**Chapitre 75 : atterrissage**
Ecumenopolis, quatrième planète nommée à l’identique des six autres de ce système solaire, faisait partie des sept super-planètes urbaines composant les mondes centraux de Spartari. Ronnie m’en avait dressé un bon portrait durant le trajet, mais la voir en personne était tout autre chose.
La planète elle-même affichait une circonférence de 150 000 km autour de son équateur et, comme Ronnie l’avait mentionné, elle était divisée en deux modes de vie distincts. L’hémisphère nord abritait jungles, déserts, vastes plaines et montagnes, ainsi que quelques océans séparant les masses continentales.
D’après mes observations, les lumières des villes scintillaient en motifs magnifiques et complexes, comme si leurs habitants s’étaient réunis pour afficher leur fierté envers leur cité.
L’hémisphère sud, en revanche, présentait un contraste saisissant. Aucune étendue d’eau ni climat particulier n’était visible. À la place, un dédale de tours en béton et de lumières s’étendait d’un bout à l’autre de la planète, et probablement au-delà, tandis qu’elle tournait sur son axe.
Cette opposition entre les deux hémisphères me rappelait les univers cyberpunk de mon ancienne vie. Pourtant, d’après Ronnie, la majeure partie de l’hémisphère sud était plutôt sûre, bien qu’une intense guerre des gangs souterrains fît rage plus on s’enfonçait vers le sud.
Alors que nous nous approchions de la planète, Ronnie pilota enfin le vaisseau assez près d’une gigantesque station spatiale orbitant autour d’Ecumenopolis, où presque tous les navires devaient s’amarrer. Presque arrivés, une voix retentit à nouveau dans les communications du vaisseau : *« VIP Designation #18202422, vous êtes autorisés à atterrir dans la zone d’atterrissage de classe spéciale—crrzt »*
La radio s’interrompit un instant avant qu’une voix profonde et énergique ne couvre le son et ne relaie un autre message : *« Négatif pour cette autorisation. VIP Designation #18202422 est autorisée à atterrir directement sur la planète, à l’aéroport du Strip. Terminé. »* La première voix intervint une dernière fois après avoir vérifié le rang de l’ordre donné.
*« Bien compris, monsieur. »* Je jetai un regard à Ronnie pour voir s’il s’attendait à cela, et son expression semblait le confirmer.
Pendant ce temps, sur le spatioport, un homme en uniforme militaire rouge et noir, âgé d’une quarantaine d’années, reposa le communicateur qu’il venait d’utiliser pour transmettre son message au vaisseau VIP. Un sourire s’étalait sur son visage à la moustache épaisse avant qu’il ne vérifie discrètement les alentours, au cas où quelqu’un aurait aperçu ses dents acérées.
S’étant assuré que tout allait bien, il poussa un soupir, mais retrouva aussitôt sa vigilance. Car ce vaisseau était celui qu’il attendait avec impatience, tout comme le reste de sa famille. Se plantant son stylo dans la jambe pour chasser les pensées familiales hors de son foyer, l’homme reprit son rôle, appelé *« travail »*, avant que ses supérieurs ne remarquent quoi que ce soit.
…
D’après ce que j’avais compris grâce à Ronnie, les vaisseaux n’étaient généralement pas autorisés à pénétrer dans l’atmosphère de la planète afin de limiter la pollution. Obtenir la permission d’atterrir en orbite était donc un privilège, les seuls autres engins aériens visibles étant les taxis volants et les grandes navettes de transport public.
La plupart des déplacements personnels s’effectuaient via des véhicules terrestres électriques, bien que dans l’hémisphère nord, certaines zones de vol, strictement réglementées, fussent réservées aux personnes riches et puissantes possédant de petits appareils personnels.
D’après mes estimations, notre zone d’atterrissage se situait sur une vaste étendue de terre s’étendant sur 500 km depuis l’équateur vers l’hémisphère nord, sous nos pieds. La masse continentale, de forme à peu près rectangulaire, me fit sourire en raison du nom implicite du *Strip*.
Le vaisseau, sous le contrôle de Ronnie, se posa en douceur à l’aéroport du Strip, et je le laissai rassembler mes affaires. En entrant dans ma chambre pour récupérer mon paquetage d’armure motorisée, je restai un instant stupéfait. Orchid portait un crop top et un pantalon moulant à la perfection.
— O-Orchid, tu es vraiment magnifique en ce moment, m’exclamai-je sans pouvoir m’en empêcher. À part la combinaison spatiale, je ne l’avais jamais vue porter autre chose que son armure de combat.
Orchid me sourit avec joie avant de répondre :
— Merci, Apollo-compagnon. Bien qu’Orchid n’aime toujours pas porter ces vêtements, ils sont assez lâches et libres pour ne pas la mettre mal à l’aise.
