**Chapitre 59 : Bonne Épée**
Un an et demi plus tard, j’étais dans la salle d’entraînement, ayant tout juste terminé un combat d’entraînement avec Orchid. Je prenais une courte pause, passant en revue quelques éléments sur mon bio-pad. Durant cette période, j’avais rigoureusement entraîné mon esprit et mon corps, car j’étais sur le point de partir pour ma première expédition dans l’univers, en excluant l’invasion des Ker’min.
Lorsque j’avais d’abord abordé le sujet de mon départ, je m’attendais à ce que Jewel s’y oppose farouchement, mais elle s’était montrée étonnamment encourageante et m’avait avoué avoir préparé cela en secret comme une surprise.
Au début, j’avais cru qu’il s’agissait d’une stratégie pour me faire sentir aimé et soutenu, et me donner envie de rester, ce qui avait failli fonctionner. Cependant, elle était sincèrement enthousiaste à l’idée que je parte, à condition que l’endroit que je choisisse soit « paisible » aux yeux de la ruche.
J’avais effectué des recherches approfondies sur la question. La plupart des invasions avancées étaient un champ de mort pour chaque camp. Les armes de destruction galactique que possédaient certaines civilisations étaient considérées comme des zones à haut risque par la ruche, et je n’avais pas le droit de m’en approcher.
J’étais également temporairement interdit d’entrer dans l’espace Ker’min, car leurs lignes de front avaient connu une augmentation de 250 % des renforts depuis l’attaque furtive que nous avions menée sur la planète. Ils faisaient tout leur possible pour « affamer » la flotte de la ruche en question, en ne s’engageant que dans des affrontements à feu extrême et en détruisant les planètes frontalières pour empêcher de nourrir les destructeurs.
Différents endroits présentaient différents scénarios de menaces, mais j’avais finalement trouvé trois lieux jugés sûrs. Le premier était une branche récemment découverte menant à un système solaire comptant plus de vingt planètes océaniques. D’après des scans psioniques rapides, il semblait que les systèmes voisins suivaient cette tendance.
C’était une excellente découverte pour la ruche, car les planètes en question étaient primitives, ce qui représenterait une aubaine en ressources, mais ce n’était pas un endroit qui me tentait, car je ne prévoyais pas de transformer mon corps en celui d’un poisson.
Le deuxième lieu nécessitait environ un mois de voyage le long des vrilles psioniques et abritait un conclave unifié à l’échelle galactique. Le gros problème avec ma présence là-bas était que tous les habitants du conclave étaient des composites organiques vivants, ou comme j’avais pris l’habitude de les appeler, des hommes-rochers et des hommes-arbres.
Bien que l’idée me fascinât et que je voulusse étudier leurs gènes pour comprendre comment ce que je considérais comme des ressources non-sensibles avaient évolué en de telles merveilles, je détonnerais comme un pouce endolori et serais probablement emprisonné pour avoir l’air si mou.
Le dernier endroit semblait être ma meilleure option. Il s’agissait en fait de la galaxie d’où provenait ce corps. Certes, une guerre constante opposait toutes les grandes superpuissances, et la seule présence de la ruche était une flotte de reconnaissance ainsi que quelques super-élites protégeant « mon monde » et une poignée de cultes d’infiltration biologique.
Puisque la ruche était considérée comme un nouvel ennemi pour la galaxie, la population n’avait pas vraiment appris grand-chose sur son fonctionnement. Ainsi, presque tous les cultes d’infiltration biologique qui avaient réussi à s’implanter étaient restés cachés et continuaient de croître. Seuls deux d’entre eux avaient été découverts au cours des vingt-huit années de présence active de la ruche.
Le premier avait été purgé lors d’un engagement diplomatique au sein de la faction humaine contrôlée, les Spartari. Apparemment, une courte guerre civile avait éclaté sur une planète, et la planète entière avait été détruite, le culte avec elle.
Le second culte avait été purgé assez récemment, il y a environ cinq ans, lorsqu’un membre de la Coalition des espèces unies, connu sous le nom de Seer, avait vu la menace d’une masse parasitaire prenant le contrôle d’un groupe de citoyens innocents et avait fait purger les infectés. Aucune autre information n’avait été donnée par le bio-infiltrateur après cela, car il avait probablement été tué.
— Orchid, ça suffit avec les léchouilles, je suis sûr que la blessure s’est refermée, dis-je à la créature qui m’avait laissé une entaille volontaire en travers de la poitrine juste à la fin de notre combat. Avec un dernier long *mleeh*, Orchid prit une dernière gorgée de moi avant de sauter sur moi et d’enrouler ses jambes autour de ma taille.
— Tu sais que tu es irrésistible, Orchid doit profiter de chaque goutte qu’elle peut, dit-elle innocemment en enfouissant son visage dans mon cou.
— Ouais, ouais. Ou tu pourrais ne pas tricher en accélérant et en dépassant la limite fixée à la fin en pensant que je ne remarquerais pas.
Orchid avait choisi de faire la chose la plus intelligente possible sur le moment et resta silencieuse.
