**Chapitre 66 : Es-tu mon père ?**
Alors que le vaisseau se posait au sol, j’observai le premier « véritable » vaisseau spatial que j’aie jamais vu. Il mesurait environ vingt-cinq mètres de long et arborait une peinture blanche, avec une forme triangulaire pour sa carrosserie. Deux propulseurs, directement sous son fuselage, brillaient d’un rouge vif, que je supposai destinés à faciliter les atterrissages et les décollages, accompagnés de cinq autres propulseurs à l’arrière du vaisseau.
Le plus grand, au centre, émettait une lueur violette et devait, selon moi, abriter le moteur de propulsion supraluminique, mais je remettrais mes questions à plus tard à mon coursier.
Alors que le vaisseau s’apprêtait à atterrir à vingt mètres de nous, il déploya trois trains d’atterrissage qui, au contact du sol, laissèrent échapper un sifflement des plus satisfaisants. Je fermai les yeux, pinçai les lèvres et hochai la tête avec contentement.
— C’est le bruit qu’un vaisseau devrait faire en atterrissant, pas les *boum* que produisent les *Swimmer*, déclarai-je, si satisfait par le son des trains d’atterrissage que je ne remarquai même pas à quel point les moteurs étaient silencieux durant la descente.
Une fois le vaisseau posé, il fallut dix secondes pour que les moteurs s’éteignent. Du centre de l’appareil descendit alors une plateforme circulaire munie d’une échelle. Je ne savais pas vraiment qui j’attendais voir en descendre, mais certainement pas *juste un type*…
Ronnie était extrêmement nerveux. De toute la famille, c’est lui que Mère Sophia avait choisi pour aller chercher leur père, enfin venu honorer cette galaxie de sa présence. Lorsqu’il atteignit la bordure extérieure et commença à suivre l’ancienne carte menant à l’ancienne planète des Spartari, il devint de plus en plus confus et inquiet : il n’y avait aucune planète à cet endroit.
Il envisagea d’appeler sa mère pour obtenir des conseils, mais ne voulait ni la décevoir ni risquer que la transmission soit interceptée par les services de renseignement supérieurs des Spartari.
Heureusement pour Ronnie, bloqué à un carrefour, un gigantesque rayon bleu déchira l’espace devant lui et entra en contact avec la planète qu’il cherchait, la révélant pendant dix secondes avant qu’elle ne disparaisse à nouveau. *« Wow, c’était incroyable ! Une telle puissance psionique et de si incroyables capacités de camouflage. À la hauteur de la famille extérieure ! »* Entendre les récits de sa mère sur la famille extérieure était une chose, mais en être témoin de ses propres yeux en était une autre. Ronnie attendait avec impatience le jour où il pourrait, lui aussi, rejoindre la famille extérieure, pour apporter sa précieuse biomasse et alimenter son noble objectif d’unification universelle.
Alors que le vaisseau de Ronnie s’approchait suffisamment de la planète invisible, comme si un voile se levait, sa mâchoire se décrocha. Autour de la planète flottaient des navires colossaux, plus grands encore que les *Syracusias* des Spartari, et des centaines, voire des milliers d’autres vaisseaux. Un groupe de ces derniers se dirigea vers lui à toute vitesse, car Ronnie avait oublié de lancer la fusée éclairante.
Il arma son unique canon de défense et y plaça une munition spéciale. D’un seul tir, il expédia le projectile en direction des vaisseaux approchants. Ronnie ne put voir les effets de la balle, mais elle eut clairement un impact, car les vaisseaux firent demi-tour pour rejoindre le reste de la flotte en orbite autour de la planète naine.
Ronnie poussa un soupir de soulagement, heureux de ne pas avoir échoué dans sa mission, et poursuivit son voyage. En pénétrant dans l’atmosphère de la planète, il sentit une présence incroyablement puissante poser son regard sur lui. Il se souvint alors des paroles de sa mère : ne montrer aucune résistance à tout regard ou sondage mental, car résister signifierait la mort.
Ronnie frissonna en sentant son esprit effleuré et fouillé, mais, suivant les conseils de sa mère, il n’opposa aucune résistance.
Quelques secondes qui lui parurent des heures plus tard, il poussa un nouveau soupir de soulagement, la sensation ayant disparu, et put enfin atterrir en toute sécurité. L’étalonnage de l’atterrissage fut assez simple, la planète en question ayant une attraction gravitationnelle plus faible que la plupart des mondes habités des Spartari.
Après s’être posé, Ronnie inspecta rapidement son vaisseau pour s’assurer que tout était en ordre, avant d’enfiler son équipement antigravité et de mettre le vaisseau en veille. Lorsqu’il fit cela, sa vision vers l’extérieur fut coupée et remplacée par des plaques métalliques.
Après une dernière vérification, Ronnie s’assura que l’atmosphère extérieure était respirable. À sa grande surprise, elle l’était, bien qu’il n’ait vu ni végétation ni distributeurs d’air synthétique comme sur *Ecumenopolis 3*. Après quelques dernières retouches, comme se recoiffer pour faire bonne impression devant son père, Ronnie fut prêt à descendre du vaisseau et abaissa l’échelle.
