**Chapitre 8 : Informations et spéculations**
Leondis-Spartari Ecumenopolis - Monde central 7
Dans une salle de guerre du renseignement, douze personnes étaient assises face à face autour d’une longue table de conférence. Une énergie nerveuse imprégnait la pièce, ponctuée de regards occasionnels vers le siège 13, actuellement vacant. Les douze présents étaient tous arrivés en avance, bien sûr ; l’homme qu’ils attendaient n’était pas du genre à qui l’on souhaitait faire subir un retard.
*Pas… pas… pas…*
Des pas secs résonnèrent, se rapprochant de la salle de conférence depuis le couloir extérieur. Chaque individu se redressa et effectua des ajustements de dernière minute sur leurs uniformes militaires noirs et rouges déjà impeccables. Alors que la porte s’ouvrit, tous se levèrent et s’inclinèrent. « Mille victoires à vous, mon roi », chantèrent les douze voix à l’unisson.
L’homme ignora la sérénade et, d’un pas ferme et régulier, se dirigea vers son fauteuil.
Le roi était un homme séduisant, paraissant dans la cinquantaine, au visage buriné par une vie de guerre et de service militaire. Un léger froncement de sourcils persistait en permanence sur son visage. Bien que d’apparence plutôt ordinaire, il dégageait une présence frappante grâce à ses sourcils fins et tranchants comme des lames, ainsi que ses lèvres minces. Sa posture suintait l’autorité lorsqu’il énonça d’une voix rauque et profonde : « Parlez. »
La femme à sa droite prit une profonde inspiration avant de commencer : « Oui, sire. Il y a environ une semaine, la horde maudite connue sous le nom de l’Essaim a attaqué vingt-sept planètes de la bordure extérieure sous contrôle spartari. Bien que nous ne vous aurions normalement pas demandé de quitter le front Drakoshi pour de telles raisons triviales, Votre Grâce, l’Essaim a cependant adopté un comportement qui n’a encore jamais été documenté au cours des dix dernières années. »
Le sourcil du roi s’arqua. « Donnez-moi les informations dont vous disposez », exigea-t-il. On lui tendit une tablette contenant des centaines de rapports en provenance des planètes concernées. Il les parcourut rapidement, son froncement de sourcils s’accentuant sous l’effet de la confusion. « Ils se sont arrêtés ? » Le roi regarda les présents. « Que voulez-vous dire par “ils se sont arrêtés” ? »
« N-nous n’en sommes pas sûrs, Votre Grâce », intervint un colosse. « Sur toutes les planètes, à exactement la même heure : 15 h 52, heure du monde central 1. Chaque drone, guerrier, et même les élites comme les basilics et les perce-cerveaux se sont immobilisés complètement pendant cinq minutes. » *Hmm*, songea le roi un instant. *Il doit y avoir une explication logique à cela.* Il baissa à nouveau les yeux sur sa tablette, ignorant les autres présents. Un court silence s’empara de la pièce avant qu’il ne questionne : « Ce gaz qu’ils ont libéré juste avant de reprendre leurs mouvements, est-il nocif ?
— Non, Votre Grâce. Aucune victime parmi ceux qui ont été exposés au gaz. Cependant, des quarantaines ont été mises en place pour ceux qui y ont été exposés, au cas où la substance serait une arme biologique », rétorqua la femme de tout à l’heure.
— Et dans les autres secteurs que nous pouvons observer ? Des nouvelles de la coalition ?
— Oui, Votre Grâce », dit un humanoïde bleu depuis l’extrémité de la table. « Nos espions au sein de la coalition traîtresse ont rapporté des événements similaires. Aucune autre information pour l’instant. » Le roi regarda l’alien bleu. *Ugh… À quoi pensait le roi Lysander en faisant passer cette loi permettant à ces maudits xenos de rejoindre notre glorieuse armée ? Si je pouvais trouver un moyen d’assassiner le roi civil Dickon et de le remplacer par une marionnette, je pourrais annuler cette loi et éliminer cette vermine avant qu’elle ne pourrisse tout.* Repoussant ses pensées racistes au fond de son esprit pour plus tard, le roi poursuivit.
« Donc, cela se produit aussi dans les systèmes non libérés et misérables ? Dommage, si cela n’avait concerné que nos planètes, cela aurait pu signifier que nous disposions d’une ressource potentielle provoquant la paralysie de l’Essaim. » « Avons-nous des théories jusqu’à présent ? Parfois, la spéculation peut ouvrir la voie à des résultats. »
Deux membres du personnel en uniforme blanc se regardèrent avant que l’un d’eux ne prenne la parole d’une voix plutôt sournoise : « Certaines spéculations au sein de la R&D, mon roi, suggèrent qu’un de nos ennemis aurait peut-être créé une arme psionique ciblant la capacité de l’Essaim à relayer ses ordres. Mais une telle arme est théoriquement impossible pour nous, donc cette hypothèse a été écartée. »
Le roi hocha la tête. *Impossible, en effet. Les armes psioniques sont très difficiles à fabriquer, et une arme d’une telle puissance est inconcevable.* Le roi lui-même ne possédait que quelques équipements de guerre capables de fonction psionique, aucun n’étant aussi puissant que ce que le chercheur avait spéculé.
