**Chapitre 9 : Espace mental**
Cinq minutes plus tard, Orchid me transportant à travers le *void swimmer*, nous franchîmes un seuil de « porte ». À cet instant, je sentis une douce force m’envelopper et me soulever dans les airs. *« Pas de tentacules cette fois, heureusement. »* La pensée fut écrasée l’instant d’après, lorsqu’un large tentacule jaillit vers moi en plein vol pour m’attirer plus près de sa propriétaire.
— *« Cet un s’excuse, petit Apollo-compagnon. Cet un est conscient de ton inconfort face à mes vrilles. »* déclara l’agitateur, sa voix aussi apaisante que la première fois que je l’avais entendue.
— *« Ce n’est pas vraiment de l’inconfort, plutôt une aversion irrationnelle. Ne te sens pas mal, avec une exposition prolongée, je m’y ferai. »* répondis-je, espérant la rassurer. Après tout, elle était considérée comme ma compagne…
— *« Cet un est ravi de t’entendre dire cela, car la prochaine semaine de voyage, Apollo-compagnon la passera avec cet un. »* relaya l’agitateur psychique, sa voix teintée d’une pointe d’excitation.
— *« Toute une semaine ? »* demandai-je, perplexe. *« Est-ce le temps qu’il faut pour vérifier les dommages dans mon esprit ? »*
— *« Cet un a examiné ton esprit dès que tu fus dans ses bras, Apollo-compagnon. La semaine prochaine, nous renforcerons tes défenses mentales afin que tu puisses te tenir en présence de la reine-cerveau, et nous testerons quelles aptitudes tu possèdes en manipulation psychique, pour mieux te guider à l’avenir, notre compagnon. »*
— *« Je comprends la première partie, Orchid a dû couper son lien psychique avec moi à plusieurs reprises pour que la reine puisse lui transmettre des ordres sans m’affecter. Mais quelles sont ces aptitudes dont tu parles ? »* demandai-je, excité. J’avais cru que mes capacités en psychisme étaient purement télépathiques, alors l’idée d’avoir d’autres pouvoirs, dont j’avais seulement rêvé, m’attirait énormément.
— *« Cet un va expliquer. La manipulation psychique ne se limite pas à la télépathie via les liens psychiques. La ruche maîtrise cette capacité à la perfection comparée aux autres races, qui, si elles ne se font pas confiance, voient leurs esprits se briser en tentant de lier ne serait-ce que deux esprits. Cependant, il existe d’autres aptitudes que la ruche et certaines élites peuvent manier, comme cet un.
Cet un a été créé avec une mutation dans son aptitude télépathique, lui permettant d’acquérir un nouveau pouvoir psychique : la télékinésie. La reine-cerveau elle-même, après avoir dévoré tant de biomasse, a développé presque toutes les formes de pouvoirs psychiques. Elle peut donc, grâce à certains tests, déterminer quels pouvoirs tu possèdes ou non. »*
Je fronçai les sourcils. *« C’est une sacrée explication. »*
— *« Comment fonctionnent ces tests ? Ils ne sont pas invasifs, n’est-ce pas ? »*
— *« Pas de souci, Apollo-compagnon. Les tests seront effectués pendant que tu dormiras. Cet un doit entrer dans ton esprit et trouver ton origine psychique, la source de ton pouvoir. Et toi, éveillé, tu pourrais faire réagir tes défenses, et comme nous l’avons dit, nous ne voulons jamais te causer de mal. »*
Je réfléchis un instant. Bien sûr, ils ne me feraient pas de mal, mais l’idée que quelque chose « fouille » dans mon esprit me mettait mal à l’aise. Pourtant, l’envie de connaître mes capacités l’emportait largement sur mes craintes.
— *« Tu as toute ma confiance, future compagne. Mais avant de m’endormir, peux-tu me remettre dans la poche d’Orchid ? Je m’y sens en sécurité. »*
Un grognement étrange émana de je ne sais où, provenant de l’agitateur devant moi, avant qu’elle ne réponde avec une pointe de joie :
— *« Bien sûr, Apollo-compagnon. »* Elle commença à me ramener vers Orchid. *« Ton confort et ton bonheur comptent plus que tout dans cet univers, et nous sommes vraiment heureux que tu nous fasses confiance. »*
Une fois réinstallé dans mon berceau mobile, Orchid me fit manger, ne sachant pas combien de temps cela prendrait. D’ordinaire, la ruche détectait instantanément toute mutation dans ses « membres », car tous étaient connectés, mais avec moi, cela pourrait prendre plus de temps, car ils allaient faire particulièrement attention. Après m’être rassasié, je me sentis naturellement somnolent et m’endormis paisiblement.
Une fois endormi, Orchid rétablit son lien avec la ruche et s’adressa à l’agitateur :
— *« Il te donnerait un nom si tu le lui demandais, tu sais ? Même si nous avons senti ses appréhensions au début, il tient clairement à nous maintenant. »*
— *« Cet un en est conscient, désignation Orchid, mais la ruche craint qu’il ne donne des noms à ceux d’entre nous dotés d’un pouvoir psychique plus fort. La reine-cerveau pense que cela pourrait affaiblir nos capacités, car bien que nous ayons une autonomie comme vous, les libres-penseurs, la majeure partie de notre puissance provient directement du collectif. Un nom individuel pourrait supprimer notre lien. Nous tenons tous profondément à Apollo, mais tous ne sont pas destinés à rester avec lui dans son avenir. Nous nous contentons de le voir à travers le lien. »* L’agitateur marqua une pause, caressant mon visage endormi.
