**Chapitre 15 : Les fiançailles décidées !**
— Le Clan Chu a spécifiquement demandé… Bai Zihan ?
Bai Feng demanda, stupéfait.
Ce serait une chose si Bai Zihan était un génie ou l’héritier désigné de la direction du Clan Bai — mais il n’était ni l’un ni l’autre.
Sans parler de sa personnalité et de son comportement exécrables, qui l’avaient rendu tristement célèbre dans tout l’Empire Désolé du Ciel.
— Chef de Clan, dit Bai Feng en gardant un ton respectueux mais insistant, êtes-vous certain de cela ? Ne serait-il pas possible que le Clan Chu cherche simplement une alliance avec notre Clan Bai, et non Bai Zihan personnellement ?
Certains Anciens hochèrent la tête en signe d’approbation.
— Les mots viennent directement de Chu Xing lui-même, répondit Bai Tianheng avec aisance.
— Chu Ziyan veut Bai Zihan !
Bai Tianheng confirma, clarifiant qu’il ne s’agissait pas seulement d’un message transmis par Chu Xing — Chu Ziyan elle-même avait personnellement exprimé son désir pour Bai Zihan.
— Comment cela pourrait-il être ?
— Pourquoi une beauté sans pareille et un génie comme Chu Ziyan s’intéresserait-elle à quelqu’un comme Bai Zihan ?
— C’est impossible !
…
Ils avaient du mal à croire que quelqu’un comme Chu Ziyan puisse s’intéresser à Bai Zihan.
Les seules choses qu’il avait pour lui étaient sa lignée et son apparence, mais avec les qualifications de Chu Ziyan, elle pouvait facilement obtenir les deux et bien plus encore.
— Haha… mon fils a bel et bien hérité de mes capacités. Vous ne trouvez pas ?
Bai Tianheng dit, s’autofélicitant.
Bien que ce ne fût pas entièrement faux, car il avait certes charmé de nombreuses filles dans sa jeunesse.
Toute la salle tomba dans le silence, ne sachant comment répondre aux paroles de Bai Tianheng.
— Ahem ! Quoi qu’il en soit, si vous ne me croyez pas, vous pouvez demander vous-même au Chef du Clan Chu. Dans tous les cas, c’est une excellente nouvelle pour le Clan Bai, et j’attends de vous tous que vous vous prépariez en conséquence. Dans quelques jours, nous annoncerons leurs fiançailles !
Bai Tianheng déclara après avoir réalisé le commentaire embarrassant qu’il venait de faire.
— Compris !
Les Anciens répondirent immédiatement.
Bien que la réunion eût pris un tour inattendu par rapport à son objectif initial, dans l’ensemble, cela était effectivement bénéfique pour le clan.
Même Bai Feng savait qu’il ne devait pas insister sur ce pour quoi il était venu à l’origine et s’inclina en signe d’accord.
Le seul dont les émotions montraient une défiance claire était Bai Jian, sa main serrée de colère.
— Bai Zihan… tu prends toujours ce qui devrait être à moi !
Murmura-t-il amèrement.
Pendant ce temps, Bai Tianheng, ayant réglé les affaires avec les Anciens, avait maintenant une préoccupation majeure.
(Et maintenant, comment vais-je annoncer cette nouvelle à Zihan’er ?)
Connaissant la personnalité de son fils, il y avait peu, voire aucune chance qu’il accepte.
(Hmph ! Je fais cela pour son bien. S’il n’est pas d’accord, alors je devrai lui faire entendre raison !)
***
Bai Zihan avait terminé sa cultivation et attendait maintenant son repas.
— Luo Qing, la nourriture n’est toujours pas prête ?
Appela Bai Zihan.
— J-Jeune maître, le cuisinier a dit qu’il lui fallait encore dix minutes.
Répondit Luo Qing d’une voix quelque peu nerveuse.
Elle savait à quel point Bai Zihan pouvait être impatient — son tempérament était tristement célèbre.
Elle était aussi un peu confuse.
Les cultivateurs ne mangeaient généralement plus de nourriture normale après avoir atteint le Niveau de Formation du Noyau, et c’était la même chose pour Bai Zihan.
Les cultivateurs de ce niveau mangeaient principalement de la viande de monstre, qui pouvait aider à la cultivation. Mais Bai Zihan avait refusé de tels repas.
La raison ?
Contrairement à ce qu’il avait lu dans les romans, la viande de monstre avait un goût presque complètement fade — peu importe de quelle bête elle provenait.
Cependant, la plupart des cultivateurs ne se souciaient pas du goût ; ils ne se souciaient que de la cultivation.
La viande de monstre était rare, surtout celles de haute qualité, alors ils la consommaient malgré son manque de saveur.
Mais Bai Zihan ?
Il voulait de la nourriture qui avait réellement bon goût.
Luo Qing informa immédiatement la cuisine de la demande de Bai Zihan, ce qui provoqua un émoi parmi les cuisiniers.
