**Chapitre 98 : Préparatifs**
Il s’avéra que Keyla n’avait aucune raison particulière d’être là-haut et qu’elle s’ennuyait simplement. Le ventre rempli, Orchid ne protesta pas lorsque la femme décida de passer le reste de la nuit en notre compagnie.
Le lendemain matin, je me réveillai prisonnier sous une couverture bleue familière. Après un long bâillement, je marmonnai, encore à moitié endormi :
« Mmmh… Bonjour, Saphir. »
Je lui grattai le ventre, mes bras étant coincés sous elle. Au milieu des caresses, Saphir me transmit son intention.
« Oh, je suis désolé que tu t’ennuies, ma chérie. Il n’y a juste pas beaucoup d’espace pour te laisser sortir dans le— »
Je m’interrompis un instant en me souvenant de quelque chose.
« Saphir, descends et retourne dans mon esprit. Je vais te sortir pour jouer maintenant. »
Sans poser de questions, Saphir disparut, et je sentis son excitation se répandre dans mon Espace Mental, plus vaste que jamais.
*« Hmm… Il est presque assez grand pour supporter une autre liaison après que le lourd postérieur d’Onyx y ait élu résidence. »*
Chassant ces pensées inutiles, je me glissai hors du lit et enfilai les premiers vêtements à portée de main dans l’armoire, suivis de ma veste.
Descendant les escaliers, je me dirigeai vers l’ascenseur derrière le bar et descendis en hochant la tête au rythme de la musique d’ascenseur. La pièce où Sophia avait organisé la réception pour mon arrivée était désormais déserte.
« Saphir ! » appelai-je.
La grosse boule de poils se matérialisa à mes côtés. Pendant l’heure qui suivit, Saphir et moi profitâmes de l’espace pour une myriade d’activités : rapporter, chat, lutte. Je fis tout mon possible pour compenser ma négligence.
*« Elle dort pendant des jours d’affilée, alors ce n’est pas comme si je l’avais laissée s’ennuyer totalement. »*
Une autre heure passa avant que notre match de lutte ne soit interrompu. Sophia entra alors que je tenais Saphir en l’air, mes muscles gonflés bien au-delà de leur taille habituelle, mes jambes aussi solides que des troncs pour maintenir l’équilibre et la posture. J’allais lancer la petite chatte quand Sophia, avec difficulté, m’interrompit :
« A— Apollo, désolée de te déranger, mais Kathrine est arrivée pour discuter de ton éventuel emploi. »
Ses yeux étaient rivés sur mon torse nu, luisant de sueur.
« Oh, c’est vrai. Désolé, ma grosse, nous devrons en rester là pour aujourd’hui. »
Je posai la boule de poils au sol, et elle se retourna pour me lécher avant de retourner dans mon Espace Mental pour dormir sous mon origine.
Une fois rhabillé, je suivis Sophia à l’étage et entrai une nouvelle fois dans son salon VIP. Kathrine était assise là, buvant une sorte de smoothie, dont l’effet, supposai-je, était un remède contre la gueule de bois.
« Bonjour, future patronne », dis-je avec enthousiasme.
Kathrine grimaça et se massa la tempe.
« Pas si fort, beau gosse. Une fille ne supporte plus aussi bien la gueule de bois qu’avant. »
Me tournant vers Sophia, je demandai :
« Chérie, peux-tu demander à Elias de nous préparer des burgers ? Je doute que Kathrine ici présente ait mangé un repas avec des graisses et des protéines depuis des années, et c’est exactement ce dont elle a besoin. »
Sophia s’illumina en entendant ce petit nom en public.
« Pas de problème, mon doux. Je reviens avec votre nourriture dans un instant. »
Après son départ, Kathrine commenta :
« Merci, mon cher, c’était gentil de ta part.
— Ne t’inquiète pas, passons aux choses sérieuses. D’abord, j’ai entendu dire par Sophia que certains mercenaires peuvent obtenir une licence pour utiliser des armes non spartari. J’ai un héritage familial que j’ai dû faire passer en contrebande à travers la sécurité, et je souhaite l’utiliser pendant la mission. »
Kathrine réfléchit un instant en consultant des documents à proximité.
« Les propriétés de cet héritage sont-elles défensives ou offensives ? » s’enquit-elle.
« Les deux. Une armure motorisée que mon grand-père a trouvée sur un vaisseau spatial abandonné. »
Kathrine haussa un sourcil, surprise par cette révélation, s’attendant à ce que je garde cela secret temporairement.
« La technologie alien est difficile à faire approuver. Cependant, en tant qu’Arcon, je pourrais invoquer la clause AT-4072, qui te donne des permissions de test d’armes en plus du code 06, qui permet l’utilisation légale de la technologie alien. »
Kathrine murmura pour elle-même.
« Je vais devoir appeler quelques faveurs après cela, mais je peux t’obtenir ça demain. Autre chose ? »
« Pour les aspects techniques, c’est tout ce que je voulais régler. Je suis sûr que pour mes honoraires, tu seras plus que généreuse, et je te fais confiance sur ce point. Cependant, j’aimerais en savoir plus sur les arrangements de voyage, les conditions de logement et les mercenaires que tu as engagés. »
Kathrine ferma les yeux pour rassembler les informations que j’avais demandées.
