**Chapitre 61 : Le souvenir d’un guerrier**
En descendant du *void swimmer* et en entrant dans le vaisseau-ruche, je trouvais toujours étrange le silence qui régnait en ces lieux. Toutes les bioformes, à l’exception de quelques guerriers, plongeaient immédiatement en torpeur pour préserver leur énergie. Aucun bruit ne résonnait, hormis les mouvements internes du vaisseau vivant qui nous abritait. J’avais demandé qu’aucun drone ne soit présent sur mon vaisseau pour ce voyage, aussi quelques guerriers de plus que d’ordinaire étaient actifs.
Marchant main dans la main avec Orchidée, elle me conduisit jusqu’à ma chambre, située à l’extrémité du vaisseau. Je me sentais chanceux que notre vaisseau-ruche soit l’un des plus petits, avec ses huit kilomètres de long environ, ce qui nous éviterait une trop longue marche pour atteindre ma cabine.
Après une heure et demie de promenade lente et de flirt avec Orchidée, nous arrivâmes enfin à mes quartiers temporaires. Comme dans le reste du vaisseau, les murs de la pièce arboraient une teinte brunâtre et vibraient par intermittence, tandis que l’hémolymphe spéciale circulait dans son corps gigantesque.
La pièce comportait quelques touches personnelles adaptées à mes préférences. Un lit, car j’adorais dormir – et j’étais certain qu’Orchidée, si elle se tenait bien, aurait droit à quelques récompenses supplémentaires durant notre voyage. Quelques vêtements pour le trajet, qui seraient jetés à mon arrivée, mon armure énergétique sous forme de gants et le minigun à plasma étaient rangés au pied du lit, tandis que dans un coin se trouvaient des haltères en osmium massif.
Un sourire se dessina sur mon visage en apercevant les poids, évoquant un souvenir. J’avais demandé à Bijou de créer des haltères à la fois petits et extrêmement lourds. Je lui avais indiqué la taille souhaitée – celle d’un haltère de vingt-cinq kilos de mon ancienne vie – ainsi que des haltères plus légers pour les exercices, puis l’avais laissée faire.
Quand ils furent enfin prêts et que je les examinai, ils ressemblaient à du matériel de gym standard de mon ancienne vie. Je crus qu’ils étaient en acier ou quelque chose de similaire, mais lorsque je tentai de soulever l’un d’eux négligemment, je faillis me froisser un muscle, ne m’attendant pas à une telle densité.
Apparemment, Bijou possédait tellement de ce métal qu’elle ne l’utilisait même plus. Si elle avait besoin de métaux plus denses pour renforcer les os des vaisseaux ou créer ses bioformes les plus uniques, elle avait des options bien plus résistantes.
En somme, j’avais là une petite tanière masculine qui répondait à tous mes besoins pour les deux semaines de voyage à venir. J’entrai dans ma chambre et m’affalai au bord du lit. J’appréciai un instant son confort avant qu’Orchidée ne grimpe sur mes genoux, avec cette lueur dans les yeux.
— Femme, nous venons de passer près de quarante heures à batifoler, peux-tu calmer tes ardeurs ? Je suis épuisé, dis-je avec une pointe d’inquiétude pour mon bien-être.
— Mais Orchidée n’a eu que quatorze heures, quarante-sept minutes et trente-et-une secondes de temps d’accouplement avec Apollo. Le reste du temps a été consacré à de courtes pauses et à ton accouplement avec la reine. Tout ce qu’Orchidée désire, c’est équilibrer le temps, est-ce acceptable ? demanda-t-elle avec des yeux envoûtants, tout en caressant lentement ma virilité.
Je faillis céder à son regard, mais je gardai mes esprits et la repoussai sur le côté.
— Désolé, mon petit amour, comme je te l’ai dit, je suis épuisé. Une fois que nous serons dans le tentacule psychique, je vais dormir un moment, dis-je, laissant Orchidée afficher une mine déçue pendant un instant.
— Mais réfléchis à ceci : deux semaines de voyage en FTL sans absolument rien à faire, poursuivis-je en faisant glisser ma main le long de sa jambe, m’approchant dangereusement de son intimité. Me penchant pour chuchoter à son oreille, j’ajoutai : Que pourrions-nous bien faire pour passer le temps ?
Orchidée frissonna de plaisir sous mon souffle chaud contre son oreille, sa respiration devenant saccadée face aux possibilités infinies.
La laissant ainsi, figée sur mon lit, j’allai regarder par une « membrane-fenêtre », comme j’avais pris l’habitude d’appeler les grandes parois translucides de certaines parties du vaisseau. Je pouvais voir la planète natale de la ruche, ma maison, rapetisser au loin. Activant l’empreinte que Bijou avait créée dans mes yeux, je sentis sa présence en contrebas.
Elle aussi m’observait, à en croire la sensation que j’éprouvais, ce qui me rendit heureux. Je maintins l’empreinte active tout le temps où je pus voir la planète, et la désactivai une fois que le vaisseau fut entré dans le tentacule psychique.
