**Chapitre 81 : Leçon d’histoire**
Après avoir surveillé les réjouissances des cultistes pendant une heure, je commençai à m’ennuyer légèrement et décidai de me mêler à la foule. Faisant descendre Orchid de mes genoux, je descendis les marches voisines et optai pour une approche facile en me dirigeant vers un groupe proche de Ronnie.
« Hé, Ronnie, tu t’amuses bien ? » À l’entente de ma voix, tout le groupe se retourna et se figea, nerveux. Heureusement, Ronnie était désormais habitué à ma présence et put engager la conversation. « Oh, salut Apollo. Oui, je m’amuse beaucoup. Autant que j’ai apprécié notre voyage ensemble, mais c’est agréable d’être de retour avec mes amis et ma famille. »
La mention de la famille par Ronnie me fit penser à Jewel un instant. « J’espère qu’elle va bien. » « Qu’as-tu dit, Apollo ? » demanda Ronnie. « Oh, rien d’inquiétant. Et si tu me présentais tes amis silencieux ici présents ? »
Se tournant vers ses amis, Ronnie réalisa qu’ils étaient tous extrêmement nerveux. Comprenant leur sentiment, car lui-même avait craint de mécontenter Apollo au début, il les présenta. « Bien sûr, Apollo. Voici Maddy et Mandie, elles ont toutes les deux vingt ans et, comme tu peux le voir à leurs mutations oculaires, elles ne sont pas autorisées à quitter leur domicile et travaillent exclusivement ici. »
Alors que je tendais la main pour les saluer, je remarquai que leurs yeux étaient noirs et brillants, comme ceux d’un Guerrier. Chacune d’elles frémit de plaisir lorsque je pris leur main, et je poursuivis la présentation par une question. « Alors, les filles, vos yeux sont-ils une mutation cosmétique, purement visuelle, ou avez-vous une vision améliorée ? »
Les deux jeunes femmes semblaient encore nerveuses, mais Mandie, la plus courageuse des deux, répondit à ma question d’une voix presque chuchotée. « O-oui, notre vision s’est considérablement améliorée, P-Père. Nous voyons presque dans l’obscurité et avec un contraste accru, et lorsque nous travaillons à l’étage, nous portons des lunettes qui cachent nos yeux aux clients. »
« Ah, alors vos yeux sont semblables aux miens. » Les filles parurent confuses un instant, alors je continuai. « Je peux sembler pleinement humain, mais je me mute génétiquement depuis des années, et l’une de mes mutations a été de m’offrir une meilleure vision nocturne. Mes yeux peuvent encore paraître humains, mais ils fonctionnent exactement de la même manière que vos magnifiques yeux. »
Les deux jeunes femmes ne purent soutenir mon regard et se détournèrent, embarrassées. Comme Sophia, beaucoup de cultistes, malgré la fierté qu’ils tirent de leurs mutations, ressentent une certaine inquiétude quant à leur apparence, héritée de la part humaine de leurs gènes. Entendre leur père les trouver belles… c’était beaucoup pour ces pauvres filles.
Sentant que la conversation avait fait son temps, Ronnie présenta le suivant de ses amis. « Apollo, voici le capitaine Gregos de la garde de défense planétaire. » L’homme portait un uniforme militaire noir et rouge, et une casquette était glissée sous l’un de ses bras. Oubliant sa nervosité précédente, ses années de service militaire prirent le dessus, et il salua Apollo.
« Un… Un chaleureux salut à vous, Père. Je vous souhaite un séjour des plus agréables sur notre planète. » Être appelé Père par un homme au seuil de la quarantaine me sembla extrêmement étrange, mais je ne le montrai pas. « Je vous salue également, Gregos. Tu peux m’appeler Apollo et arrêter le salut, nous ne faisons pas ça ici. »
Le capitaine Gregos suivit mes instructions sur-le-champ et cessa son salut. « Si telle est votre volonté, je vous appellerai par votre nom à partir de maintenant, Apollo. » Gregos était un bon soldat, ne posait pas de questions et suivait les ordres de ses supérieurs à la lettre. *« Pas étonnant que Sophia ait jeté son dévolu sur celui-là. »*
Après quelques bavardages et la promesse d’échanger plus tard sur l’état de l’armée spartari, Ronnie me présenta le dernier membre de son groupe. Ce dernier portait encore sa robe, la capuche fermement rabattue sur son visage, ce qui ne fit qu’attiser ma curiosité.
« Enfin, Apollo, voici Letho. » « Ravi de vous rencontrer, P-Père. » Il prononça le mot Père comme s’il lui était étranger. « Ravi de te rencontrer également, Letho. Cependant, pourrais-tu retirer ta capuche ? Si tu ne le souhaites pas, ce n’est pas grave, je ne t’ordonne rien. »
Letho sembla soulagé par le profond soupir qu’il laissa échapper. Pourtant, il leva ses mains gantées vers sa capuche et la rabattit en arrière. Devant moi se tenait un homme d’une beauté faciale décente, plus que Ronnie en tout cas. Il mesurait un mètre soixante-quinze et paraissait tout à fait normal… si l’on ignorait sa peau bleue et les cornes qui dépassaient de sa tête.
*« Un alien ? »* pensai-je intérieurement. « Ronnie, je croyais que tu avais été clair sur le fait que l’Empire spartari était extrêmement xénophobe ? » dis-je en transperçant Letho du regard comme une expérience de choix. « Ah, j’ai dû oublier de t’en parler sur le vaisseau, car nous avons abordé de nombreux sujets. Letho est un membre des Sepiida. La seule espèce non humaine autorisée à vivre dans l’Empire spartari. »
Ma curiosité fut piquée au vif. Sophia avait mentionné les Sepiida plus tôt en parlant de la population de la planète, mais je n’y avais pas prêté attention.
