**Chapitre 4 Le Gardien du Collier, Morcal**
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En une mer inconnue
À bord d’un grand navire en bois
Après avoir entendu son nom, Morcal dut se réveiller d’un sommeil qui avait duré plus de cinq mille ans. Dès son réveil, il découvrit devant lui un autre descendant de la lignée qu’il devait servir depuis des dizaines de milliers d’années, mais en voyant cet homme, Morcal sut aussitôt que cette personne était bien plus dangereuse que ses ancêtres. Pourquoi ?
Parce que Morcal était un esprit de rang neuf, doté de centaines de milliers d’années d’expérience dans le maniement des esprits et des âmes. Pourtant, aussi ardemment qu’il essayât, il ne parvenait ni à voir ni à sentir l’âme de Fray, et la probabilité qu’une âme fût assez puissante pour échapper à sa perception était quasi nulle.
De plus, selon la Porte des Esprits, Fray avait contracté avec deux esprits, ce qui était déjà remarquable en soi. Mais en tant que gardien du collier, Morcal ne pouvait en soumettre qu’un seul à ses ordres. Quant à l’autre, il ne parvenait même pas à le réveiller. Et pour ce qui était de lui donner des ordres, Morcal était certain qu’il n’y parviendrait pas, même en déployant toute sa puissance. Après tout, les esprits pouvaient aisément contrôler ceux qui leur étaient inférieurs, et puisque Morcal était un esprit de rang neuf, il dominait tous les esprits passant par la Porte des Esprits. Or, le nombre d’esprits de rang neuf n’excédait pas la centaine, et Morcal comptait parmi les plus puissants d’entre eux. Cette expérience le conduisit à une conclusion qui le fit frémir.
*« Serait-ce un esprit de rang neuf… Non, c’est impossible. Même s’il s’agissait d’un esprit de ce rang, avec le pouvoir que me confère le collier, je pourrais le contrôler sans peine… Attends… Et s’il s’agissait d’un esprit primitif ? »* songea Morcal, les yeux écarquillés, submergé par une émotion qu’il n’avait plus ressentie depuis longtemps : *l’horreur*.
Tandis que ces pensées l’assaillaient, Morcal demanda soudain :
— Garçon, as-tu une âme particulière ?
À cette question, Fray posa le livre qu’il lisait sur le bureau et répondit d’une voix grave :
— Oui, j’ai une âme dorée.
— Bien, je comprends. Cela explique tout. Pas étonnant que je n’aie pu la percer, déclara Morcal.
— Tu n’as pas l’air trop surpris. Je pensais qu’une âme de rang Légendaire était très rare, s’étonna Fray devant la réaction impassible de Morcal.
— Si, c’est rare. En vérité, c’est même plus rare que tu ne le crois. J’ai vécu plus d’un million d’années et je n’ai croisé que deux esprits de rang Légendaire, en dehors du tien. Mais je m’y attendais, après avoir vu les esprits avec lesquels tu as contracté, expliqua lentement Morcal.
*Toc toc toc*
Soudain, Fray entendit frapper à la porte.
— Entrez, dit-il.
— Bonjour, monsieur, déclara Montaser en pénétrant dans la pièce. Nous sommes sortis du donjon. Nous accosterons bientôt au port.
*« Intéressant ! »* songea Morcal, le regard empreint de curiosité. Il avait perçu que Montaser possédait une âme contractante. Cela signifiait qu’il connaissait le contrat de loyauté, mais il n’avait posé aucune question indiscrète à son maître, preuve de sa loyauté et de son professionnalisme. De plus, Morcal savait que Montaser avait remarqué sa présence, ce dont tout le monde n’était pas capable.
En temps normal, seul le propriétaire du collier pouvait voir Morcal. Les esprits pouvaient également le percevoir, mais ils n’osaient pas évoquer son existence sans sa permission, même auprès des humains avec lesquels ils avaient contracté.
— Je veux que deux chevaux Pégases soient prêts au port. Dès notre arrivée, toi et moi partirons en mission avant de rentrer, ordonna Fray.
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Quelques heures plus tard, le navire atteignit enfin un port. Celui-ci était rempli de petites et moyennes embarcations de pêche, ainsi que de nombreuses personnes – pêcheurs, marchands de poissons – et une activité intense qui lui conférait une atmosphère vibrante.
*« Bien que l’histoire des humains dans ce monde soit plus longue que celle des humains dans le monde de Yassine, ils sont plus avancés que nous. Est-ce à cause de la présence de la magie dans notre monde, ou y a-t-il une raison plus profonde ? »* songea Fray, le visage grave, en observant les modestes bateaux du port.
Dès qu’il descendit du navire, il trouva Montaser debout à la sortie du port, accompagné de deux chevaux aux immenses ailes déployées dans leur dos.
— Monsieur, voici les chevaux Pégases que vous avez demandés, annonça Montaser.
— Merci, Montaser. Alors partons. Notre destination est la Montagne de la Tortue, déclara Fray après avoir enfourché sa monture ailée.
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Dans un lieu si sombre qu’une personne ordinaire n’y aurait même pas distingué sa propre main, un groupe d’enfants se tenait en rang, tous tournés dans la même direction. Devant eux s’élevait une vaste estrade sur laquelle se tenaient plusieurs hommes, côte à côte.
Soudain, l’un d’eux s’avança et déclara d’une voix glaciale :
— Aujourd’hui aura lieu un nouveau test dans le labyrinthe. Des insignes y sont cachés. Pour réussir, vous devrez les trouver et les protéger des concurrents jusqu’à la fin de l’épreuve. Sachez que le labyrinthe ne contient que dix symboles. Comme d’habitude, il n’y a aucune règle, et l’échec signifie la mort.
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Non loin de là, deux chevaux ailés atterrirent au cœur d’une forêt, au pied d’une montagne appelée Montagne de la Tortue.
— Est-il temps de me dire pourquoi nous sommes ici, monsieur ? demanda Montaser après être descendu de son Pégase.
— Te souviens-tu de l’arme magique qui a été volée à la famille il y a trois mois ? répondit Fray en tournant son regard vers les montagnes.
— Vous parlez de l’Épée Fleuve de Glace ? s’exclama Montaser, surpris. Car l’Épée Fleuve de Glace est une arme de rang Rare, l’une des plus puissantes que possède la famille Parada, mais elle a été dérobée il y a trois mois dans des circonstances mystérieuses.
— Oui. Le groupe responsable de ce vol est l’organisation d’assassins surnommée les Serpents, et leur quartier général se cache dans cette forêt, expliqua Fray. Mais j’ignore son emplacement exact. Je vais donc compter sur toi pour cela.
— Très bien, monsieur, acquiesça Montaser avant de fermer les yeux et de libérer sa perception spirituelle.
Soudain, il les rouvrit et pointa une direction précise.
— Je perçois une aura de mort diffuse provenant de ce côté-là.
— Alors allons-y, conclut Fray.