclina la tête, l’air amusée.
— Maintenant, quant à la raison pour laquelle je veux t’épouser, toi en particulier ?
Elle se pencha légèrement en avant, ses yeux rouges brillant d’une lueur malicieuse.
— La première raison est simple — je veux devenir la sœur de Bai Xueqing.
Bai Zihan s’étouffa avec sa propre salive.
*(Quelle sorte de raison est-ce là ? !)*
— C’est ma proche amie et presque comme une sœur.
Chu Ziyan réfléchit.
— Ne serait-ce pas amusant de faire vraiment partie de sa famille ? D’avoir ce lien ?
Bai Zihan la regarda avec incrédulité.
— La deuxième raison, continua Chu Ziyan en ignorant son expression choquée, c’est que tu es facile à contr… je veux dire, que tu es assez obéissant.
Le corps de Bai Zihan se raidit.
— Je veux dire, regarde-toi. Elle fit un geste vers lui, joueuse.
— Tu n’oserais rien faire contre moi à moins que je ne te le permette, n’est-ce pas ?
Son sourire s’élargit.
— Si je veux la liberté que j’ai toujours désirée, un petit sacrifice est inévitable. T’épouser me donne presque tout cela, alors pourquoi pas ?
Elle lui sourit comme un chat jouant avec sa proie.
En effet, la raison principale était que Bai Zihan était quelqu’un qui craignait les forts et opprimait les faibles.
Il était aussi paresseux et manquait d’ambition.
Bien que de tels traits soient généralement méprisés, c’étaient exactement ce que Chu Ziyan recherchait.
En tant que personne plus forte, elle savait que Bai Zihan n’oserait jamais la défier ou lui demander quoi que ce soit.
De plus, contrairement à d’autres prétendants, elle n’avait jamais été reluquée par Bai Zihan — que ce soit parce qu’il était habitué aux beautés ou simplement parce qu’elle n’était pas son type.
Quoi qu’il en soit, elle sentait qu’en épousant Bai Zihan, son clan obtiendrait l’alliance matrimoniale désirée, tandis qu’elle serait enfin libérée du fardeau du mariage.
Quant à ce que ressentait Bai Zihan, eh bien, cela ne l’intéressait guère.
— Avec toi, je ne perds rien.
Bai Zihan sentit son âme quitter son corps.
*(Cette femme…)*
Il réalisa enfin qu’elle avait tout planifié soigneusement et voulait l’épouser — non par amour, mais parce qu’il était une cible facile.
Ses lèvres tremblèrent alors qu’il cherchait un moyen de contrer cette folie.
— Mais… mais si je refuse ? Si je —
— Tu ne le feras pas.
Chu Ziyan l’interrompit avec aisance, sa confiance inébranlable.
— Tu n’as pas le choix. L’oncle Bai ne te le permettrait sûrement pas.
Elle sirota son thé, parfaitement détendue.
Bai Zihan ouvrit la bouche, puis la referma.
… Elle avait tout à fait raison.
Son plan entier pour échapper à ces fiançailles avait été écrasé avant même d’avoir commencé.
*(Merde ! Père devait être au courant. Pas étonnant qu’il ait été si confiant et n’ait pas objecté à ce que je rencontre Chu Ziyan avant l’annonce des fiançailles.)*
Chu Ziyan posa sa tasse et sourit.
— Alors, parlons de la date à laquelle nos fiançailles seront annoncées.
Bai Zihan eut envie de pleurer.
*(Je suis piégé !)*
— M-Mais n’y a-t-il pas une meilleure option ? Comme… Et Bai Jian ?
Bai Zihan suggéra, refusant de renoncer si vite.
Bien qu’il sache que cela signifierait finalement perdre sa position d’héritier, c’était un petit sacrifice qu’il était prêt à faire.
Chu Ziyan secoua la tête.
— Tu sais que je ne peux pas ! Faire cela reviendrait à devenir l’ennemie de Xueqing.
Chu Ziyan expliqua.
Elle était bien consciente de la situation politique au sein du Bai Clan et de la façon dont la branche familiale tentait de remplacer l’actuel chef du clan.
L’épouser quelqu’un d’autre que Bai Zihan équivaudrait à les soutenir, et elle savait que cela pourrait créer une rupture entre elle et Bai Xueqing.
— De plus, cette personne est assez contrôlante et dominante. Il semble difficile à manipuler.
*(Voilà sa vraie raison !)*
Bai Zihan pensa.
En fin de compte, Chu Ziyan voulait simplement quelqu’un de faible et assez docile pour qu’elle puisse continuer à faire ce qu’elle voulait sans être commandée — et il était le candidat parfait.
Bai Zihan se gratta la tête, cherchant une idée pour faire changer d’avis Chu Ziyan et échapper à ces fiançailles.
— En fait, c’est aussi bon pour toi !
Chu Ziyan déclara soudain.
Bai Zihan se tourna vers elle, son expression demandant clairement comment diable cela pourrait être bon pour lui.
— As-tu quelqu’un que tu aimes ?
Chu Ziyan demanda.
Bai Zihan secoua la tête.
— Alors, il n’y a aucun problème à être fiancé à moi.
*(C’est bien le problème !)*
Bai Zihan pensa, bien qu’il ne le dise pas à voix haute.
— Tu n’interféreras pas dans mes affaires, et je n’interférerai pas dans les tiennes.
Chu Ziyan affirma.
Mais Bai Zihan arborait toujours une mine renfrognée. Même sans être fiancé à elle, il avait toute la liberté du monde.
Voyant son expression, Chu Ziyan ajouta un autre « avantage ».
— Et si je te disais ceci ? À l’avenir, même si tu trouves quelqu’un que tu aimes, je n’y verrais pas d’inconvénient si tu la gardais comme maîtresse.
Chu Ziyan déclara.
— Incroyable !
Bai Zihan murmura.
Ce n’était pas seulement ses paroles qui étaient incroyables, mais jusqu’où elle était prête à aller.