**Chapitre 40 : Aucun drapeau levé.**
Les deux dernières semaines et demie avaient été éprouvantes. J’avais tellement l’habitude de méditer après avoir utilisé mon énergie psionique pour la reconstituer que devoir attendre qu’elle se régénère passivement me laissait avec de violents maux de tête en permanence.
J’utilisais à peu près tout ce que j’avais dans une balle psionique, j’attendais que mes réserves se remplissent, puis je recommençais, encore et encore, sans autre répit que les repas et le sommeil. J’avais réussi à soudoyer Jewel et Orchid pour obtenir quelques heures de repos supplémentaires tous les deux ou trois jours en échange de moments « intimes ». Plus de danse du pantalon, mais quelques préliminaires çà et là m’avaient valu quelques heures de répit.
Pour être honnête envers elles, si je leur avais demandé d’arrêter complètement l’entraînement, elles l’auraient fait sans hésiter. Mon entraînement est auto-infligé, et malgré ma haine actuelle, je sais que j’y prends encore un certain plaisir, ambivalent. Surtout que les résultats ont été plus que positifs.
Pour une raison inconnue, mes progrès semblaient bien plus rapides que d’habitude. Il me fallait normalement des mois pour réduire le temps nécessaire à la manifestation de toute l’énergie d’un tir complet. Pourtant, en deux semaines, ma vitesse avait considérablement augmenté, passant de quelques minutes à trente secondes, et ce avec une puissance légèrement accrue.
Si je devais deviner, c’est ce qui se passe dans mon Espace Mental qui accélère mes progrès. Je suis toujours agacé de ne pas pouvoir y entrer, mais nous arrivons à la maison d’un moment à l’autre, et selon Jewel, ce qui s’y passe sera terminé aujourd’hui. Je ne comprends toujours pas pourquoi elles sont si cryptiques à ce sujet, mais je les aime, alors un peu de mystère ne me dérange pas.
Devant moi, de l’autre côté de la pièce, se tenait Jewel, qui semblait apprécier son rôle de cible ces dernières semaines. Elle attendait un nouveau tir de ma part. Malgré la légère augmentation de ma puissance, Jewel pouvait encore facilement l’encaisser, mes tirs sur elle ayant moins de force qu’un pistolet à eau sur un *Dude* ordinaire.
Je commençai à viser son torse, comme d’habitude, absorbant l’énergie ambiante tout en ajoutant la mienne pour stabiliser le projectile. Je pris position : le dos droit comme un piquet, le bras tendu, le gauche légèrement relevé derrière moi pour l’équilibre. Trente secondes passèrent à rassembler l’énergie, et mon bras brûlait à force de la maintenir concentrée.
Je sentais que ce serait mon tir le plus puissant jusqu’ici, alors je le lâchai.
Comme prévu, rien ne se produisit au contact. Jewel avait absorbé le coup comme à son habitude, mais elle arborait un large sourire, comme si j’avais accompli quelque chose. *« Félicitations, mon Apollo, tu as grandement progressé en si peu de temps. Il a fallu à mon corps une microseconde entière de plus pour absorber l’énergie derrière la balle psionique ! »* m’annonça-t-elle avec excitation.
*« Vraiment ? »* demandai-je, stupéfait. La plupart des gens auraient pensé qu’une microseconde, c’était rien, et ils auraient eu raison, mais une microseconde pour ce qui est considéré comme une divinité vivante signifie que cette attaque avait une sacrée puissance. Par tout ce qui est psionique, même une nanoseconde aurait mérité un *« hell yea »*, alors une microseconde entière avait grandement amélioré mon humeur.
À ce moment-là, Orchid entra, ses épées à la main. Elle perçut mes émotions joyeuses à travers le lien ouvert en entrant et demanda : *« Il s’est passé quelque chose de bien ? »*
*« Oui, j’ai réussi à faire en sorte que Jewel mette une seconde de plus à absorber mon attaque. »* Orchid fut choquée par cette révélation, sachant bien sûr à quel point c’était une grande avancée.
Elle s’approcha rapidement de moi et m’offrit un baiser célébratoire pour mes efforts, au grand dam de Jewel.
Alors que le baiser commençait à devenir passionné, Jewel décida d’intervenir : *« J’avais appelé Orchid parce que nous arriverons dans l’espace natal dans quarante-cinq minutes, et je voulais que ton énergie psionique soit de nouveau pleine à notre retour. Pour continuer ton entraînement, tu peux t’entraîner au combat avec elle. »*
Je ne pris même pas la peine de demander pourquoi mon énergie psionique devait être pleine, sachant que je n’obtiendrais qu’une réponse cryptique. Au lieu de cela, je tendis simplement la main, et en une seconde, une épée très enthousiaste, qui attendait sur le côté de la pièce, vola dans ma paume.
