**Chapitre 20 – Chu Ziyan arrive au clan Bai !**
Un vaisseau volant luxueux et élancé fendait les cieux, descendant vers le vaste domaine du clan Bai.
L’embarcation arborait l’insigne du clan Chu, l’une des familles nobles les plus puissantes de l’Empire Désolé du Ciel.
Debout à la proue, Chu Ziyan contemplait le domaine étendu du clan Bai en contrebas, ses yeux rouges calmes, mais légèrement amusés.
Le vent tiraillait ses robes, et ses longs cheveux d’un noir de jais flottaient derrière elle.
*(Cela fait des années que je ne suis pas venue ici… et maintenant, j’y reviens en tant que fiancée de Bai Zihan. Qui l’aurait cru ?)*
Elle esquissa un sourire en coin.
De toutes les possibilités, celle-ci était bien la dernière à laquelle elle s’attendait.
Ses doigts effleurèrent la garde de l’épée à sa taille tandis qu’elle se remémorait sa première rencontre avec Bai Zihan.
Un gamin de neuf ans arrogant, trop sûr de lui, sans la moindre conscience de ses limites, et avec cette manie agaçante de se croire invincible.
*(Eh bien, il a fait un bon jouet !)*
Un gloussement lui échappa.
Il ne lui avait fallu que quelques coups pour le remettre à sa place.
Elle se souvenait encore de la façon dont il était passé d’un jeune maître trop confiant à un petit laquais misérable, contraint de lui servir le thé et de suivre chacun de ses ordres.
Pendant deux semaines, il avait été son garçon de courses personnel.
Déjà à l’époque, elle était plus forte que lui—bien plus forte.
Et maintenant ?
*(Je me demande… a-t-il changé, ne serait-ce qu’un peu ?)*
D’une manière ou d’une autre, elle en doutait.
Elle avait croisé bien des gens comme Bai Zihan dans la Secte de l’Épée Céleste—ivre d’un pouvoir qui ne leur appartenait pas vraiment—mais lui était le plus faible de tous.
Le vaisseau se posa en douceur dans la cour du clan Bai. Plusieurs Anciens du clan et serviteurs attendaient déjà pour l’accueillir.
D’un mouvement gracieux, Chu Ziyan descendit du vaisseau.
Sa présence était à la fois imposante et naturelle—une aura indéniable de confiance et de force l’entourait.
Les Anciens s’inclinèrent avec respect.
« Lady Chu, nous vous souhaitons la bienvenue au clan Bai ! »
Elle hocha la tête en signe de reconnaissance.
« J’apprécie votre hospitalité. »
Un serviteur s’avança.
« Lady Chu, nous avons préparé une résidence pour votre séjour. Souhaitez-vous vous reposer d’abord, ou préférez-vous rencontrer le jeune maître ? »
Elle balaya la question d’un geste de la main.
« Je me reposerai plus tard. Pour l’instant, conduisez-moi à Bai Xueqing. »
Le serviteur hésita.
« Lady Xueqing s’entraîne actuellement. Souhaitez-vous tout de même la rencontrer ? »
« Oui ! »
Le serviteur acquiesça et la guida.
Personne d’autre n’était autorisé à déranger Bai Xueqing pendant son entraînement, mais les choses étaient différentes si la visiteuse était Chu Ziyan.
Chu Ziyan arriva sur le terrain d’entraînement au sabre du clan Bai, où Bai Xueqing, la génie montante de la Secte de l’Épée Céleste, perfectionnait son art.
Chacun de ses mouvements était vif, précis et mortel.
Son épée fendait l’air avec un son semblable à celui de la soie qui se déchire, laissant derrière elle de légères traces d’intention d’épée.
Chu Ziyan l’observa un instant avant de s’avancer.
« Toujours aussi tranchante, à ce que je vois. »
Bai Xueqing interrompit son geste, son regard se tournant vers la voix familière.
En voyant Chu Ziyan, un rare sourire traversa son visage habituellement froid.
« Ziyan ! »
Elle rengaina son épée et s’approcha.
« J’avais entendu dire que tu venais, mais je ne m’attendais pas à ce que tu arrives si tôt. »
Chu Ziyan haussa les épaules.
« Eh bien, les Anciens de mon clan veulent que je règle mes affaires avec le clan Bai au plus vite. »
Le clan Bai avait de solides raisons de s’allier au clan Chu, mais il en allait de même pour le clan Chu—peut-être même davantage.
Leurs concurrents recevaient le soutien de deux des trois autres clans les plus puissants, et leur part de marché diminuait.
Ils espéraient donc que Chu Ziyan pourrait officialiser ses fiançailles avec Bai Zihan au plus tôt, avant que la situation ne s’aggrave.
Les yeux perçants de Bai Xueqing se plissèrent légèrement.
