**Chapitre 56 : Attaque de traqueuse**
Je m’éveillai quelque temps plus tard, me sentant parfaitement reposé après notre nuit sauvage ensemble. Je tendis la main pour caresser les cheveux d’Orchid, qui s’accrochait habituellement à moi jusqu’à mon réveil, mais ma main ne rencontra que le vide. En ouvrant complètement les yeux, je constatai qu’Orchid était partie tôt. Elle avait probablement quelque chose à faire, alors je haussai simplement les épaules et me redressai.
En me mettant droit, ma main effleura une surface froide. En baissant les yeux, j’aperçus Zircon sur le sol, ma main couvrant une partie de sa lame.
— Étrange, je pensais que tu resterais dans mon labo plus longtemps. Que fais-tu par terre, d’ailleurs ? Tu peux flotter, non ? demandai-je à mon épée comme tout homme sain d’esprit l’aurait fait.
Comme si elle se rappelait soudain qu’elle en était capable, Zircon se dégagea de sous ma main et commença à flotter près de moi.
Sans m’interroger davantage sur sa présence, je m’avançai joyeusement dans le bassin devant moi, puant les activités nocturnes. Alors que je flottais à la surface, Zircon se positionna silencieusement juste au-dessus de ma tête, telle l’épée de Damoclès, ce qui me laissa légèrement inquiet.
Changeant de position dans l’eau pour me tenir debout, je demandai :
— Qu’est-ce qui te prend aujourd’hui, à être si collante ? Tu veux que je t’huile ? *Huahh*, bon, allez, viens.
Zircon se mit à trembler dans les airs comme elle le fait lorsqu’elle pressent un combat imminent, mais je pris cela pour de l’excitation.
Alors que je la saisissais, je bâillai.
— Allez, viens, j’ai besoin de me détend—
Je fus brutalement interrompu par un sifflement aigu dans l’air, suivi d’une douleur vive à l’épaule gauche.
— AAAH, FILS DE PUTE ! m’exclamai-je, surpris, en colère et souffrant.
En regardant vers la source de ma douleur, un large pic dépassait de mon épaule, comme pour bien signifier qu’il en était la cause.
Reconnaissant le type de pic, j’ouvris les yeux avec une légère appréhension avant de l’arracher, espérant qu’il n’était pas enduit d’un des poisons dont elle recouvrait ses pointes. Retirer un objet qui vous a transpercé est généralement une mauvaise idée, mais heureusement pour moi, l’une de mes améliorations aidait à refermer les blessures exposées très rapidement, et le trou coagulerait en un rien de temps.
Après avoir reniflé rapidement le pic ensanglanté, je soupirai de soulagement en ne détectant aucune trace de poison avant de le jeter avec colère. Sachant exactement qui était responsable de cette embuscade soudaine, je me dirigeai rapidement vers les eaux peu profondes pour mieux me défendre. Une fois arrivé à destination, je pris une posture défensive avec mon épée et tendis l’oreille.
Si ce que je pensais se produisait, mes yeux seraient actuellement inutiles jusqu’à ce que j’entende un son spécifique. Alors, je fermai les yeux et attendis patiemment un changement dans mon environnement.
La sérénité de la cascade s’écrasant dans le bassin en contrebas, le ruissellement du premier bassin se déversant dans le second, et la brise artificielle apaisante faisant bruisser les feuilles du feuillage formaient un arrière-plan tendu aux sons que j’écoutais.
À soixante mètres de là, au sommet d’un arbre bio-artificiel, la traqueuse désignée Onyx avait échoué à immobiliser le bras de sa cible : un mouvement de dernière seconde avait transformé son tir précis de neutralisation en une simple blessure profonde, qui avait maintenant rempli sa cible d’adrénaline.
— Je ne peux pas m’approcher de la cible désignée « raison d’exister » sans provoquer des ondulations dans l’eau. Il est assez intelligent pour avoir deviné que je le traque à partir d’une seule observation.
Bien qu’Onyx puisse généralement éliminer sa cible en un instant, le fragment d’elle-même d’avant que le reste de ses émotions ne lui soit arraché commençait à la retenir sévèrement. Bien que la chasse puisse sembler authentique à son moi sans émotion, c’était un entraînement pour la belle proie devant elle.
Le fait qu’une sphère anti-psionique d’influence entoure la zone environnante, trop puissante pour qu’elle puisse la contrer, ne l’aidait en rien, la laissant légèrement étourdie en permanence. Pourtant, elle devait poursuivre sa chasse pour prouver à cette proie désirable qu’elle était digne de le dévorer – d’être avec lui.
Décidant de tester les défenses de la cible, elle aligna sa queue et comprima les deux premières chambres de compression. Une de plus, et le pic aurait transformé sa cible en brume de chair. Puis elle tira.