En mettant mon sac à dos, ma main se tendit automatiquement pour presser les fesses d’Orchid, comme une réaction naturelle face à une silhouette aussi bien mise en valeur. Orchid ne broncha même pas et se contenta d’afficher un sourire malicieux tandis que nous retournions vers Ronnie, Onyx semblant s’être installé dans mon esprit pour un moment.
Ronnie ne mit pas longtemps à rassembler ses affaires, et nous nous retrouvâmes bientôt sous le vaisseau, marchant vers ce qui ressemblait à une douane. Les gardes en poste, censés vérifier les bagages, portèrent tous une main à leur casque, comme s’ils recevaient un message. Ensuite, ils se tinrent droits comme des piquets et nous firent signe de passer sans contrôle.
Supposant que cette action était l’œuvre de la dirigeante du culte biologique, Sophia, je me promis de la remercier une fois arrivés à destination.
— Alors, Ronnie, combien de temps faut-il d’ici jusqu’à la maison ? demandai-je en savourant la brise nocturne fraîche.
— D’habitude, ce serait un trajet de quinze minutes en taxi volant, mais Mère a dit de rester discrets sur le chemin du retour, car nous avons déjà attiré un peu l’attention, et de prendre un véhicule terrestre, juste au coin de la rue. Cela prendra environ deux heures, répondit-il avec une pointe de nostalgie pour son foyer si proche.
Ronnie nous conduisit vers une voiture électrique au design épuré, sans fenêtres, que je supposai transparentes de l’intérieur, comme le vaisseau. Elle semblait rapide, mais pour ce que j’en savais, elle pouvait très bien être poussée à la main. En nous approchant, les portes s’ouvrirent automatiquement, et un homme d’environ un mètre quatre-vingt-quinze, presque aussi large que haut, en sortit.
— Hé, le mioche, c’est toi Ronnie ? lança-t-il d’une voix qui semblait forcée.
— Euh… oui, c’est moi ? répondit Ronnie, confus.
— Enfin ! J’attends ici depuis des heures sur ordre de dame shophia. Je suppose que l’un d’eux est l’actif ? L’homme nous dévisagea, Orchid et moi, avec méfiance, mais son attitude ne changea pas.
— Oui, l’homme. Je suppose que tu es un mercenaire et pas un membre du cercle intérieur ? Ronnie choisit ses mots avec soin pour ne pas enfreindre le protocole concernant les discussions familiales.
— Ouais, un mercenaire en métal. Elle m’a engagé quelques fois, mais elle n’embauche personne avec du métal dans son personnel permanent, comme tu devrais le savoir.
Ronnie hocha brièvement la tête tandis que je restais planté là comme un idiot, essayant de deviner le sens de l’argot.
Sans plus de paroles échangées, l’homme se retourna et se glissa miraculeusement dans la voiture.
— Euh, vous deux, installez-vous à l’arrière, et moi, je monterai devant avec notre nouvel ami, suggéra Ronnie d’un ton plus proche de la suggestion que de l’ordre.
Marchant toujours avec ma main fermement posée sur les fesses d’Orchid, nous atteignîmes la portière, et je l’ouvris pour elle avant de la suivre. En m’asseyant, le grand gaillard devant prit la parole :
— Euh, si vous voulez un peu d’intimité à l’arrière, il y a un bouton bleu devant chaque siège, servez-vous.
— Merci, je vais en profiter, dis-je en appuyant sur le bouton.
Une fois la barrière de confidentialité activée, l’homme poussa un soupir et démarra. L’avant resta silencieux un moment avant que le chauffeur, pris de curiosité, ne s’adresse à son passager :
— Hé, le mioche, c’est qui les petits nobles à l’arrière ? Ils doivent être importants si dame shophia m’a payé autant de Credz pour une simple course.
Ronnie fut irrité par le manque de respect envers ses parents, mais sachant que ce colosse ne pensait pas à mal et pouvait l’écraser comme un insecte, il répondit sur un ton d’avertissement :
— La femme est importante, mais l’homme est TRÈS important pour Maîtresse Sophia. Il serait dans ton intérêt de conduire et d’oublier jusqu’à leur existence.
L’homme émit un petit rire, mais prit les paroles au sérieux.
— D’accord, mon gars, j’ai compris. Pas besoin de jouer les durs, je posais juste la question.
Il était désormais plus que curieux, mais sachant que l’actif était lié à dame shophia, il décida qu’il valait mieux se taire pour le reste du trajet vers le sud, sous l’équateur. Après tout, ceux qui l’énervaient avaient tendance à disparaître.