**Chapitre 16 – 16 : Un Goût de Divinité**
— Cough— ! Quoi ? !
Bai Zihan, qui mangeait nonchalamment, manqua de s’étouffer avec sa nourriture.
Toute la pièce se figea lorsque Chen Guang, le Chef en Chef vénéré du Clan Bai, tomba soudain à genoux, son front frôlant le sol.
Sa voix tremblait, mais était assez forte pour résonner dans la salle à manger.
— Jeune maître, je vous en supplie, donnez-moi une autre chance !
— Je—je peux arranger ça ! Donnez-moi juste un peu plus de temps !
Les serviteurs haletèrent, leurs visages pâlissant.
Bai Zihan cligna des yeux, ses baguettes suspendues en l’air.
*(Que diable se passe-t-il en ce moment ?)*
Chen Guang se prosternait comme si sa vie en dépendait.
Les autres membres du personnel de cuisine s’inclinaient profondément, certains tremblant même, leurs visages emplis de peur et de regret.
Bai Zihan posa lentement ses baguettes et se frotta les tempes.
— … Pourquoi implorez-vous pour votre vie ?
Chen Guang leva les yeux, son visage empreint de désespoir.
— P-Parce que le Jeune maître… n’était pas satisfait !
Bai Zihan le fixa.
*(… Vous avez perdu la tête ? !)*
Bien qu’il trouvât cela ridicule, il comprenait aussi pourquoi ils agissaient ainsi.
Auparavant, il avait renvoyé l’ancien Chef en Chef pour une raison aussi futile qu’un manque de sel — bien qu’en vérité, il s’ennuyât et voulût simplement créer des ennuis.
Chen Guang se saisit la poitrine de manière théâtrale, comme s’il avait subi une grave blessure.
— Jeune maître ! Je vous en supplie ! Donnez-moi une dernière chance de me racheter !
— Je—je vais améliorer les saveurs ! Je le jure ! Je recréerai les goûts les plus exquis que ce monde ait jamais connus !
— J’utiliserai chaque ingrédient disponible pour l’humanité !
— Je réinventerai la cuisine des cultivateurs !
— Ayez pitié, je vous en supplie !
Le personnel de cuisine hocha frénétiquement la tête, criant à l’unisson.
— AYEZ PITIÉ, JE VOUS EN SUPPLIONS !
Bai Zihan sentit une migraine monter.
Cette situation était trop ridicule !
— … Je ne comptais même pas vous punir.
Toute la pièce sombra dans le silence.
Le personnel de cuisine se figea en pleine prosternation.
Même Luo Qing regarda Bai Zihan comme s’il venait de dire la chose la plus choquante imaginable.
Les yeux de Chen Guang s’écarquillèrent d’incrédulité.
— … Vous ne comptiez pas ?
Bai Zihan soupira.
— Non. La nourriture est correcte.
La mâchoire de Chen Guang se décrocha.
— … Elle l’est ?
— Oui !
Le personnel de cuisine échangea des regards confus.
Pendant un instant, personne ne sut quoi faire.
C’était le Jeune maître Bai Zihan — le fauteur de troubles notoire.
Il avait renvoyé le précédent Chef en Chef pour une quantité de sel légèrement incorrecte.
Il avait déjà jeté un repas entier au sol parce qu’il n’avait pas l’air appétissant.
Les mains de Chen Guang tremblaient.
— A-Alors, Jeune maître… pourquoi semblez-vous si insatisfait ?
Bai Zihan soupira à nouveau et regarda son assiette.
— … C’est juste un peu fade, c’est tout !
Bai Zihan repensa aux saveurs de la Terre.
— Fade ?
Chen Guang ne comprenait pas ce que Bai Zihan voulait dire. La nourriture ici était exquise, rivalisant même avec les banquets royaux.
Si ce goût était fade, alors peut-être que tous les plats de ce monde étaient tout aussi fades.
Bien que Bai Zihan les eût assurés qu’il ne les punirait pas, le Chef en Chef et le reste du personnel de cuisine ne purent s’empêcher de se sentir nerveux, surtout après ce commentaire.
Bai Zihan observa leurs expressions anxieuses et soupira à nouveau, posant son menton sur sa main.
Si c’était la meilleure nourriture que ce monde avait à offrir, alors cela signifiait-il —
Son amour pour la nourriture s’éteindrait-il s’il devait se contenter de cela ?
*(Est-ce vraiment le meilleur ?)*
Bai Zihan réfléchit. Il se souvenait que la nourriture était plus tolérable qu’auparavant, mais il la trouvait très insuffisante.
