**Chapitre 7 : Apollo**
Je me réveillai quelque temps plus tard au son de cliquetis et de bruissements tout autour de moi. En ouvrant les yeux, je découvris le soleil couchant à l’horizon, teintant le ciel d’une lueur violette tandis que le crépuscule s’installait.
En essayant de bouger, je baissai les yeux et réalisai que j’étais dans une sorte de porte-bébé fait d’une substance semblable à de la gaze. Soudain, je me souvins. *« Bon, je suis mort. »* Je soupirai, puis levai les yeux. Orchid regardait autour d’elle en poussant de petits cris aigus. Je tournai la tête pour voir ce qui la faisait crier, et ce que je vis me fit ouvrir grand la bouche.
Des insectes. Des insectes partout.
Des milliers d’entre eux, certains atteignant la même taille qu’Orchid, d’autres ressemblant à des copies plus petites d’elle. Une variété de drones et de castes guerrières qu’Orchid m’avait mentionnées plus tôt, ainsi que d’autres variantes dont j’ignorais tout, s’agitant avec un tel dessein, une ruche à l’œuvre, unie, sans la moindre erreur dans ses mouvements.
J’essayai d’activer mon pouvoir psionique pour établir un lien avec Orchid et lui demander ce qui se passait. Je hurlai. *« Waaaaaaaaaagh ! »* La connexion se rompit instantanément. La douleur qui me traversa le crâne était le résultat d’une surcharge sensorielle extrême. La seule raison pour laquelle j’étais encore conscient était le simple fait que je possédais un bouclier psionique, bien que très faible, comme tous les utilisateurs de psionisme.
De plus, le fait que je ne sois pas considéré comme un esprit hostile pour la ruche elle-même, sinon j’aurais reçu bien plus qu’une simple douleur sensorielle : j’aurais été tué par une contre-mesure défensive.
Alors que je hurlais, le flot autrefois organisé de corps s’arrêta net et tourna brusquement la tête dans ma direction. Orchid coupa immédiatement la connexion avec le reste de la ruche et se brancha sur mon esprit.
*« MÂLE-PONTE ! »* Elle poussa un cri en libérant une phéromone amère dans l’air, indiquant la peur. Avant qu’elle ne puisse continuer ses cris, un tentacule me sortit de mon porte-bébé et me souleva dans les airs.
Deux autres tentacules plus petits se fixèrent sur mes tempes, et une fraîcheur envahit ma tête, apaisant la douleur intense que j’avais ressentie un instant plus tôt. À travers mes yeux embués de larmes, je vis un membre très particulier de la ruche. Il mesurait six mètres de haut. Il n’avait pas de jambes et flottait légèrement au-dessus du sol. Son torse était mince, doté de deux bras griffus.
Sa tête ressemblait à celle d’Orchid, mais il n’avait pas de bouche discernable, et l’arrière de son crâne était bulbeux, pulsant d’une puissance psionique. De sa tête, comme des cheveux, s’échappaient une multitude de tentacules s’agitant indépendamment les uns des autres.
*« Ne t’inquiète plus, petit-mâle-ponte. »* Une voix calme et apaisante pénétra mon esprit. *« Celui-ci a réparé les dommages causés à ton bouclier mental par notre lien amplifié. »* La créature commença à caresser ma joue tendrement avec ses tentacules. *« Cette douleur que nous t’avons infligée nous blesse profondément, et nous promettons qu’elle ne se reproduira plus. »*
Bien que guéri et appréciant légèrement ces caresses, mon esprit mettait encore un peu de temps à récupérer, alors je transmis simplement : *« M-merci. J’ai faim. »*
*« Je comprends. Notre compagnon, celui-ci va te ramener auprès d’Orchid. Nous converserons davantage du nageur du vide. »* D’une dernière caresse, l’être me replaça dans le porte-bébé de fortune d’Orchid avant de retourner à sa tâche, le reste de l’essaim localisé faisant de même.
Une fois de retour dans le porte-bébé, Orchid me fit immédiatement pivoter et me fit me nourrir à nouveau. Après m’être rassasié à la machine à glace fondue, elle me fit pivoter à nouveau et reconnecta soigneusement mon lien psionique avec elle. Avant que j’aie eu le temps de la saluer, j’entendis : *« Est-ce que ça va, Mâle-ponte ? Le Psion agitateur t’a-t-il aidé ?
Orchid avait coupé sa connexion avec la ruche après ton cri pour que tu puisses te reconnecter à elle quand tu le souhaiterais. »* Je pouvais sentir, à travers les émotions transmises par le lien, qu’Orchid était vraiment inquiète pour moi. Elle semblait presque accablée de chagrin à l’idée de m’avoir causé de la douleur.
*« Je te promets que je vais bien. Quoi que ce… corps de la ruche m’ait fait, ça a chassé la douleur de ma tête. Je me sens juste fatigué à nouveau, malgré mon réveil. »* Après avoir dit cela, Orchid laissa échapper un grognement sourd que j’interprétai comme un soupir de soulagement.
*« Maintenant, que se passe-t-il ici ? Attendons-nous ce nageur du vide ? »*
*« Oui, Mâle-ponte. Tu es sorti de ta courte torpeur au bon moment, le nageur du vide a enfin réussi à trouver une brèche dans la défense aérienne des proies après que nous ayons terminé notre attaque sur quelques-unes de leurs nids de béton. Le nageur du vide sera bientôt là. »*
Après une courte attente, durant laquelle Orchid commença à frotter ma joue avec le dos de ses faux en une imitation du Psion agitateur, je sentis un changement dans l’air. Je levai les yeux et vis un vaisseau d’une taille colossale. Long d’environ un kilomètre et haut de la moitié, le vaisseau était d’une couleur brun charnue, avec d’épaisses structures de soutien d’un brun plus foncé ornant toute sa surface. À l’avant, deux tentacules dépassaient comme des antennes.