« Tu as raison pour les honoraires, beau gosse. Les frais psioniques ajoutent 50 % par défaut. En plus, c’est une demande personnelle, ce qui ajoute 2 %, et le fait que tu sois beau ajoute encore 10 %. »
Elle me fit un clin d’œil. Je n’étais pas sûr qu’elle plaisantât ou non.
« Bien que tu n’aies actuellement pas besoin d’argent, tu vas gagner une somme considérable avec cette mission.
— Les arrangements de voyage seront simples. Dans trois jours, j’enverrai mon chauffeur privé te chercher ici. Il t’emmènera à la base aérienne de ma famille sur cette planète, où nous monterons à bord du *Thanatos*, le vaisseau du groupe de mercenaires, avant de partir pour notre mission. »
« Ces mercenaires sont-ils dignes de confiance ? » demandai-je. « Ils ne vont pas essayer de nous poignarder dans le dos pour une augmentation de 1 % de leur paie, n’est-ce pas ? »
Kathrine laissa échapper un petit rire.
« Non, beau gosse, ça n’arrivera pas. Tu devrais savoir maintenant que je ne suis pas exactement la politicienne la plus propre, hmm ? »
Je hochai la tête pour confirmer ses dires.
« Les mercenaires avec qui nous voyagerons, *Les Faux*, sont une entreprise de blanchiment d’argent pour mes… marchés financiers non sollicités. Ils me sont incroyablement loyaux et ne me trahiront pas. Les deux autres vaisseaux mercenaires ont été suffisamment payés et travaillent avec la noblesse d’*Ecumenopolis 1*. Ils comprennent la stupidité que représenterait une trahison pour eux. »
À ce moment-là, Sophia entra avec trois burgers. Deux pour moi, un pour Kathrine.
« Tu me connais si bien, merci », dis-je en me penchant pour l’embrasser sur la joue alors qu’elle s’asseyait à côté de moi.
Les yeux de Kathrine brillèrent d’un plaisir froid en voyant le visage rouge de son ancienne maître-chanteuse.
*« Un signe de vulnérabilité apparaît après une décennie. »*
Apollo avait raison : Kathrine suivait un régime depuis des années. Alors qu’elle mordait dans le burger, la surcharge de saveurs sur son palais lui envoya un frisson électrique dans le dos.
« Par l’Empire ! C’est délicieux. »
La bouche pleine, mon premier burger déjà englouti, je commentai :
« N’est-ce pas ? »
Après avoir savouré nos burgers, Sophia et Kathrine s’attaquèrent à la montagne de paperasse nécessaire pour mon emploi. La simple vue me donnait mal à la tête.
*« Mets-moi dans un labo et laisse-moi là toute la journée, je ne m’ennuierai pas, mais laisse-moi seul avec de la paperasse pendant 20 minutes, et je pourrais bien finir par m’ôter la vie. »*
Deux heures de paperasse ennuyeuse, rendues supportables par une conversation agréable et une compagnie captivante. Fermant le dernier dossier, Kathrine étira les bras, exposant son ventre tonique à cause de son chemisier sorti du pantalon.
« Eh bien, voilà qui est fait. Apollo, je te verrai dans trois jours. Sophia, ce fut un plaisir, comme toujours. »
Elle serra la main de Sophia de manière professionnelle.
Elle me tendit le bras, et j’embrassai le dos de sa main.
En quittant la pièce, elle s’excita soudain et m’embrassa sur la joue en passant, lançant un regard taquin à Sophia avant de partir enfin.
« Ah, zut, j’ai du rouge à lèvres sur la joue », dis-je en me regardant dans un miroir et en essayant de l’essuyer.
Sophia prit un chiffon à proximité et se leva pour m’aider.
« Tiens, mon doux. »
Alors qu’elle commençait à tamponner, j’enroulai lentement ma main autour de sa taille et l’attirai plus près. Je me penchai et déposai un baiser sur ses lèvres naturellement rouges. Nos salives s’échangèrent pendant quelques instants avant que je ne me sépare d’elle.
D’une voix douce tout en caressant son visage, je dis :
« Écoute, pour les quelques jours avant la mission, je vais passer tout mon temps à rendre Orchid docile. Comme je vais la laisser ici, si je ne le fais pas, je vais m’inquiéter pour ton établissement. »
Je frôlai ses lèvres avec mon pouce.
« Quand je reviendrai, pourquoi ne pas te montrer à quel point j’apprécie tout ce que tu as fait pour moi ? »
Le souffle de Sophia était haletant, son visage rouge. Elle parvint tout juste à murmurer :
« D’accord. »
Avant que je ne la quitte.
Les jours suivants, l’appartement de Sophia devint le repaire de plaisir d’Orchid et moi. Il fallut beaucoup d’efforts pour épuiser la vixen insatiable et la réduire à un petit chat domestiqué, mais j’avais accompli mon objectif. Assis sur le canapé, épuisé, Orchid était par terre, frottant sa tête contre ma jambe avec affection.
« Alors, tu vas être sage pendant que je pars quelques semaines ?
— Oui, mon amour.
— Et tu vas être gentille avec Sophia et l’aider si elle en a besoin ?
— Oui, mon amour. »
Avec Orchid essentiellement lobotomisée, je m’habillai, mis mon sac à dos et quittai l’appartement alors que mon chauffeur était arrivé.