La cuisine servait principalement les serviteurs du Clan Bai ou ceux en dessous du Niveau de Formation du Noyau, préparant occasionnellement du thé pour les invités.
Ils avaient presque été libérés du tourment de Bai Zihan lorsqu’il avait atteint la Formation du Noyau… mais maintenant, le diable était de retour.
Le Chef Cuisinier du Clan Bai, Chen Guang, suait à grosses gouttes alors qu’il se dépêchait de préparer un repas convenable.
Il savait que faire attendre Bai Zihan pouvait le mettre en colère — mais lui servir une mauvaise nourriture serait encore pire.
Après tout, le précédent Chef Cuisinier avait été renvoyé parce que Bai Zihan avait trouvé que le sel dans son plat était légèrement déséquilibré.
Travailler pour le Clan Bai était difficile, mais cela venait aussi avec des récompenses — un salaire trois fois supérieur à celui de la Famille Impériale.
C’est pourquoi aucun serviteur ne voulait risquer de mettre Bai Zihan en colère et de se faire renvoyer.
Dix minutes plus tard, la nourriture était enfin prête et servie.
Bien que Bai Zihan fût le seul à manger, la quantité de nourriture pouvait facilement nourrir vingt personnes.
C’était un festin digne d’un roi.
(Enfin !)
Cela faisait des années qu’il n’avait pas mangé autre chose que des pilules et de la viande de monstre.
Bai Zihan regarda le repas extravagant devant lui.
Des dizaines de plats, chacun préparé méticuleusement — canard rôti, riz au jasmin parfumé, légumes glacés au miel, poisson de rivière cuit à la vapeur, et même des délicatesses rares dont les gens ordinaires ne pouvaient que rêver.
C’était pratiquement un banquet royal.
Luo Qing et les autres serviteurs se tenaient silencieusement, attendant la réaction de Bai Zihan, leurs expressions tendues.
Le Chef Cuisinier, Chen Guang, se tenait à l’écart, essuyant la sueur de son front.
Bien qu’il travaillât pour le Clan Bai depuis des années, rien ne le rendait plus nerveux que de servir le Jeune maître Bai Zihan.
Après tout…
Le précédent Chef Cuisinier avait été renvoyé sur-le-champ simplement parce que Bai Zihan avait trouvé que l’assaisonnement de sa nourriture était insatisfaisant.
Chen Guang avait pris la relève depuis et n’avait jamais été une seule fois chargé de cuisiner pour Bai Zihan — jusqu’à aujourd’hui.
Maintenant, il ne pouvait que prier pour que son repas soit satisfaisant.
Bai Zihan prit ses baguettes, prenant son temps pour examiner la nourriture devant lui.
Les serviteurs retinrent leur souffle alors qu’il prenait la première bouchée.
Au moment où la nourriture toucha sa langue —
Son expression se raidit légèrement.
(… Si fade.)
La nourriture n’était pas mauvaise.
Elle était cuite à la perfection, assaisonnée avec soin, et préparée avec les ingrédients de la plus haute qualité.
Mais…
Il lui manquait quelque chose.
(Comparé à la Terre… c’est bien trop fade.)
Sur Terre, il avait goûté une variété de saveurs riches et complexes — épicées, sucrées, savoureuses, umami, acidulées.
Mais ici ?
La nourriture était préparée uniquement pour la subsistance, non pour le plaisir.
Ce n’était pas que les cuisiniers manquaient de talent — c’était que ce monde entier manquait de traditions culinaires raffinées.
Les cultivateurs ne se souciaient pas du goût.
(C’est tellement dommage !)
Sur Terre, la nourriture était l’une des plus grandes joies de sa vie.
Penser que ces plats somptueux, faits à partir des meilleurs ingrédients, ne pouvaient même pas rivaliser avec de la simple nourriture de rue était une grande déception.
Bai Zihan soupira intérieurement mais n’en fit pas tout un plat.
Il continua à manger à un rythme normal, montrant peu d’expression.
Cependant, pour ceux qui l’entouraient —
Son manque de plaisir visible était un signe terrifiant.
Chen Guang, qui avait observé anxieusement, sentit son estomac se nouer.
Bai Zihan ne souriait pas.
Il ne hochait pas la tête en signe d’approbation.
Il ne disait rien.
Il mangeait simplement.
Non !
Pour un cuisinier, c’était un cauchemar !
Si la nourriture était mauvaise, Bai Zihan aurait crié ou piqué une crise.
Si elle était excellente, il aurait au moins fait une remarque satisfaite.
Mais ceci ?
Cette déception silencieuse était pire que tout.
Les jambes de Chen Guang tremblèrent alors qu’il imaginait le pire des scénarios.
Allait-il être renvoyé ?
Battu ?
Banni du Clan Bai et laissé à mendier dans les rues ? !
Il ne pouvait pas laisser cela arriver !
Chen Guang tomba immédiatement à genoux, s’inclinant profondément.
— JEUNE MAÎTRE BAI ! PAR PITIÉ !