Toujours à l’affût du moindre son inhabituel, j’étais sur le point d’abandonner et de tenter de me déplacer lorsque, derrière moi, à environ quarante degrés d’inclinaison, j’entendis un léger déplacement d’air.
La position était terrible pour moi : je n’aurais pas le temps de me retourner. Heureusement, mes jambes étaient tendues depuis que j’avais adopté ma posture défensive, et d’un bond puissant qui souleva une grande quantité d’eau, je me propulsai de dix mètres sur ma gauche en un instant. À l’endroit où je me tenais quelques secondes plus tôt, un pic identique à celui qui avait transpercé mon épaule dépassait maintenant légèrement de l’eau.
Un frisson glacé me parcourut à cette vue. D’après la trajectoire, cette chose m’aurait touché en plein dans la colonne vertébrale, entre les omoplates. Heureusement, cela ne détourna pas ma concentration, car j’entendis un autre sifflement percer l’air devant moi. Je levai Zircon haut dans la trajectoire d’où venait le son et déviai le pic, la douleur évidente sur mon visage.
Il y avait beaucoup de puissance derrière ce tir, et bien que j’utilise mes deux mains, mon épaule hurlait de douleur. Je ne laissai pas échapper ma souffrance, car cela aurait encouragé l’attaquante, mais je suis sûr qu’Onyx m’avait vu grimacer.
— Arrête de jouer à cache-cache, ma chérie, ça ne marchera pas. Tu dois entrer dans l’eau si tu veux avoir une chance de m’avoir, la provoquai-je.
Je savais que cela ne fonctionnerait pas : toutes les parties qui rendaient Onyx instable tourbillonnaient sous forme d’émotions tangibles dans ma tête, ne laissant rien d’autre qu’une machine à tuer froide et pragmatique.
Onyx sentit une faiblesse l’envahir lorsque la cible, à la mandibule salivante devant elle, l’appela « ma chérie ». Une attaque psionique, peut-être ? Non, avec la bulle d’énergie anti-psionique qui pesait sur elle, il était très peu probable que quelque chose puisse la traverser si elle ne pouvait utiliser aucun de ses dons.
— Peut-être est-ce une réaction de l’émotion qu’il a été impossible d’éliminer, une si conflictuelle. Je souhaite dévorer la cible devant moi tout entière et en même temps, je souhaite qu’elle me transperce avec cet appendice charnu entre ses jambes.
Sachant que la cible ne quitterait pas l’avantage que lui offraient les eaux peu profondes, et sachant aussi que ses pics, tout en se restreignant, ne seraient pas un outil d’élimination suffisant, Onyx décida de prendre le risque d’un combat rapproché et sauta de son nouvel arbre, à cinquante mètres de sa cible, pour réduire la distance aussi vite que possible.
Debout en position défensive après ma provocation, j’attendais le prochain mouvement d’Onyx. Soudain, à travers notre lien, je la sentis extrêmement proche. En regardant dans la direction où je la percevais, l’eau ne formait aucune ondulation, mais je savais qu’elle était là et qu’elle se rapprochait encore.
— Merde ! m’exclamai-je en réalisant la situation, et je fis apparaître une balle psionique directement au-dessus de moi.
L’Onyx jusqu’alors invisible, frappée par la balle, eut des ondulations parcourir sa forme invisible avant de se révéler entièrement. La balle n’eut aucun effet sur elle et ne la ralentit en rien, mais cela me donna assez de temps pour esquiver ses deux bras-épées avec un bond arrière bien synchronisé.
Nous nous fixâmes un instant, nous jaugeant. J’étais perdant sur tous les plans. Elle avait un avantage de vitesse sur moi, un écart de quatre mètres de hauteur, ses capacités de combat étaient supérieures aux miennes, et son esprit travaillait plus vite que le mien. Je savais que je ne gagnerais pas, tout comme avec Orchid, mais je savais aussi qu’à la différence d’Orchid, Onyx retenait seulement sa force, et non son intention de tuer.
Priant en moi-même tous les dieux de cet univers, qui étaient des entrepreneurs indépendants, je chassai toute nervosité et décidai d’engager le combat. Avec une série de coups, j’essayai d’avancer, mais il semblait qu’Onyx jouait avec moi.
Contrairement à Orchid, qui utilisait ses deux épées pour une série d’attaques, Onyx se servait de ses bras-épées comme boucliers tandis qu’elle utilisait ses bras libres pour me frapper lourdement, causant un maximum de douleur avec un minimum de dégâts pour moi.
Je ne le savais pas, mais la cause en était le subconscient d’Onyx, qui faisait de son mieux pour ne pas me blesser, tandis que son côté froid faisait tout pour accomplir la tâche qui lui avait été assignée.
Je compris alors que le combat rapproché n’était pas la solution, et un changement de stratégie s’imposait.