**Chapitre 4 : « La ruche tout entière ? »**
— As-tu dit… partenaire ?
Je demandai, totalement confus. Pourquoi cette créature voulait-elle s’accoupler avec moi ? Le fait que nous soyons d’espèces différentes et que je n’existe littéralement que depuis moins d’un jour dans ce corps actuel lui avait-il traversé l’esprit ? J’allais enchaîner avec une autre remarque lorsque, soudain, la créature émit un cri strident aigu avant d’ajouter :
— Pardonne à ce petit rejeton ! Je n’ai pas encore accompli de rituel de cour. Je t’encourage, observe ma danse.
Je m’exécutai. Je la regardai reculer d’un pas, se baisser légèrement, puis secouer frénétiquement la partie inférieure de son corps tout en étirant et rétractant son cou à toute vitesse.
Si cette performance pouvait exciter toute espèce d’insecte présente aux alentours, pour moi, elle était tout simplement bizarre.
Alors que cette « lap dance d’insecte » se poursuivait, une décharge me traversa soudain l’esprit, m’éclairant sur la raison de cet étrange événement. *« C’est forcément mon don ! »* pensai-je, sans utiliser mon lien psychique avec la créature dansante. Aucune chance qu’un tel retournement de situation se produise autrement. Peut-être m’avait-elle appelé partenaire parce qu’elle ne comprenait pas le concept d’amour ?
Elle manifestait des instincts d’accouplement envers ce qui aurait dû n’être qu’un en-cas.
*« Quelle chance »*, songeai-je à nouveau. Mais bonne ou mauvaise ? Telle était la question. Reportant mon attention sur son abdomen, qui se dressait maintenant devant mon visage de haut en bas, de haut en bas, je décidai qu’il était temps de partir.
— Ex… excuse-moi, bien que j’aie apprécié ta danse, vraiment, j’aimerais beaucoup sortir de cette benne. Peux-tu m’aider ?
À ces mots, l’insecte se retourna et colla instantanément sa tête massive contre mon visage.
— Cela signifie-t-il que tu acceptes la danse nuptiale de cet être ?
Mon sang se glaça face à la vitesse avec laquelle il était passé de la danse à quelques centimètres de mon visage.
— Autant que tu aimerais que je dise oui, commençai-je, ce n’est pas ainsi que ma espèce procède pour la « cour ». Il y a d’abord ce que nous appelons une période de « connaissance », et ensuite, je n’ai qu’un jour. Ma espèce n’atteint pas la « maturité reproductive » avant seize ans…
Je m’interrompis. Je pouvais soudain ressentir les « émotions » de la créature devant moi. Bien qu’elle ne les comprenne peut-être pas, moi, si, car les détails de la seconde moitié de mon don me revenaient en tête : *« pragma, eros, mania »*. Amour durable, sexuel et obsessionnel.
Même si je refusais, cette créature ne s’en soucierait pas. Elle m’emmènerait quand même, prendrait soin de moi, et m’emprisonnerait probablement quelque part en attendant de pouvoir s’accoupler de force avec moi. Alors, je poursuivis :
— Cependant, si tu peux attendre pour l’accouplement jusqu’à ce moment-là, j’accepterai ton rituel de cour.
Je terminai, attendant une réponse.
La variante Freethinker n°1700354 resta silencieuse un instant. Avait-elle réussi ? C’était sa première danse, et sa partenaire l’avait acceptée. Une autre phéromone de joie fut libérée dans l’air, et je sentis le reste de la ruche partager ce sentiment à travers la connexion étouffée. Surtout la reine.
— C’est tout à fait acceptable, rejeton-partenaire. Maintenant, sortons-toi de là.
— Attends ! m’exclamai-je. Tes scythes… tu ne peux pas exactement me soulever.
Je craignais qu’un accident ne survienne dans son excitation.
— Ne t’inquiète pas, rejeton-partenaire. Cet être a appelé des drones à soie. Ils te fabriqueront une poche sur le thorax de cet être.
À ces mots, deux insectes de ma taille grimpèrent le long de son corps. Comparés au prédateur de cinq mètres, ces deux-là n’avaient rien d’impressionnant. Leur apparence rappelait celle des fourmis, mais sans tête distincte, seulement une petite paire de mandibules.
— Ces drones ont pour mission principale de sécuriser l’intérieur des flèches du nid pour les œufs, mais ils récupèrent aussi les petits morceaux de biomasse laissés par l’essaim principal après la bataille. Ils te rendront confortable.
Alors qu’elle parlait, l’un des drones sauta de son thorax pour atterrir près de moi et se mit à cracher une sorte de soie sur mon corps. Étonnamment sèche et peu collante, je compris à ce moment-là que ces insectes n’avaient aucune intention de me faire du mal. Je le laissai donc faire.
Une fois terminé, j’étais emmailloté et tiré hors de la benne par l’autre drone, puis installé dans une sorte de porte-bébé de fortune sur le thorax de la créature géante.
— Étonnamment confortable, fis-je savoir. Merci.
— Cet être n’a nul besoin de remerciements, pas plus que ces drones. La ruche fera tout ce qui est en son pouvoir pour toi, rejeton-partenaire.
Maintenant sorti de mon bunker de benne, le prédateur transformé en bus à insectes quitta la ruelle. Ce que je vis alors était un spectacle des plus macabres : la mort partout, des insectes morts, des humains morts, du sang, de l’ichor et d’autres fluides corporels recouvrant la rue. Je pris quelques instants pour me ressaisir.
Peut-être que tous les jeux de ma vie passée m’avaient un peu désensibilisé, mais je pouvais accepter que ce genre de chose arrive en temps de guerre, aussi laid que ce fût. *« Mais l’odeur… Berk. »*
Mon nouveau moyen de transport dut ressentir mes émotions à travers notre lien et tenta de me rassurer à sa manière :
— Ne t’inquiète pas, petit-rejeton-partenaire. Toute la biomasse que tu vois devant toi sera réutilisée comme nourriture et pour créer de nouveaux guerriers. Rien ne sera gaspillé.
Il semblait fier en disant cela.
— Oui, c’est très bien, mais pouvons-nous nous éloigner ? L’odeur me donne la nausée.
— Bien sûr.
Alors qu’il tournait dans la direction opposée aux combats qui se déroulaient un peu plus loin, d’autres questions me vinrent à l’esprit, nécessitant des réponses.
— Donc, tu dis faire partie d’une conscience collective ? Pourtant, tu ne me sembles pas très « ruche » dans ta façon d’être.
— Si, cet être n’est qu’un membre de la grande ruche. Cependant, cet être est une variante Freethinker. Nous sommes conçus pour aider le cerveau de la reine à commander les drones et à donner des ordres, c’est pourquoi nous bénéficions d’une certaine autonomie. Nous restons néanmoins connectés à la reine, et elle peut prendre le contrôle de nous comme bon lui semble, car nous lui appartenons toujours.
— Que pense ta reine du fait que l’un de ses « membres » veuille s’accoupler avec un alien ?
Je ne comprenais pas comment, si cette créature n’était qu’une extension de la reine, elle pouvait avoir toute liberté pour me courtiser.
— Je ne comprends pas, rejeton-partenaire. Tu as déjà accepté notre cour. Le monde-nid prépare déjà ta venue parmi nous.
Le Freethinker s’arrêta, inclinant la tête, confus face à ma question.
Je levai les yeux, stupéfait, et pensai : *« Mon don a-t-il affecté la ruche tout entière ? »*