**Chapitre 6 : L’heure du repas**
Orchid paniquait. Elle n’avait aucune idée de la façon de trouver un nom ? Le fait que son compagnon de ponte ait choisi son nom avec autant d’aisance devait faire de lui un génie ! *« Vraiment digne d’être notre compagnon. »*
— Pardonne-moi, compagnon de ponte, Orchid ne sait pas comment créer des noms pour toi. Le concept tout entier est tout nouveau pour Orchid, et elle ne souhaite pas choisir un nom que tu n’aimeras pas.
Je lui souris avec compréhension.
— Ce n’est pas grave, prends ton temps. Je suis sûr qu’il nous reste un peu de temps avant d’arriver où que tu m’emmènes. D’ailleurs, où allons-nous ?
Nous marchions depuis un moment déjà et avions quitté les abords de la petite ville. À en juger par son apparence, elle semblait récente.
Pas plus de cinq à dix ans, bien avant que la ruche ne la détruise en grande partie lors de son assaut. Elle était petite pour une ville, plutôt un gigantesque camp de base.
— Orchid emmène le compagnon de ponte vers la frontière de ce monde, loin des défenses aériennes des proies, afin qu’un nageur du vide puisse nous ramener dans l’espace natal. Seules quelques villes comme celle-ci existent sur cette planète naine. Nous avons choisi d’attaquer cette planète pour ses gaz souterrains ; nous avons conclu que les proies s’y étaient installées pour la même raison.
Après cette brève explication sur notre destination, je continuai à poser à Orchid une variété de questions : où se trouvait leur planète natale, comment fonctionnait leur système de castes génétiques, des détails sur la myriade d’espèces qui les composaient, etc. Je commençais à me sentir à l’aise en sa présence. Je pouvais dire que, malgré leur apparence extérieure, l’élite de leur espèce était très intelligente.
Cela m’amena à l’une de mes dernières questions sur la ruche pour l’instant.
— Dis-moi, Orchid, les élites supérieures de votre ruche sont techniquement des êtres doués de raison. Ne ressens-tu pas de conflit à manger d’autres formes de vie douées de raison ?
Cette question était sérieuse. La plupart du temps, quand on entend parler de créatures mangeuses d’hommes dans la science-fiction, elles sont généralement dépeintes comme « maléfiques », et je voulais entendre la justification de la ruche concernant son comportement alimentaire.
Orchid s’arrêta, une fois de plus, avant de réfléchir à la question que je lui avais posée.
— La ruche est un prédateur, compagnon de ponte. Nous chassons et consommons de la chair, des plantes et toutes les autres formes de biomasse, non pas pour des raisons émotionnelles, comme nous l’avons observé chez beaucoup de ta espèce, mais par pur instinct et nécessité, sans quoi nous ne pouvons grandir et évoluer vers notre forme la plus aboutie.
J’assimilai cette information pendant un instant. Peut-être qu’en tant qu’humain, mon parti pris était d’abord en conflit avec l’idée qu’Orchid et le reste de la ruche consomment des humains, mais de leur point de vue, cela avait du sens, non ? On ne blâme pas l’instinct d’un lion s’il tue un humain. On peut être triste que cela arrive, quelqu’un pourrait même le tuer en représailles, mais de son point de vue, il attaquait une proie.
La nature suivait son cours.
— Tu as raison, Orchid. Je suis désolé de ne pas avoir considéré la situation du point de vue de la ruche. Après tout, je ne suis qu’humain, et faire des erreurs fait partie de notre nature.
— Tu n’as jamais à t’excuser, compagnon de ponte. Orchid et le reste de la ruche ne se lasseront jamais de tes questions à notre sujet.
J’allais la remercier quand…
*Grrrrglgl*
Mon estomac gargouilla. Maintenant que j’y pensais, je n’avais été nourri qu’une seule fois par ma mère, et cela remontait à plus de six heures.