— Ouais, c’est bien ce que je pensais. Pas de friandise pendant deux jours, ce sera ta punition.
Orchid retira sa tête de la zone de câlins et me regarda droit dans les yeux avec une terreur si intense.
— Non ! Ce soir devait être la nuit d’accouplement d’Orchid !
Je lui tirai les joues en réponse.
— Eh bien, tu aurais dû y penser avant de m’ouvrir comme un cafard puant. Allez, viens, j’ai encore des choses à préparer pour le vaisseau, et qui sait, je pourrais peut-être réduire ta peine si tu m’aides.
Je n’eus pas besoin d’en dire plus, car Orchid était déjà descendue de moi et sortie de la pièce en un clin d’œil.
— Franchement, à ce stade, avec cette détermination, je ne ferais que gêner en faisant les bagages, autant la laisser faire, pensai-je en riant.
À ma gauche, Zircon flottait comme une sentinelle, comme d’habitude.
— J’ai un peu de temps à tuer, tu veux que je t’huile ? Whoa !
Avant même que je n’aie fini ma phrase, Zircon était déjà dans ma main, vibrant comme le tiroir de chevet d’une femme après y avoir été cognée.
— Quelqu’un est impatient aujourd’hui, n’est-ce pas, roucoulai-je en me dirigeant vers mon « espace d’entretien de Zircon » et en la posant sur la table.
Prenant un chiffon et le trempant dans une huile de qualité pour lame, je lançai :
— Tu es excitée à l’idée de voyager avec moi alors que nous combattons côte à côte dans une galaxie en tant que partenaires ?
Toujours posée sur la table, ses vibrations provoquaient un *vrrrt* alors que son excitation envahissait son esprit simple.
— Ha, je prends ça pour un oui, dis-je avec un sourire avant de commencer à essuyer la lame.
Zircon vibra tout le temps, appréciant clairement le processus, mais comme d’habitude, lorsque j’arrivais à la partie précise et que je passais mon index recouvert de chiffon le long de sa gouttière bleue, elle se taisait. La phrase « Je doigte une épée » m’avait traversé l’esprit à plusieurs reprises dans le passé lorsqu’elle arrêtait ses mouvements.
Après avoir terminé la première face, je la retournai et lui donnai une claque sur l’autre face en plaisantant, ce qui fit vibrer la lame à nouveau.
— *Soupir* Je suis complètement taré, plaisantai-je en auto-dérision avant de continuer à huiler l’autre côté de la lame.
Bien que Zircon n’ait techniquement pas besoin d’être huilée, car en tant qu’épée énergétique, elle s’auto-entretient et se répare elle-même, une arme doit être considérée comme une partenaire et doit être soignée.
La tenant à la lumière de la zone d’entretien, elle commença à briller magnifiquement.
— Regarde ma belle du champ de bataille. Tout le monde te craint et toutes les armes veulent être toi.
À l’intérieur de mon paysage mental, l’ombre à l’intérieur de Zircon luttait avec sa psyché fracturée. Elle voulait offrir un cadeau à son porteur pour lui montrer son amour, mais elle ne le pouvait pas. Elle avait besoin de plus de biomasse liquide, de biomasse fraîche. De sang encore chaud. Alors seulement pourrait-elle offrir à son porteur une fraction de son ancien moi en guise de remerciement.
De retour sur la table, son porteur venait de se baisser pour chercher quelque chose.
— Maintenant, où est-ce ? Ah, le voilà, dis-je en sortant un fourreau.
— Maintenant, écoute-moi bien. Je sais que tu aimes flotter et être libre, mais quand nous serons ensemble dans des endroits autres que la ruche, d’autres êtres pourraient trouver bizarre de voir une épée flottante.
Tu as déjà été dans un fourreau avant, et celui-ci est spécial. Je l’ai fait fabriquer à partir de ce Ker’min fort que nous avons tué ensemble, te souviens-tu de notre ennemi ?
La psyché de Zircon s’en souvenait. C’était glorieux. Son porteur l’avait plongée droit à travers l’armure de l’inférieur, et elle avait goûté à une biomasse qui lui avait offert de brefs moments de clarté dans son état fracturé.
Il semblait que Zircon appréciait le fourreau que j’avais fait pour elle, car elle décida de s’y glisser sans difficulté. J’attachai le fourreau dans mon dos et tentai de la sortir pour un essai. La moitié inférieure du côté gauche du fourreau avait une fente exposée, ce qui me permettait de la dégainer facilement sans tout le remue-ménage qui se produirait si l’on plaçait un fourreau normal dans le dos.
Peut-être était-ce dû à son récent huilage, mais Zircon quitta le fourreau avec un *whoosh* satisfaisant et capta la lumière alors que je prenais une pose héroïque, ce qui fit sursauter un guerrier passant par là. Je fis un léger salut à mon public avant de lâcher Zircon de ma main, qui se mit à flotter derrière moi et retourna automatiquement dans son fourreau.
Satisfait du résultat, je lui fis l’éloge.
— Bonne épée.