Dès que Bijou vit son amour quitter le système natal et détourner son regard d’elle, elle poussa un soupir de soulagement. Elle avait commencé à accumuler une grande quantité d’énergie psychique pour mettre en œuvre la surprise d’Apollo dans deux semaines, mais avait dû la dissiper pour que son bien-aimé ne la remarque pas.
— Quelle corvée, songea-t-elle avec malice. Mais voir l’expression sur le visage de mon désir en vaudra largement la peine.
Elle reprit ses efforts. Elle pourrait aisément obtenir la quantité d’énergie requise en deux semaines, mais une zone de vingt kilomètres autour d’elle devrait être évacuée, sans quoi tout ce qui s’y trouverait cesserait de vivre – à l’exception de ses gardes, bien entendu.
Faisant une courte promenade autour de ma chambre, je tombai sur un guerrier occupé à une tâche.
— Excuse-moi, ma belle, peux-tu m’aider ? demandai-je, faisant tourner la tête du guerrier vers moi, qui se mit à danser sur ses pattes.
— Super. Sais-tu où se trouvent les couvertures pour mon lit ? J’ai laissé Orchidée seule avec ses pensées, et je suis maintenant certain qu’il y aura une très large tache humide.
Le guerrier sembla effectivement savoir où elles se trouvaient, à en juger par son langage corporel, et me fit signe de le suivre.
Prenant sa faux pour qu’elle me guide, je la laissai m’emmener là où je devais aller. En chemin, j’observai attentivement le guerrier en question. À l’échelle des choses, ce guerrier était plutôt grand, mesurant deux mètres. Il ressemblait à une version plus petite de ce à quoi Orchidée ressemblait autrefois. Je lui fis faire une pause pour mieux l’examiner.
Ses yeux semblaient différents de ceux des guerriers normaux, et sa gueule était légèrement plus large. Je réfléchis un instant, me souvenant de ce que les humains avaient appelé Orchidée toutes ces années auparavant : « une souche basilic ? » « Ma jolie, étais-tu sur Apollo-minor quand la ruche m’a trouvé ? »
Le guerrier émit un cliquetis avant de poser sa tête à hauteur de ma main.
— Oh, tu veux me montrer quelque chose de précis ? D’accord, alors.
Bien que je ne puisse pas communiquer aussi bien avec les castes inférieures de la ruche qu’avec les élites, si je touchais un membre des castes inférieures, elles pouvaient me transmettre psioniquement des souvenirs de leur vie, sans tout le bruit de fond qu’elles devaient filtrer.
Ma main reposant désormais sur la tête du guerrier, j’ouvris mon lien pour recevoir ce qu’elle voulait me montrer.
Le premier souvenir s’imposa directement dans mon esprit, comme s’il était mien. Moi – ou plutôt le guerrier – venais d’éventrer une proie charnue qui avait tiré des projectiles incendiaires sur les autres membres du groupe. Elle s’apprêtait à festoyer quand, soudain, elle ressentit la chose la plus enivrante qui soit, bien plus que le festin lui-même.
En réalisant ce que c’était, le guerrier ne put s’empêcher de libérer des phéromones qu’elle ignorait posséder et se figea sur place. Plusieurs de ses congénères périrent à cause de cette pause soudaine, les proies voisines en profitant, mais elle s’en moquait. Si elle devait accomplir sa mission pour la ruche aujourd’hui, elle serait heureuse que ce soit après avoir ressenti cela.
Peu après, le guerrier retrouva sa mobilité, à point nommé, car le guerrier devant elle venait d’être enflammé par des projectiles incendiaires. Remettant cette sensation incroyable au second plan dans son lien, elle poursuivit son ordre de détruire et de consommer les proies pour la ruche.
Avant que je n’aie le temps de réfléchir au premier souvenir, le second arriva. Le guerrier était désormais entouré de milliers d’autres bioformes. Une situation classique, si ce n’est qu’un petit monticule voisin abritait sa *freethinker*, debout fièrement avec une petite créature accrochée à son torse. La progéniture de l’espèce proie était si captivante à contempler que le guerrier aurait pu le faire pour l’éternité.
Quand la petite créature poussa un cri de douleur, le guerrier faillit paniquer. Elle ne savait pas quoi faire, se sentait si mal, comment pouvait-elle aider, comment pouvait-elle intervenir, comment, comment ? Heureusement, un agitateur proche apaisa ce qui affligeait la précieuse petite créature, et toute la ruche alentour ressentit un soulagement.
Quand le souvenir prit fin, plusieurs autres, plus courts, défilèrent : me voir passer, assister à des événements à travers le lien de la ruche, et le plaisir qu’elle avait ressenti lorsque la reine s’était accouplée avec moi. Je me sentis très ému que ce guerrier ait été à mes côtés depuis le début, et que ce soit la première fois que je la voyais vraiment.
Je décidai alors de lui offrir quelque chose en guise de remerciement pour m’avoir montré ses souvenirs.