« Quelles affaires ? »
Bai Xueqing demanda, perplexe.
Elle ne pensait pas que Chu Ziyan était assez mature pour s’immiscer dans les affaires entre les clans Chu et Bai.
Même elle n’en avait pas le droit.
Chu Ziyan sourit avec malice.
« Quoi ? Tu ne me crois pas ? »
Bai Xueqing croisa les bras.
« À te connaître… tu n’es probablement pas ici pour une affaire importante. »
Chu Ziyan gloussa.
« Eh bien… peut-être ? »
Elle s’avança et posa une main sur l’épaule de Bai Xueqing.
« J’ai une bonne nouvelle pour toi. »
Bai Xueqing haussa un sourcil.
« Quelle nouvelle ? »
Le sourire de Chu Ziyan s’élargit.
« Je vais devenir ta grande sœur, désormais. »
Un silence.
Bai Xueqing cligna des yeux, ne comprenant pas tout de suite.
Puis—
Son expression s’assombrit.
« …Tu ne veux pas dire— ? »
Chu Ziyan hocha la tête.
« Exactement ! Ton clan et le mien ont arrangé mon mariage avec ton cher petit frère. »
Elle se pencha légèrement, une lueur amusée dansant dans ses yeux.
« Alors, à partir de maintenant, tu devrais m’appeler “Grande Sœur Ziyan” ! »
Les lèvres de Bai Xueqing tressaillirent violemment.
Pendant un instant, elle resta sans voix.
De toutes les choses qu’elle s’attendait à entendre de la part de Chu Ziyan—celle-ci était bien la dernière.
Bai Xueqing, ou quiconque en dehors de cette réunion, ignorait tout des fiançailles imminentes entre Bai Zihan et Chu Ziyan.
Et jusqu’à ce que l’engagement soit officiellement annoncé, l’affaire devait rester secrète.
Bai Xueqing n’avait été informée que de la visite prochaine de Chu Ziyan au clan Bai—rien de plus.
Elle n’en avait connu la raison que maintenant.
« …Tu plaisantes. »
« Pas du tout ! »
« …Tu es sérieuse ? »
« Très ! »
Bai Xueqing expira profondément et se massa les tempes.
Elle aurait été ravie si Chu Ziyan épousait son frère—si seulement Bai Zihan n’était pas son frère.
Sa voix était basse.
« Tu vas vraiment épouser ce gamin insupportable ? »
Chu Ziyan sourit.
« Tout à fait. »
Bai Xueqing fixa son amie un long moment, cherchant le moindre signe d’hésitation.
Il n’y en avait aucun.
« Pourquoi ? »
Chu Ziyan inclina la tête.
« Pourquoi pas ? »
Le visage de Bai Xueqing se crispa.
« Parce que c’est Bai Zihan ? ! »
Cette seule raison aurait dû suffire à la plupart des gens pour éviter de l’épouser.
Chu Ziyan laissa échapper un rire léger.
« C’est vrai, c’est vrai. C’est un idiot. »
« Alors pourquoi ? »
« Je pense que ce sera amusant, et puis, je deviens ta grande sœur. »
Bai Xueqing ferma les yeux, expirant par le nez.
Une partie d’elle voulait dire : *« Je vais annuler ces fiançailles moi-même ! »*
Mais elle savait que ce n’était pas si simple.
Ce mariage n’était pas seulement une affaire entre Bai Zihan et Chu Ziyan—c’était une alliance entre leurs deux clans.
De plus, cela pourrait aussi stabiliser la position de Bai Zihan en tant qu’héritier.
Bien qu’elle ne l’appréciât guère, il restait son frère, et elle savait que cette alliance matrimoniale pourrait grandement lui profiter.
Mais Ziyan était-elle vraiment d’accord avec cela ?
Bai Xueqing secoua la tête.
Elle sentait un mal de tête arriver.
« …Peu importe. Si tu veux vraiment faire ça, je ne t’en empêcherai pas. »
Chu Ziyan sourit avec malice.
« Bien. Alors vas-y, dis-le. »
Bai Xueqing fronça les sourcils.
« Dire quoi ? »
« Tu sais très bien quoi. »
« …Je ne vois pas. »
Les yeux de Chu Ziyan brillèrent d’un éclat espiègle.
« Appelle-moi Grande Sœur ! »
L’expression de Bai Xueqing s’assombrit.
Chu Ziyan gloussa.
« Oh, ne t’inquiète pas. Tu auras tout le temps de le dire plus tard. Après tout—nous sommes de la même famille, maintenant ! »
Bai Xueqing fixa Chu Ziyan, qui semblait déterminée à épouser Bai Zihan.
« Je vais aller rencontrer mon futur fiancé, maintenant, petite sœur ! »