**Chapitre 73 : Hailey**
En marchant vers la centurion d’un pas autoritaire, j’eus l’occasion de bien observer la femme. Elle mesurait six pieds de haut, même avec ses bottes à talons, mais sa posture dégageait une puissance cachée qui la faisait paraître bien plus grande. Elle portait une armure royale, élégante et sophistiquée, qui respirait l’autorité.
L’armure elle-même était rouge et or, ornée de gravures sur toute sa surface. De toute évidence, il s’agissait d’une commande sur mesure, bien plus coûteuse que l’équipement standard des gardes de la phalange.
Une fois devant elle, j’appréciai son apparence pour ce qu’elle était, sans autre arrière-pensée. La femme semblait avoir une vingtaine d’années, mais d’après ce que je savais de cet univers, elle pouvait être bien plus âgée. Elle avait des cheveux auburn, légèrement brossés sur le côté, et des yeux gris qui brillaient d’une supériorité royale, comme si elle considérait tous ceux qui l’entouraient comme ses inférieurs.
Ses sourcils étaient fins et arqués, comme un accent circonflexe inversé. Ses lèvres, naturellement rouges et pulpeuses, surplombaient une mâchoire anguleuse. Au-dessus, son nez était parfaitement proportionné, droit, sans la moindre imperfection.
Si Orchid était le sexe incarné, cette femme aurait tout de même mérité un dix sans contestation. Ses yeux perçants remarquèrent que je n’appréciais que sa beauté, sans aller plus loin dans mes pensées. Soulagée que ce « VIP », bien qu’autoritaire, ait la décence de ne pas outrepasser son importance, son humeur s’améliora légèrement.
Elle engagea la conversation, pensant que l’homme séduisant devant elle était du genre stoïque.
— Mille victoires à vous, voyageur de l’espace de classe VIP. Nous nous excusons pour le retard de votre vol vers les mondes centraux, mais comme vous le savez, tout vaisseau marqué civil doit, par la loi, participer aux contrôles aléatoires. Je suis sûre que vous comprenez.
Ne voulant pas trop me faire remarquer et puisque la centurion semblait assez amicale, je répondis sur le même ton.
— Ne vous inquiétez pas pour de telles trivialités. Vous et vos hommes faites simplement votre travail du mieux possible, et nous resterons hors de votre chemin.
Ma réponse sembla éveiller sa curiosité, car elle leva un sourcil d’un air interrogateur.
— Vous n’êtes pas des mondes centraux, n’est-ce pas, étranger ?
Sa main se posa sur sa hanche. Pressentant qu’elle avait été formée pour détecter les mensonges, je décidai d’opter pour une semi-honnêteté.
— Non. Mon compagnon de voyage et moi avons vécu dans la bordure extérieure pendant la majeure partie de notre vie, après la destruction de notre planète natale. Il s’avère que nous avons de la famille dans les mondes centraux, alors nous venons enfin leur rendre visite.
Trouvant quelques incohérences dans mon histoire, mais sans rien de flagrant, elle poursuivit.
— Votre coéquipier ne vous a pas donné votre nom tout à l’heure. Cela vous dérangerait-il de me le dire ?
— Apollo.
— Oh, comme les fondateurs ? Un excellent nom, bien qu’un peu démodé. Dites-moi, Apollo, vous et votre sœur là-bas rendez-vous simplement visite à votre famille, ou êtes-vous ici pour d’autres raisons également ?
Les deux mains sur les hanches, elle dégageait une impression de méfiance à mon égard. Ignorant ce que je considérais comme l’une des poses les plus chargées sexuellement qu’une femme puisse adopter, je répondis rapidement avec ce qu’un officier militaire aimerait entendre.
— Eh bien, comme vous pouvez le voir à nos cheveux violets, ma sœur et moi avons subi une importante métamorphose psionique.
Pour mieux servir l’Empire Spartari, nous prévoyons de nous inscrire au Collège Spartari de Psionique l’année prochaine.
Son aura de supériorité se brisa un instant sous le choc, avant qu’elle ne se reprenne.
— V-Vous allez rejoindre le collège, mais vous êtes si grand ! Quel âge avez-vous ?
— Je ne vois pas en quoi ma taille a un rapport, mais j’ai dix-huit ans.
Je répondis avec calme, une fois sa suspicion dissipée.
La femme se retourna un moment pour manipuler un appareil dans sa main, avant de faire face à nouveau.
— Une dernière question, Apollo, et vous serez libre de partir.
Je hochai la tête pour qu’elle continue.
— Une personne comme vous, venant d’un monde de la bordure extérieure… Votre famille doit être extrêmement influente dans les écumenopolis du noyau pour obtenir un statut VIP. Dites-moi, seriez-vous peut-être de la noblesse ?
Un froncement de sourcils plissa mon front. Que mijote cette fille ?
Je savais, grâce à Ronnie et à mes nombreuses questions des deux dernières semaines, que chaque planète avait un roi mineur qui dirigeait pour le compte des deux vrais rois de Spartari : le dirigeant civil, Dickon, et le roi militaire, Sigismund.