Interrompant les pensées du roi, la voix robotique féminine du second membre retentit : « Comme nous le savons grâce aux autopsies et aux tests, l’Essaim est une espèce à ruche. Je pense peut-être que le cerveau principal de l’Essaim a été occupé par quelque chose nécessitant toute son attention. Ma supposition ? Un ennemi puissant l’a forcé à agir et il a momentanément abandonné le contrôle des insectes inférieurs pour s’en occuper. »
Un lourd silence s’abattit sur la salle de renseignement. La perspective d’un être capable de forcer une entité qui peut « contrôler mentalement » des billions de corps à la fois était une pensée sinistre.
« Une spéculation amusante, technomécanicienne », laissa échapper le roi avec un petit sourire. « Mais une spéculation tout de même. » « Nous savons que l’endroit où l’Essaim appelle “chez lui” se trouve à au moins cinquante ans de voyage avec notre technologie FTL actuelle, donc même s’il y avait une autre menace hostile, elle ne serait nulle part près de nous. Si tant est qu’il y ait une menace, ce dont je doute fortement. » « Cela dit, commencez à envoyer le double de troupes vers la bordure extérieure nord pour dissuader de nouvelles attaques.
Un nouveau comportement chez notre ennemi doit toujours appeler à une surprudence plutôt qu’à une sous-prudence. Ce sera tout. » « Maintenant que je suis de retour dans l’Ecumenopolis, je dois aller rencontrer le roi Dickon pour une réunion politique inutile de quelques jours. » Le roi se leva, exaspéré. « Mille victoires à tous. » Les douze autres dans la pièce se levèrent à leur tour. « Mille victoires à vous, roi Sigismund. »
…
À bord du vaisseau du vide *Orchid*, nous contemplions l’extérieur à travers le même tissu translucide que la semaine précédente. Dehors, le spectacle était si beau que même après une semaine, je ne m’en lassais pas. Une cacophonie de visions s’offrait à nous : des lumières clignotantes et s’estompant, la réalité se déformant, des couleurs que je ne pouvais même pas nommer, changeant sans cesse.
Le pouvoir psionique frappait le vaisseau avec une force brute, que je pouvais ressentir jusque dans mes défenses mentales. Je trouvais cela majestueux au-delà des mots.
Selon Orchid, la méthode de voyage plus rapide que la lumière de la ruche différait complètement de celle de toute autre espèce connue. D’après les explications détaillées que j’avais reçues, la version simplifiée que j’en avais comprise était la suivante : grâce à la puissance psionique de la ruche, celle-ci pouvait ressentir des vrilles spéciales d’énergie psionique pure qui parcouraient l’univers comme des branches.
Les tentacules présents sur les vaisseaux de la ruche agissaient comme une sorte de clé psionique, permettant à la ruche d’utiliser ces branches et de devenir, en essence, une partie de l’énergie psionique universelle. La vitesse à laquelle on voyageait à travers ces vrilles d’énergie faisait ressembler la vitesse de la lumière à celle d’un escargot.
D’après ce que je comprenais, il faudrait environ cent vingt-huit ans aux humains, avec leur technologie FTL actuelle, pour aller d’Apollo Minor jusqu’au monde natal de la ruche, alors qu’il ne fallait que deux semaines à la ruche pour parcourir cette distance via les vrilles. Le seul inconvénient de ce mode de voyage était que la ruche ne pouvait pas manipuler les vrilles, si bien que parfois, les branches pouvaient laisser sortir des forces de reconnaissance au milieu de l’espace mort, sans rien à consommer.
Cependant, plus une branche était utilisée, plus elle grossissait, permettant à une invasion de la ruche de se rapprocher de plus en plus de son objectif à chaque utilisation de cette branche.
« Apollo-compagnon, la dernière chose qu’Orchid souhaite faire est de te priver de la joie que tu émets à travers notre lien, mais j’ai été informée par l’agitateur psionique qu’elle est sortie de son torpeur plus tôt et souhaite vérifier ton esprit pour d’éventuels dommages résiduels de l’incident de la semaine dernière. » Orchid me transmit cela tout en caressant mon visage avec un moignon.
D’après elle, elle avait coupé sa faux gauche pour ne pas me blesser en me caressant. Elle avait également dit que, lorsque nous retournerions au monde-nid, elle subirait une augmentation majeure par épissage génétique, comme le font les bio-infiltrateurs, afin de mieux prendre soin de moi.
« Ce n’est pas un problème, chère Orchid, bien que j’apprécie regarder les jolies lumières, je suis plus qu’heureux de faire autre chose », dis-je, remarquant une fois de plus les petits couinements amusants qu’Orchid émet lorsque j’utilise des mots tendres. J’avais remarqué cela le deuxième jour de notre voyage. Je l’avais lancé comme une boutade lors d’une de nos conversations, et cela l’avait fait réagir par ce que j’appelle maintenant les « pauses classiques d’Orchid », suivies dudit couinement.
C’est drôle de voir à quel point j’aime taquiner cette machine de mort de cinq mètres de haut.
« Orchid est heureuse que tu sois heureux », commenta-t-elle joyeusement à travers le lien, libérant simultanément des phéromones sucrées. « Combien de temps l’agitateur veut-elle de moi ? Bien que je n’aie rien contre elle, toutes ces tentacules me donnent l’impression d’être dans un anime japonais, et ce n’est pas mon truc. »
« Orchid ne comprend pas certaines de ces paroles, Apollo-compagnon, mais Orchid peut sentir ton intention. Ne t’inquiète pas, pendant que tu seras avec l’agitateur, Orchid restera avec toi. »
Je soupirai avec un léger soulagement. Bien que je sache que l’agitateur psionique ne me ferait rien qui me ferait crier « YAMETE », avoir Orchid à mes côtés me garderait calme et serein.