Je regardai vers l’être qui m’avait aidé plus tôt : ses tentacules avaient presque la même forme que ceux du vaisseau, mais à une échelle totalement différente. Le vaisseau entra en contact avec le sol dans un bruit sourd contrôlé, sans hydraulique ni sifflement bruyant comme on aurait pu s’y attendre pour un vaisseau de cette taille, seulement un son semblable à une respiration.
*« Quel spectacle magnifique, c’est majestueux. »* m’exclamai-je. En tant qu’amateur de science-fiction dans ma vie passée, voir un vaisseau d’une telle envergure me laissait ravi et euphorique.
*« Bien que plus petit que les principaux vaisseaux-ruches, les nageurs du vide comptent parmi les premiers conçus par la reine lorsque nous avons quitté notre monde-nid. Et comme notre objectif est de te ramener sur le monde-nid, un nageur sera confortable pour toi durant le voyage, car il peut stocker de l’oxygène dans tout son corps au lieu de seulement dans les nids de torpeur. »* Orchid fit un petit discours, et l’information était choquante.
Ce vaisseau tout entier était un être vivant !
Il fallut environ dix minutes pour que tous les drones et autres montent à bord avec la biomasse supplémentaire qu’ils avaient accumulée, bien que la force principale attaquant encore la planète l’aurait finalement rassemblée. Il était plus efficace d’en emporter au moins une partie maintenant plutôt que de gaspiller tout l’espace supplémentaire que le vaisseau aurait eu s’il n’y avait eu que moi et Orchid à bord.
Alors qu’Orchid pénétrait dans le vaisseau, je compris immédiatement que ce dernier n’avait pas été conçu pour les humains. D’abord, les parois se contractaient et se détendaient en rythme. *« Oui, clairement vivant. »* Je frissonnai. Ensuite, des trous partaient dans tous les sens sur les murs pour permettre aux drones de se déplacer plus facilement, tandis que des passages plus larges étaient laissés pour des entités plus imposantes comme Orchid.
Alors qu’Orchid s’apprêtait à s’enfoncer plus profondément dans le ventre de la bête, au sens littéral, je demandai : *« Y a-t-il un endroit d’où nous pourrions regarder notre départ en orbite ? J’aimerais voir le monde en partant. »*
Orchid changea de direction. *« Bien sûr, Mâle-ponte, il y a des tissus translucides vers les tentacules du vaisseau, tu devrais pouvoir voir de là. »* Après cinq minutes de marche, Orchid arriva à l’endroit indiqué. Il y avait là un mur de tissu translucide rose, suffisant pour voir au-dehors, mais pas aussi clair qu’une vitre. Cela ferait l’affaire.
*« Merci, Orchid, non pas seulement toi, mais toute la ruche. »* dis-je, des larmes se formant dans mes yeux. *« Pourquoi, Mâle-ponte ? »* Orchid inclina la tête, confuse face à mon état émotionnel. *« Bien que ce ne soit pas la manière dont j’aurais jamais imaginé les choses, vous avez réalisé l’un de mes rêves de toujours. Marcher parmi les étoiles et voir ce qui s’y trouve. »* Encore plus perplexe, Orchid inclina la tête de l’autre côté.
*« Mais, Mâle-ponte, je ne comprends pas ? Tu n’es né qu’hier, comment aurais-tu pu avoir ces rêves ? »* Je marquai une pause. *Crap !* *« Ne t’en fais pas, Orchid, c’est juste une drôle de manie que ton compagnon a de temps en temps. »* Je fis diversion en mentionnant *« ton compagnon »*, ce qui fonctionna.
Après cela, le vaisseau commença enfin à s’élever de la planète. Il fallut environ une minute de vol avant de pouvoir voir la planète entière à une distance raisonnable. C’était une planète naine d’environ 2000 km de diamètre. La majeure partie de sa surface était rocheuse et montagneuse. Les endroits où la verdure abondait abritaient des villes humaines, construites dans ce style circulaire futuriste.
Peu d’eau était visible depuis l’espace, car la plupart était souterraine ou importée d’autres mondes voisins. C’était presque paisible. Presque. Sous un certain angle, on pouvait voir ce qui ressemblait à d’autres vaisseaux-ruches colossaux encerclant la planète, tandis que des vaisseaux métalliques plus petits évacuaient sous un feu défensif intense.
Des explosions à la surface de la planète étaient visibles même à cette distance, indiquant que la défense se battait jusqu’au bout.
Je laissai échapper un soupir, à la fois beau et horrible. Pour me distraire, je demandai à Orchid :
*« Alors, Orchid, as-tu eu de la chance pour trouver mon nom ? Comme je te l’ai dit, je ne suis pas un grand fan de “mâle-ponte”. »*
*« Ah, oui ! Orchid a choisi un nom avec le reste de la ruche pendant que tu étais en torpeur, et nous pensons qu’il te conviendra parfaitement. »*
*« Vraiment ? Dis-le-moi, alors. »* demandai-je.
*« Oui, alors que nous prenons ce monde pour toi, nous ne pouvons oublier ce qu’il nous a donné. Notre plus grand trésor, notre futur compagnon, toi. Ainsi, nous prendrons le nom que ton espèce-proie a donné à ce monde et l’immortaliserons en toi. Par conséquent, même lorsque ses ressources ne feront plus qu’un avec la ruche, le nom de ton monde natal t’accompagnera toujours.
*« Apollo. »*