*« Waouh, quelqu’un m’a manqué pendant mon entraînement énergétique, hein ? Tu es impatiente de t’entraîner de nouveau avec Orchid ? »* Zircon, l’épée en question, fit bondir mon bras entier vers l’avant alors qu’elle tentait de frapper sa rivale jurée à ma question.
*« Je prends ça pour un oui, alors. Allez, ma chère, allons transpirer un peu. »* dis-je à Orchid, qui avala sa salive en entendant les sous-entendus de ces mots et adopta sa façade d’entraînement.
Quarante minutes plus tard, j’étais étalé sur le dos, en phase de récupération. Ma respiration était un peu saccadée, et j’étais effectivement en nage. Depuis que j’avais coupé sa main il y a quelques semaines, Orchid avait élevé son niveau d’entraînement à un autre palier. À ce stade, je pouvais à peine réagir à ses attaques, qui étaient devenues encore plus floues qu’avant.
Je ne parvenais même pas à placer une contre-attaque ou une offensive, car elle semblait avoir développé vingt bras supplémentaires.
Comme si un miracle descendu du ciel, un *Warrior*-caste entra dans la pièce à ce moment précis, un panier dans sa gueule, et se dirigea vers moi. En arrivant devant moi, il déposa le panier, à l’intérieur duquel se trouvait une myriade de bières fraîches.
*« Oh, je t’aime. »* dis-je en ouvrant la capsule métallique d’une main et en avalant le tout en une seconde avant de passer à la suivante.
Le *Warrior*, dont j’avais déjà oublié la présence en buvant le nectar des dieux, laissa échapper accidentellement ses phéromones d’accouplement après ma petite remarque, laissant derrière elle un petit nuage orange. Cela poussa Orchid, qui avait été chargée d’apporter les rafraîchissements, à chasser le *Warrior* avec une jalousie rageuse.
Après la quatrième bière, je me sentis de nouveau en pleine forme.
*« Je ne sais pas ce que les Ker’min mettent dans leur bière, mais bon sang, c’est bon. »* dis-je avant de me relever.
*« Et merci, petit— »* Le *Warrior* avait disparu.
*« Hmm, ils attendent généralement des caresses avant de partir. On a dû l’appeler pour une autre tâche, tant pis. »* En disant cela, je remarquai l’odeur sucrée du pop-corn, si familière, et une légère brume orange près de la sortie de la pièce.
*« Ou alors, elle s’est fait chasser par une créature jalouse communément appelée Orchid. »* dis-je en me tournant vers la coupable, comprenant enfin toute l’histoire.
*« Orchid, tu sais que l’intellect des *Warriors* n’est pas très avancé. Tout ce qu’ils veulent de moi, ce sont des caresses et un grattouillis occasionnel. Tu n’as pas à être jalouse quand je dis qu’ils font du bon travail. »* dis-je à Orchid, totalement impassible.
*« Elle a libéré ses phéromones d’accouplement, tu sais à quel point ils deviennent imprévisibles quand ils font ça. Orchid ne pensait qu’à ta sécurité. »* mentit-elle pour cacher sa jalousie.
Après une « douche » rapide — qui consistait simplement à laisser une nuée de drones spéciaux nettoyer mon épiderme en le grignotant —, je me changeai et enfilai des vêtements propres juste à temps pour que le vaisseau quitte le filament psionique. En arrivant devant une paroi translucide, j’aperçus la planète natale au loin.
Bien que seulement six semaines se soient écoulées depuis mon départ, cette gigantesque roche stérile me manquait vraiment. Mon âme vient peut-être de la Terre et mon corps d’Apollo-minor, mais cet endroit est ma maison.
Il ne fallut pas longtemps pour arriver au-dessus de la planète. J’avais déjà embarqué dans un *void-swimmer* en prévision de la descente. Jewel et Orchid étaient parties vaquer à leurs propres préparatifs, surtout Jewel, car elle est plus forte à l’intérieur de ce système solaire, et ses capacités sont désormais poussées à leur maximum pour gérer sa ruche.
Je restai seul une bonne dizaine de minutes, profitant du silence, avant que le *swimmer* ne soit prêt. Mes variantes *Warrior*, que je n’avais pas vues depuis l’invasion initiale, émergèrent de je ne sais où et montèrent à bord du vaisseau avec d’autres *Freethinkers* et quelques *agitators*.
Je fus surpris que le *swimmer* décolle sans qu’Orchid ne me rejoigne, car elle a tendance à être très collante, et je m’attendais à ce qu’elle descende avec moi.
La descente prit cinq minutes, et je commençai à devenir nerveux. Tout ce mystère autour de mon Espace Mental allait enfin se dévoiler une fois que j’aurais atterri.
*« J’espère que tout ira bien. »* pensai-je à voix haute, sans lever le moindre drapeau.