Cela devait être parce qu’il connaissait et se rappelait désormais le goût de quelque chose de bien meilleur. Comme goûter un vin fin — une fois qu’on y a goûté, il est difficile de revenir à de l’eau plate.
*(Que faire ?)*
Si c’était tout ce que le monde avait à offrir, Bai Zihan pensa qu’il pourrait oublier la nourriture et se concentrer sur sa cultivation.
À ce moment-là —
*Thud !*
Une étincelle de réalisation s’alluma dans son esprit.
— Vous savez quoi ?
Bai Zihan se leva soudain.
— Je vais le cuisiner moi-même.
*…*
Un long silence suivit.
Les serviteurs se figèrent, leurs yeux s’écarquillant d’horreur.
Le personnel de cuisine, qui venait à peine de se remettre de leur panique, eut l’air comme si le ciel leur était tombé sur la tête.
Même Luo Qing, qui montrait rarement ses émotions, eut un rare moment d’incrédulité.
— … Jeune maître, dit-elle avec hésitation.
— Vous dites… que vous allez cuisiner ?
Bai Zihan s’étira paresseusement, un sourire aux lèvres.
— Exactement !
Chen Guang, qui venait de recommencer à respirer normalement, sentit son âme quitter presque son corps.
— N-Non, Jeune maître, vous n’avez pas à vous donner cette peine !
Comment pouvait-il permettre à l’héritier vénéré du Clan Bai de faire quelque chose comme cuisiner ?
Les autres membres du personnel de cuisine hochèrent rapidement la tête, désespérés de l’en empêcher.
— Oui, Jeune maître ! La cuisine est notre travail ! Nous améliorerons les saveurs — dites-nous simplement comment vous les voulez !
Bai Zihan les écarta d’un geste.
— Tch ! Je n’ai pas de temps à perdre à m’expliquer. Ne me faites pas perdre mon temps.
Chen Guang se saisit la poitrine, l’air au bord de la crise cardiaque.
Le Jeune maître Bai Zihan… CUISINER ? !
C’était un désastre en devenir !
C’était de la folie !
Bai Zihan se dirigea vers la grande cuisine du Clan Bai, le personnel le suivant à contrecœur.
La nouvelle de cet étrange événement se répandit rapidement.
Au moment où il atteignit la cuisine, des serviteurs et des gardes observaient déjà de loin, chuchotant entre eux.
— Le Jeune maître Bai va… cuisiner ?
— … Est-ce une punition pour les chefs ?
— Attendez, est-il vraiment sérieux ?
— Je n’aurais jamais cru voir ce jour…
Le personnel de cuisine, toujours terrifié, se hâta de préparer la place pour Bai Zihan.
Chen Guang se tordait nerveusement les mains en regardant Bai Zihan retrousser ses manches.
— … Jeune maître, avez-vous… déjà cuisiné auparavant ?
Bai Zihan sourit avec arrogance.
— Bien sûr !
*(Ce n’était pas un mensonge !)*
Sur Terre, Bai Zihan avait vécu seul pendant des années.
S’il n’avait pas cuisiné pour lui-même, il serait mort de faim.
Ses compétences n’étaient pas professionnelles, mais il était plus que convenable.
Et comparé à la nourriture de ce monde ?
*(Heh, ces gens vont avoir un choc.)*
Il regarda autour de lui dans la cuisine, examinant les ingrédients disponibles.
Il y avait divers types de viande, de légumes, de céréales et d’herbes spirituelles.
Cependant…
Bai Zihan balaya la cuisine du regard, les sourcils froncés.
*(Pas d’assaisonnements appropriés, à peine de variété… Pas étonnant que tout ait un goût si fade.)*
Ses yeux se posèrent sur quelques ingrédients de base : de la viande de bête spirituelle, quelques céréales, quelques herbes spirituelles, et — plus important encore — de l’huile. Un lent sourire s’étira sur son visage.
*(D’accord. Si ce monde n’a jamais connu de vrais assaisonnements… alors faisons-leur exploser l’esprit.)*
Il attrapa un morceau de viande de bête spirituelle et le découpa rapidement en morceaux de la taille d’une bouchée.
Puis, utilisant le dos de son couteau, il commença à l’attendrir avec des mouvements précis et vifs, attirant des regards curieux du personnel de cuisine.
— Que fait le Jeune maître… ?
Chuchota l’un d’eux.
D’autres secouèrent simplement la tête, ne sachant pas quel genre de cuisine Bai Zihan préparait.