Étant donné qu’Apollo-minor était techniquement ma planète désormais, et que ma compagne était la reine-ruche et sa ruche, je pouvais me considérer comme un roi. En fait, cela pourrait m’apporter des avantages à l’avenir, tant que ma planète d’origine n’apparaissait plus dans les registres.
— Bien que la planète qui aurait dû m’appartenir après mes parents ait disparu depuis longtemps, je suppose que j’aurais été roi, oui.
Mais c’est du passé. Pourquoi cette question ?
La centurion se retourna une fois de plus, avant de pivoter à nouveau sans avoir rien fait, bien que son visage semblât légèrement rougi.
— C’est classé secret, désolée. Votre garde a terminé le nettoyage ?
Elle se tourna vers le garde qui était apparu derrière moi.
— Plus de viande stockée que d’habitude sur un vaisseau, mais ce n’est pas illégal. Le vaisseau est dégagé, centurion.
La garde féminine de la phalange déclara cela avant de se replacer dans les rangs.
— Eh bien, alors, « Arcon » Apollo, je vous souhaite un agréable voyage auprès de votre famille, et je suis désolée pour la perte de votre planète. Je sais que j’ai dit plus de questions, mais celle-ci est informelle. Quelle espèce maléfique a causé l’extinction de votre planète ?
J’eus envie de lui frapper son joli visage quand elle qualifia mon Joyau de maléfique, mais je retins toute émotion et répondis :
— C’était l’Essaim.
Je dis cela froidement, essayant de garder mon calme. La centurion interpréta ma froideur comme une rage profonde envers l’ennemi dégoûtant qui m’avait volé mon droit de naissance, et elle me tapota le bras, ne pouvant atteindre confortablement mon épaule.
Après ce qu’elle considéra comme un temps approprié pour toucher le bras d’un inconnu, elle recula et se racla la gorge.
— Encore une fois, je vous souhaite un agréable voyage vers le bastion le plus sûr de l’humanité dans la galaxie. Ce fut un plaisir de vous rencontrer, Arcon Apollo.
— Le plaisir était pour moi, mademoiselle ?
— Hailey, répondit-elle.
— Mademoiselle Hailey.
Ne connaissant pas grand-chose aux « au revoir royaux », je soulevai doucement sa main de la poignée et la portai à mes lèvres. Les gardes derrière elle s’apprêtaient à lever leurs armes, mais d’un geste de son autre bras dans leur dos, elle leur ordonna de rester en place.
D’un dernier hochement de tête en guise d’adieu, je me retournai et regagnai mon vaisseau. Orchid m’attendait au pied de l’échelle, dont un barreau s’était effondré sous son poids alors qu’elle avait observé toute la discussion comme un faucon.
— Qu’est-ce qui ne va pas, mon amour ?
Je demandai, supposant qu’elle était fâchée à cause du baiser sur la main.
— Orchid a détesté l’odeur que dégageait cette femelle proie en ta présence.
— C’était probablement juste du parfum, les humains en portent pour sentir meilleur, alors arrête de t’inquiéter et monte à bord.
Mes mots ne rassurèrent pas Orchid, mais nous montâmes tous les deux dans le vaisseau. Une fois que Ronnie reçut le feu vert, il décolla et ne mit pas longtemps à réintégrer la voie de distorsion, qui ne nous prendrait qu’un peu plus d’une journée pour atteindre notre destination.
Hailey resta dans la zone d’atterrissage, regardant le vaisseau décoller puis disparaître. Avec un regard plus dur que d’habitude, qui fit se tenir plus droits que jamais les gardes autour d’elle, elle retourna au quartier général de l’avant-poste.
Tel un bloc de glace en mouvement, chaque garde posté là ressentit un frisson en la voyant passer dans les couloirs, et ne poussa un soupir de soulagement qu’une fois certain d’être assez loin.
Le phénomène se répéta plusieurs fois, jusqu’à ce que Hailey arrive à ses quartiers. Se retournant, elle informa ses gardes qu’ils n’étaient plus nécessaires pour le reste de la journée avant de leur claquer la porte au nez.
S’approchant de son bureau, son visage resta impassible tandis qu’elle sortait un rhombe du tiroir du bas avant de le placer dans une base triangulaire qui lui correspondait parfaitement. Le rhombe s’illumina d’une lumière blanche un instant avant qu’un écran ne jaillisse dans les airs, juste devant son visage.
— Ma princesse, c’est bien vous !
Un homme d’une cinquantaine d’années, l’air fatigué mais toujours fort, s’exclama avec une joie non dissimulée.
— Père, ne me fais pas regretter de t’avoir contacté.
Hailey dit cela froidement, ce qui attrista l’homme un instant, avant qu’il ne se souvienne que sa fille l’appelait et ne sourie à nouveau.
— Alors, de quoi as-tu besoin, ma princesse ?
Il n’était pas dupe, bien que ravi, il savait que sa fille ne le contactait que pour des raisons matérielles.
— Dans six mois, quand mon tour de garde ici sera terminé, je veux que tu me trouves un poste d’enseignante au Collège de Psionique.