— Orchid, j’ai besoin de nourriture.
— Pas d’inquiétude, compagnon de ponte. De la biomasse régurgitée te conviendrait-elle ? J’en ai plein dans mes estomacs.
Frissonnant à l’idée de *« qui »* cette biomasse avait pu être, je plaisantai légèrement :
— Ne te méprends pas, j’aime autant la soupe humaine que n’importe qui, mais je suis un humain nouveau-né, un mammifère, et j’ai besoin de lait, car c’est tout ce que mon système digestif actuel peut supporter.
*Swoosh*
Dans un éclair, à gauche de ma tête, la faux d’Orchid venait de transpercer sa plaque chitineuse et sa chair en dessous, arrachant un énorme morceau de chair recouverte d’ichor bleu. Avant que je puisse exprimer ma stupeur, j’entendis :
— Pas besoin de t’inquiéter, compagnon de ponte. Grâce aux nouvelles libertés accordées par l’esprit-ruche, Orchid peut désormais effectuer des modifications génétiques sur elle-même, au lieu de se contenter des altérations prédéfinies dans un cocon. Orchid va utiliser ses réserves de biomasse pour façonner une glande exocrine qui fournira au compagnon de ponte toute la nutrition nécessaire.
Orchid étendit son lien psychique vers la ruche un instant avant de le refermer et me transmit :
— Une autre variante libre-penseuse a consommé une femelle humaine-proie dans la ville et a analysé la structure de ses exocrines, qu’elle appelle *« sein »*. Je vais commencer ma modification génétique maintenant.
Je demandai à Orchid de tourner mon porte-bébé sur le côté avec le plat de son autre faux afin que je puisse observer le processus. J’étais fasciné. La blessure, déjà coagulée, commença à se métamorphoser et à se transformer comme par magie, prenant une nouvelle forme. Hélas, ce n’en était pas, car la magie n’est qu’un mot pour décrire une science et d’autres connaissances que les humains ne comprennent pas. Observer la création de la glande fit briller mes yeux.
*« Ceci… est de l’art. Si les humains pouvaient modifier leur corps de cette façon, qui sait ce que nous pourrions accomplir. »* Je décidai alors et là d’apprendre tout ce que je pourrais de ma future *« compagne »* sur cette merveilleuse branche de la science.
Il ne fallut que quelques minutes pour qu’une glande exocrine *« fonctionnelle »* se forme. Le mamelon formé était gris et dépassait simplement du trou dans la plaque chitineuse de son thorax. Fonctionnel, certes, mais plutôt bizarre à considérer.
— C’était incroyable, Orchid, lui dis-je. Ta capacité à modifier tes gènes de cette manière était un spectacle à contempler.
Orchid déplaça sa faux, m’orientant plus près de son bourgeon formé.
— Orchid apprécie tes louanges, compagnon de ponte, mais tu dois te nourrir. Je t’en prie.
Elle fit aller et venir sa faux d’un mouvement encourageant.
*« Bon, allons-y. »* Pensai-je en me collant à elle. Alors que je commençais à téter, mon malaise subtil s’évanouit. *« Pas mauvais, ça a un peu le goût de la glace fondue. »* Après m’être rassasié, je me détachai et dis à Orchid :
— Très bon, Orchid, tu t’es fait un excellent sein, héhé.
*Bâââillement*
— Quelle drôle de journée… Je me sens fatigué. Réveille-moi quand nous serons arrivés.
Je fermai les yeux.
Orchid se retourna et murmura à travers le lien :
— Merci, compagnon de ponte. Orchid a aimé la sensation de te nourrir et est heureuse que tu aies apprécié mon goût.
Elle marqua une pause, remarquant que le lien psychique entre elle et son compagnon s’était refermé. Ouvrant le lien principal avec la ruche tout en marchant, elle réalisa quelque chose.
Pour la première fois, malgré son nombre incalculable, la ruche se sentit seule.