Bai Zihan prit quelques-unes des herbes disponibles et les écrasa dans sa paume.
Elles étaient principalement utilisées à des fins médicinales, mais si elles étaient bien employées, elles pouvaient ajouter de la profondeur à la saveur.
*(Si je mélange celles-ci avec du sel et un peu d’huile…)*
Il frotta les herbes écrasées sur la viande, s’assurant que chaque morceau était bien enrobé.
Puis, il la laissa reposer pendant qu’il tournait son attention vers les céréales — quelque chose de similaire au riz, mais moins parfumé.
Il les rinça rapidement avant de les mettre dans une marmite pour les cuire, ajoutant juste assez d’eau pour équilibrer la texture.
Ensuite, il se tourna vers l’huile. Il en versa une quantité généreuse dans le wok et la fit chauffer jusqu’à ce qu’elle frémisse.
Puis, il y ajouta la viande marinée.
*SIZZLE— !*
Un arôme riche emplit instantanément l’air.
Le personnel de cuisine recula en titubant, les yeux écarquillés alors que l’odeur les enveloppait. Ce n’était rien comparé aux viandes rôties fades auxquelles ils étaient habitués.
— L’odeur… qu’est-ce que c’est ? !
— Le Jeune maître affine-t-il une pilule ? !
Bai Zihan sourit avec arrogance.
*(Ils n’ont aucune idée de ce qui les attend.)*
Pendant que la viande cuisait, il prit quelques-unes des herbes à l’odeur plus forte et les broya en une pâte à l’aide d’un mortier en pierre.
En les mélangeant avec un peu d’huile et de sel, il créa une sauce épaisse et parfumée — quelque chose que ce monde n’avait probablement jamais vu auparavant.
Une fois la viande parfaitement saisie — croustillante sur les bords, juteuse à l’intérieur — il y versa la sauce, la laissant enrober chaque morceau.
Au moment où les saveurs se combinèrent, le parfum s’intensifia, faisant même inhaler profondément les spectateurs dans le couloir.
— Ça… ça me donne faim rien qu’à l’odeur !
— Je n’ai jamais senti quelque chose d’aussi bon de ma vie… !
Même Luo Qing avait les yeux rivés sur la poêle qui grésillait, la bouche presque baveuse.
Chen Guang, le Chef en Chef, s’agrippait au comptoir pour se soutenir. Son visage était pâle, son corps tremblant.
— Ce n’est pas possible… Ce ne sont que de la viande et des herbes, mais l’arôme… !
Enfin, Bai Zihan dressa le plat, associant la viande richement glacée aux céréales moelleuses et fumantes.
Il recula, croisant les bras.
— D’accord. Goûtez !
Personne ne bougea d’abord.
Puis, Chen Guang, déglutissant avec difficulté, tendit la main et prit un morceau.
— Laissez-moi goûter en premier !
Dès qu’il l’eut en bouche —
*BOUM !*
C’était comme si des feux d’artifice explosaient sur sa langue. La couche extérieure était légèrement croustillante, l’intérieur tendre et éclatant de saveur.
La sauce, bien que simple, portait des couches de goût — salé, riche, avec une profondeur addictive qu’il n’avait jamais imaginée possible.
Les jambes de Chen Guang flageolèrent.
Il se couvrit la bouche, les yeux emplis de larmes.
— Jeune maître… Sa voix tremblait.
— … Qu’est-ce que… qu’est-ce que c’est que ça… ? !
Les serviteurs qui observaient depuis le couloir échangèrent des regards nerveux.
— Regardez le visage du Chef en Chef… Est-ce vraiment si bon ?
— Je ne l’ai jamais vu réagir comme ça avant. La cuisine du Jeune maître Bai pourrait-elle vraiment être d’un autre niveau ?
— Si même le Chef en Chef est sans voix, alors —
— Je n’en peux plus ! Il faut que je goûte moi-même !
Alors que les murmures s’intensifiaient, le personnel de cuisine, incapable de contenir sa curiosité, se précipita pour attraper des morceaux.
Dès qu’ils les goûtèrent, leurs réactions furent presque identiques.
— Par les cieux… C’est de la nourriture divine !
— Comment quelque chose peut-il avoir ce goût ? !
— En effet, comparée à la cuisine du Jeune maître, notre nourriture est de la merde !
C’était comme si Bai Zihan avait introduit une toute nouvelle façon de manger dans leur monde.
Bai Zihan observa leurs réactions avec un sourire suffisant.