**Chapitre 21 – Retrouvailles avec Chu Ziyan**
Pendant ce temps, Bai Zihan…
Il échafaudait d’innombrables plans pour amener Chu Ziyan à annuler ou rejeter ces fiançailles.
Si cela avait concerné quelqu’un d’autre, cela aurait été facile.
Non seulement facile — la plupart des gens n’auraient même pas voulu être fiancés s’ils avaient su que c’était à lui qu’ils étaient promis.
Mais son adversaire était Chu Ziyan — quelqu’un qui pouvait le traiter comme un simple serviteur.
Ses stratagèmes habituels ne fonctionneraient pas sur elle.
Cependant, en fin de compte, il estima que les ruses n’étaient pas nécessaires.
*« Tant que je la convaincs et prends tous les torts, Chu Ziyan sera forcément prête à rejeter les fiançailles ! »*
Il était assez confiant — après tout, il n’y avait personne qui voudrait l’épouser de son plein gré.
Il était plus conscient que quiconque de sa propre réputation.
Il supposait que Chu Ziyan y avait été contrainte par ses parents ou les Anciens du Chu Clan et n’avait d’autre choix que de l’épouser.
Cependant, s’il pouvait endosser la faute et peut-être transférer son mariage à un autre membre du Bai Clan, il était certain que Chu Ziyan accepterait d’annuler les fiançailles.
*Hmph ! Sœur, tu vois ? C’est comme ça qu’on annule des fiançailles !*
Bai Zihan maudit sa sœur en son for intérieur.
Il pensait que Bai Xueqing aurait pu adopter une approche similaire pour annuler ses fiançailles si elle l’avait vraiment voulu.
Trouver un accord mutuel tout en assurant une résolution fluide sans impacter négativement l’une ou l’autre des parties.
Mais non — il avait fallu qu’elle humilie le protagoniste et en fasse un ennemi.
Bien que Bai Xueqing et les autres membres du Bai Clan ne prennent pas son ex-fiancé au sérieux, Bai Zihan était convaincu que, dans quelques années, ils le regretteraient.
Quoi qu’il en soit, il avait ses propres problèmes à régler et ne pouvait pas vraiment s’inquiéter de ce qu’il advenait de cet ex-fiancé.
Un rapport des gardes confirma que Chu Ziyan était arrivée et s’était rendue chez sa sœur.
*« Devrais-je envoyer quelqu’un pour la faire venir ici ? »*
Bai Zihan réfléchissait.
Mais avant qu’il ne puisse se décider —
— « Jeune maître, Lady Chu souhaite vous voir ! »
Un garde arriva pour l’en informer.
*« Enfin ! »*
Bai Zihan se leva aussitôt et se dirigea vers Chu Ziyan.
***
Alors que Bai Zihan sortait de sa cour, il prit une profonde inspiration, se préparant mentalement.
*« Allez… Il est temps de faire en sorte que ces fiançailles n’aient jamais lieu ! »*
Peu après, il arriva dans la salle de réception.
Dès qu’il franchit le seuil, ses yeux se posèrent sur une silhouette familière.
Chu Ziyan était assise nonchalamment sur un fauteuil rembourré, une jambe croisée sur l’autre, sirotant son thé comme si elle était chez elle.
Ses yeux brillèrent d’amusement dès qu’elle le vit.
— « Alors, nous nous retrouvons enfin, Jeune maître Bai, » dit-elle avec un sourire en coin.
Bai Zihan sentit un frisson lui parcourir l’échine.
*« Ce maudit sourire… Rien qu’à le voir, les traumatismes reviennent ! »*
Pourtant, il se ressaisit rapidement et afficha un sourire forcé.
— « Lady Chu, » salua-t-il en s’inclinant poliment. « Cela fait longtemps. »
Chu Ziyan inclina la tête, son sourire s’élargissant.
— « Oh ? C’est nouveau. Alors, pourquoi voulais-tu me voir ? »
Chu Ziyan demanda.