Une fois descendu et retourné, Ronnie tenta d’observer le petit groupe à quelques pas de lui avant de s’effondrer à genoux, terrassé par la faiblesse. Il n’eut aucun mal à regarder les deux humains, bien qu’il ne pût les distinguer clairement, mais lorsque son regard se posa sur la créature mi-femme, mi-autre chose, il sentit son cerveau presque fondre.
Le parasite psionique dans son *Mindspace* laissa échapper quelques informations sur l’être devant lui. Lorsqu’il comprit de qui il s’agissait, il faillit mourir de bonheur.
— La… la grande Mère ? murmura-t-il, émerveillé.
Il n’avait pas été informé par sa mère que la grande Mère serait également présente. Ronnie se ressaisit, prêt à avancer une fois de plus, prêt à affronter la douleur que lui vaudrait de s’approcher d’elle, quand une voix retentit.
— Bijou, qu’est-ce que tu lui as fait ? On dirait qu’il va *cracher* ses organes, dis-je à Bijou, ne voulant pas assister à ce spectacle. *« Ah, oui, j’avais oublié. »* D’une simple pensée, Bijou ramena sa puissance psionique à un niveau qu’elle avait lorsque Apollon était bébé.
Avec le temps, elle avait pu augmenter progressivement la puissance qu’elle pouvait manifester devant lui, comme un entraînement passif pour les défenses mentales d’Apollon, et avait oublié que ce petit cultiste serait bien plus faible que son bien-aimé.
Ronnie sentit un immense soulagement l’envahir alors que la grande Mère relâchait son emprise sur lui. Se relevant, il s’inclina devant elle, oubliant qu’elle ne comprenait probablement pas cette coutume, et évita tout contact visuel de peur de se sentir à nouveau mal. Une fois à cinq mètres du trio d’humanoïdes, il releva les yeux et fut légèrement stupéfait par ce qu’il vit.
Un homme séduisant, mesurant un mètre quatre-vingt-huit, légèrement plus jeune que lui, au teint très pâle, se tenait devant lui. Il avait les cheveux ondulés d’un violet profond, des yeux marron aux reflets violets, des sourcils arqués, un nez bien dessiné, des lèvres pleines et un visage rond et symétrique.
— Es… Es-tu mon père ?
— Euh…
quoi ? demandai-je, perplexe, avant d’entendre la voix de Bijou dans le lien : *« D’après les informations que j’ai sondées en lui, le bio-culte auquel il appartient a adopté la structure familiale humaine de la proie, l’infiltrateur jouant le rôle de “Mère”. Très étrange, mais c’est pour cela que je les ai créés : pour leur capacité à s’adapter à leur environnement. »* Bijou semblait agacée. *« Mais penser que quelque chose issu d’un autre que notre union t’appellerait père m’irrite profondément. »* Craignant qu’elle ne dévore le pauvre garçon devant moi par colère, je transmis :
— Mon amour, ne te fâche pas contre lui. *« Père »* est probablement juste un titre symbolique, pas le fait que je sois littéralement son père. Détends-toi, d’accord ?
Je ne reçus aucune réponse, ce que je pris pour un bon signe.
Le visage de l’homme devant moi se fit nerveux face à ce long silence, alors je pris la parole.
— Désolé pour cette pause, gamin. Oui, je suis bien celui que tu cherches, mais j’apprécierais que tu m’appelles Apollon, d’accord ?
Ronnie regarda autour de lui, comme s’il cherchait une réponse, mais n’en trouva aucune.
— Je ne pense pas que Mère aimerait que j’appelle Père par son nom, dit-il nerveusement, s’attendant à une réaction négative de ma part pour cette désobéissance.
J’étais d’accord, mais du coin de l’œil, je vis Orchidée serrer ses lames.
— Hé ! lançai-je dans le lien. Le gamin ne pense pas à mal. Il fait juste partie d’une structure hiérarchique, desserre ton étreinte ou je te prive de plaisir pendant un an.
Je soupirai intérieurement. Orchidée allait être un cauchemar en présence d’autres humains, je le sentais déjà.
Reportant mon attention sur le jeune homme, je dis :
— Eh bien, ne t’inquiète pas pour ta Mère si elle décide de se fâcher, ton *père* te couvrira. À condition que tu m’appelles par mon nom. Cela dit, quel est ton nom et quel âge as-tu ?
Ronnie prit une profonde inspiration et rassembla son courage avant de crier, excité :
— Salut, Apollon ! Je m’appelle Ronnie et j’ai dix-neuf ans selon le calendrier standard des Spartari !
Peut-être parce qu’il n’avait pas voulu crier, mais après avoir dit cela, le visage de Ronnie devint écarlate et il s’évanouit devant nous trois.
— Drôle de type, murmurai-je en attendant qu’il reprenne connaissance.