Oubliant un instant que Letho était une créature réelle, je me tournai à nouveau vers mon encyclopédie spartari ambulante pour plus d’informations. « Alors, pourquoi ces aliens sont-ils autorisés dans l’Empire et pas les autres ? » Ronnie prit un moment pour réfléchir à une réponse satisfaisante avant de parler.
« Il y a environ trois cents ans, les Sepiida ont été exilés de la coalition parce qu’ils étaient accusés de manipulation politique. » Ronnie marqua une pause pour voir si j’avais des questions. D’un hochement de tête, je lui fis signe de continuer.
« Tu vois, Letho est en réalité un demi-Sepiida, car seuls les Sepiida de sang pur sont des femmes. En fait, les mâles Sepiida ne peuvent pas se reproduire avec les femelles, c’est biologiquement impossible. » « Attends, attends, tu es en train de me dire que les femelles Sepiida ne peuvent se reproduire qu’avec des espèces autres que la leur ? » l’interrompis-je en reliant rapidement les éléments. « C’est bien cela, Apollo.
Lorsqu’une femelle Sepiida s’accouple avec un être, l’une de deux choses se produit. Soit le bébé hérite des gènes de sa mère et devient une femelle, soit il prend les gènes de son père et devient essentiellement de l’espèce de ce dernier, à l’exception de la peau bleue et des cornes, qui sont les seuls traits qu’il reçoit encore de sa mère. »
« Alors laisse-moi deviner. Toutes ces femelles Sepiida cherchaient des espèces mâles puissantes au pouvoir pour tenter de se reproduire avec elles. Ensuite, elles ont été accusées de manipulation politique parce que chaque femelle occupait une position élevée grâce à son partenaire, donnant l’impression d’un complot à l’échelle de l’espèce ou quelque chose comme ça ? »
« Exactement comme tu l’as résumé, Apollo. Après avoir été chassés de la coalition, les Spartari ont trouvé leurs flottes entrant dans notre système, car ils n’avaient nulle part où aller. Il y a eu un référendum dans tout l’Empire pour décider de leur sort, car ils n’opposaient aucune résistance.
Le fait que les femelles Sepiida soient en général magnifiques et d’apparence humanoïde a conduit à la conclusion que les Sepiida pouvaient vivre ici, mais en tant que citoyens de seconde classe. Les femelles ont reçu leur propre planète pour maintenir leur population et, occasionnellement, être données à des personnes bien placées qui excellaient dans le service militaire ou d’autres domaines d’excellence, en tant que seconde épouse, ce qui est devenu une loi.
La plupart des femelles Sepiida étaient ravies de cette solution, car elles avaient un moyen de perpétuer leur espèce sans problème. »
« Et les mâles ? » demandai-je, trouvant un chaînon manquant dans l’histoire. « Jusqu’il y a quarante ans, les mâles étaient traités comme des esclaves glorifiés par les femelles et, par conséquent, par les Spartari. Cela a changé lorsque le roi militaire de l’époque, Lysandre, a décidé de faire passer une loi permettant aux mâles Sepiida en bonne condition physique de s’enrôler dans l’armée, ce qui a considérablement augmenté les forces militaires de Spartari. »
Ayant reçu ma leçon d’histoire, je me tournai vers Letho. « Alors, Letho, comment es-tu devenu membre de la famille, car cela a dû être difficile pour toi là-bas ? »
« J’étais serviteur de ma mère à l’époque avant de rejoindre la famille. Moi et mes vingt autres frères. Le précédent partenaire de ma mère avait été tué au combat contre les Drakoshi, et elle avait demandé une réaffectation. En route vers cette planète, nous avons été enlevés par un groupe d’inconnus et, à notre arrivée à destination, je me suis retrouvé enfermé dans une pièce avec ma mère et mes frères.
Nous y sommes restés un certain temps avant qu’une femme n’entre. Elle était belle et irradiait le pouvoir. » Letho regarda par-dessus mon épaule en direction de Sophia avant de reprendre son récit. « Elle nous a examinés comme des marchandises avant de remettre une puce de crédit à un homme qui l’accompagnait. Après le départ de l’homme, la femme nous a tous regardés avec avidité. »
Les yeux de Letho se perdirent un instant dans un lointain passé avant que son parasite ne lui envoie quelques bonnes sensations pour le ramener au présent. « Tous mes frères ont été dévorés jusqu’à l’os, moi y compris, par cette femme d’une manière qui défiait la logique. Il ne restait plus que moi et ma mère. Lorsque la femme a tourné son attention vers moi, je n’ai pas figé comme mes frères l’avaient fait. Au lieu de cela, j’ai crié par instinct.
— Je vous servirai ! Et c’est alors que le sourire ensanglanté de la femme s’étira tandis qu’elle parlait pour la première fois. — Vraiment, enfant ? Prouve-le-moi. » Les liens de Letho furent coupés d’une manière ou d’une autre. *« Tue ta mère. Renie-la en tant que parent et dévore son cœur. »* Voici ce qu’elle m’a ordonné. »
Mes sourcils se haussèrent en entendant l’histoire de Letho. « J’imagine que tu l’as fait, puisque tu es ici maintenant ? » demandai-je.
Le visage de Letho se déforma d’une manière qui me mit mal à l’aise. « Je l’ai fait, et c’était si délicieux~ »