— « Lady Chu, je pense que nous savons tous les deux pourquoi j’ai souhaité vous rencontrer. »
Chu Ziyan haussa un sourcil mais ne l’interrompit pas.
— « Ces fiançailles… Je pense que c’est une erreur, » poursuivit Bai Zihan, feignant un profond regret.
« Je sais que les Anciens les ont arrangées, mais soyons honnêtes — voudriez-vous vraiment épouser quelqu’un comme moi ? »
Chu Ziyan se renversa en arrière, posant son menton sur sa main.
— « Continue ! »
Encouragé, Bai Zihan insista.
— « Je suis bien conscient de ma… réputation. Je ne suis pas talentueux, j’ai commis d’innombrables erreurs, et je n’ai pas le meilleur caractère. Tout le monde dans le Bai Clan le sait. Je suis la dernière personne digne d’être votre fiancé. »
Il la regarda droit dans les yeux, essayant d’avoir l’air aussi sincère que possible.
— « Je n’ai aucun doute sur le fait que vous y avez été forcée. Mais je ne veux pas que vous souffriez à cause de moi. Si vous annulez les fiançailles, j’endosserai toute la responsabilité. Je m’assurerai que personne ne vous blâme, ni vous ni votre clan. »
Il lui offrit son regard le plus sacrificiel.
Un silence.
Pendant un instant, Bai Zihan se sentit plein d’espoir.
*« C’était parfait ! Il n’y a aucune chance qu’elle veuille m’épouser après ça, n’est-ce pas ? N’est-ce pas ? ! »*
Puis —
Chu Ziyan sourit.
Pas n’importe quel sourire.
Un sourire lent, entendu, rempli d’amusement et de quelque chose de bien plus dangereux.
Le cœur de Bai Zihan se serra.
*« Attends… pourquoi a-t-elle l’air comme ça ? ! »*
Chu Ziyan posa sa joue sur sa main, ses yeux rouges brillant d’un pur délice.
— « Ah~ Je vois. »
Bai Zihan déglutit.
— « V-Vous voyez ? »
— « Oui ! »
Elle se redressa, croisant les bras.
— « Cependant, je n’ai aucune intention d’annuler ces fiançailles. »
Chu Ziyan déclara.
— « Hein ? »
Bai Zihan était confus. Il était certain qu’elle accepterait sa proposition d’annuler les fiançailles.
— « Tu sembles te méprendre sur quelque chose, Bai Zihan. »
Chu Ziyan continua, observant son expression déconcertée.
— « Ni mes parents ni les Anciens ne m’ont forcée à accepter ces fiançailles. C’est moi qui ai suggéré cette union. »
Chu Ziyan fit une annonce choquante.
*« Quoi ? ! ! ! »*
Bai Zihan ne put s’empêcher d’être stupéfait.
*« C’est elle qui l’a suggéré ? ! Comment ? Pourquoi ? ! »*
Son esprit s’embrouillait, incapable d’assimiler ce qu’il venait d’entendre.
En regardant le visage de Chu Ziyan, Bai Zihan était sûr qu’elle ne plaisantait pas.
Il eut envie de crier, de hurler et de lui demander ce qui n’allait pas chez elle, mais il savait que cela ne ferait qu’empirer les choses.
Alors, il se força à se calmer, réalisant que perdre son sang-froid ne changerait rien.
— « Pourquoi ? »
Bai Zihan ne put s’empêcher de demander.
— « Je suis la pire personne à épouser. Bien que je sois l’héritier du Bai Clan, avec mon manque de talent, il n’y a aucun moyen que je conserve cette position. »
Bai Zihan poursuivit, peut-être poussé par une curiosité sincère quant à la raison de son choix — ou peut-être dans une dernière tentative de la convaincre qu’elle avait fait une erreur.
— « Ma personnalité n’est pas la meilleure, et bien que mon apparence soit correcte, je ne pense pas que vous y soyez particulièrement sensible non plus.
Lady Chu, pourquoi voudriez-vous m’épouser ? »