— *« Savoir que cet un a pu caresser notre futur compagnon et l’aider lui suffit amplement. D’ailleurs, la reine a été claire : plus de noms jusqu’à ce qu’elle reçoive son cadeau-nom. »*
Orchid leva les yeux vers la créature flottante devant elle. Certaines choses que l’agitateur lui avait dites l’avaient effrayée.
Bien qu’elle fût désormais presque entièrement autonome grâce à sa nouvelle classe de bio-infiltratrice, elle avait été conçue pour être une libre-penseuse. Et même si les libres-penseurs conservaient leur autonomie, ils comprenaient toujours ce que la ruche dans son ensemble pensait, faisait, attaquait et dévorait. Mais désormais, elle devait activer son lien consciemment. Sans s’en rendre compte au début, car elle était toujours avec Apollo, elle réalisait maintenant à quel point elle se sentait seule et isolée du reste de la ruche.
— *« DÉSIGNATION ORCHID. »* La reine elle-même, sentant l’inquiétude d’Orchid, entra personnellement dans le lien.
*« CE QUE TU RESSENS EST COMPRÉHENSIBLE. JE NE T’AVAIS PAS CRÉÉE POUR CELA, MAIS LES LIBERTÉS QUE JE T’AI ACCORDÉES AVAIENT UNE RAISON PLUS IMPORTANTE QUE CE POUR QUOI TU ÉTAIS CONÇUE. NOTRE FUTUR COMPAGNON EST LIÉ À TOI MAINTENANT, JE LE SENS CHAQUE FOIS QUE J’OBSERVE VOTRE LIEN PSYCHIQUE DE L’EXTÉRIEUR.
TU PEUX TE SENTIR SEULE MAINTENANT, MAIS SAIS QUE TA NOUVELLE FONCTION EST UNE SEULE CHOSE : PRENDRE SOIN DE NOTRE COMPAGNON D’UNE MANIÈRE QUE LA RUCHE COLLECTIVE NE PEUT PAS. BIEN QU’ISOLÉE, TU ES TOUJOURS NOUS. NE L’OUBLIE JAMAIS. »*
Sur ces mots, la reine laissa Orchid méditer un instant. Une fierté nouvelle emplit son thorax. La reine avait raison. Bien qu’isolée, ce qu’elle recevait en retour était un cadeau. Dans toute la ruche, le compagnon-né Apollo ne se sentait proche que d’elle ! Tout le temps passé sur le vaisseau, bien qu’incapable de se déplacer seul pour l’instant, Apollo n’avait souhaité être qu’avec elle.
Cessant de caresser inconsciemment le visage d’Apollo avec son moignon, elle se reconnecta à l’agitateur et dit :
— *« Désolée pour le retard, agitateur. S’il te plaît, trouve les dons de notre compagnon, il doit y en avoir beaucoup, observe comme il est parfait. »*
— *« Oui, il est effectivement parfait. Tu devrais entrer en torpeur un moment, désignation Orchid. Tu ne l’as pas encore fait depuis Apollo-mineur. Notre compagnon devrait dormir au moins douze heures, et cet un peut fournir des nutriments directement à son cerveau pendant que je cherche l’origine. »*
— *« Orchid suivra ton conseil, agitateur. »* Sur ces mots, Orchid se recroquevilla légèrement, ne mesurant plus que trois mètres au lieu de ses cinq habituels. Ses yeux noirs restaient ouverts, mais son esprit entrait dans un état de repos. Cela lui était plus nécessaire qu’elle ne l’avait pensé. Son affection pour son compagnon était la seule chose qui lui permettait encore de performer à son maximum.
Orchid désormais au repos, l’agitateur se mit au travail. Bien qu’elle n’entrât pas physiquement dans le cerveau de son hôte, l’esprit d’un utilisateur psychique était paradoxalement bien plus vaste que son corps, et il fallait du temps pour le parcourir en entier. L’esprit de la reine, par exemple, était théoriquement aussi grand que son « membre » le plus éloigné. Vraiment gigantesque ; comparable à celui des dieux, s’ils existaient.
La puissance psychique qu’elle dégageait était suffisante pour détruire toute menace s’approchant même de son système solaire. Ce qui n’était pas le cas d’Apollo, bien sûr.
La première chose que fit l’agitateur fut de « masser » les défenses mentales d’Apollo pour lui permettre d’accéder à son esprit. Le fait qu’ils aient déjà communiqué psychiquement auparavant aidait, et les défenses ne la considéraient pas comme une menace. Elle ne mit pas longtemps à se frayer un chemin. Une fois à l’intérieur, elle fut plutôt surprise : l’esprit d’Apollo était bien plus vaste que celui de n’importe quel humain qu’elle avait vu auparavant.
Sa fonction principale sur un champ de bataille était d’attaquer les esprits des utilisateurs psychiquement doués et, pour le dire crûment, de « faire éclater » leurs esprits. Elle avait donc vu sa part de cerveaux humains.
Alors qu’elle sondait délicatement l’esprit de son compagnon, elle fut parfois déconcertée. Une grande partie de son esprit lui était inaccessible, d’une manière que la ruche n’avait jamais observée. Par respect pour son compagnon et par instinct de conservation – car les zones bloquées semblaient plus défendues que sa propre barrière mentale –, elle les ignora.
Après quelques heures de sondage, elle trouva ce qu’elle cherchait… et cela la figea.
Cela figea toute la ruche. Pour la deuxième fois en une semaine. L’esprit-collectif tout entier libéra un immense nuage de phéromones d’accouplement.
Ce que l’agitateur psychique avait vu avait plongé chaque corps féminin de la ruche dans un état de chaleur.