**Chapitre 36 : Besoin d’un coup de main ?**
Après avoir donné le feu vert à Orchid, je changeai de posture — ma jambe gauche tendue vers elle, la droite fermement ancrée au sol. Je tenais Zircon à deux mains en garde basse, attendant son assaut.
Orchid se rua sur moi dans un flou presque imperceptible, visant mon épaule gauche. En réponse, je fis pivoter mon épée en diagonale devant mon corps, changeant de pied dominant dans le mouvement. Nos lames s’entrechoquèrent, et je parvins à dévier le premier coup avant d’enchaîner avec une contre-attaque en garde du bœuf.
Malheureusement pour moi, Orchid maîtrisait son art avec intelligence. Elle n’utilisait jamais ses deux épées en même temps, préférant les enchaîner pour réduire le temps entre chaque frappe. Avant même que je ne m’en rende compte, elle était devenue une tempête d’assauts.
Mon ouverture initiale ayant échoué, je pivotai rapidement pour bloquer son attaque suivante, puis la suivante, et ainsi de suite. Ma stratégie se résumait désormais à rester sur la défensive sous son déluge de coups, attendant une faille. Heureusement, je m’étais considérablement amélioré dans l’art de me défendre contre ses rafales au fil des années. Le problème, c’était qu’Orchid laissait peu d’ouvertures à exploiter.
Je songeai un instant à utiliser ma Gyrokinesis contre elle, comme je l’avais fait face au prédateur de la jungle sur la planète dévorée, mais l’idée s’évanouit aussi vite qu’elle était venue. Si j’employais mes capacités psychiques durant nos duels, Orchid aurait le droit d’utiliser ses mutations génétiques, comme ses yeux pétrifiants. J’avais développé une résistance considérable, mais pas assez pour prendre ce risque en combat.
Quelques instants plus tard, ma première occasion de contre-attaquer se présenta. Après avoir feinté un esquive à gauche, Orchid avait légèrement mal calculé son enchaînement, me permettant de transpercer sa garde. La pointe de Zircon ne laissa qu’une légère entaille sur son chitine, car elle avait réussi à dévier l’essentiel de la puissance avec son épée gauche, mais je profitai de l’avantage acquis.
Mes attaques durent sacrifier précision et puissance pour maintenir Orchid sur la défensive. Soudain, une idée me traversa l’esprit. Après une attaque rapide sur sa gauche, je balançai un coup terrible de son bas-gauche vers son haut-droit, exposant entièrement mon torse.
Orchid, cherchant à profiter de ma bévue, projeta son bras gauche avec rapidité, visant une profonde entaille sur ma poitrine. Elle ne réussit pas, cependant. Bien que mon coup ait été désordonné, le positionnement de mes pieds était parfait pour la suite.
Comme face au prédateur de la jungle, je fis pivoter mon corps et, rassemblant toute la force et la vitesse dont j’étais capable, tranchai vers le bas en direction de son bras tendu. Un sifflement aigu retentit, suivi du bruit de son épée heurtant le sol.
Accrochée à cette dernière se trouvait la main d’Orchid, sectionnée au-dessus du poignet. Elle avait semblé remarquer mon intention au dernier moment et avait reculé, mais pas assez vite, limitée par ses mouvements.
En la voyant désarmée, je m’accordai un instant de satisfaction, oubliant totalement que le combat était toujours en cours, emporté par l’excitation. Je sentis soudain une large entaille s’ouvrir de mon pectoral droit jusqu’à ma région lombaire gauche. *« AAAH ! »* hurlai-je sous la douleur soudaine. *« Je croyais avoir gagné, qu’est-ce que c’est que ça, Orchid ? »* ajoutai-je en grimaçant, les muscles tendus.
*« Et c’était là ton erreur, mon amour »*, répondit Orchid d’un ton professoral. *« Tu sais pertinemment que ton Orchid peut endurer une douleur extrême sans que cela n’affecte son état mental. Orchid reste aussi mortelle avec une main qu’avec deux. »* Un sourire lent se dessina sur son visage.
*« Mais bravo pour m’avoir pris la main, mon amour. Orchid a reconnu l’attaque que tu as utilisée contre la proie féline sur la planète dévorée. Elle est ravie que tu en aies tiré quelque chose d’utile. »*
À ses éloges, je lui souris béatement avant de m’approcher pour déposer un baiser sur ses lèvres. *« Je n’arrive toujours pas à croire que ça ait marché. C’était tellement bon d’utiliser ce que j’ai appris là-bas pour te faire ça ici. »* dis-je en caressant son moignon. *« Oui, tu t’es amélioré à un rythme accéléré en si peu de temps, mon amour. Nous sommes tous si fiers de toi. »* murmura Orchid en nichant sa tête contre ma poitrine.
Nous restâmes ainsi un moment, fiers de mes progrès, avant que je ne décide de taquiner un peu Orchid. *« Tiens »*, dis-je en me détachant de l’étreinte pour ramasser la main qu’elle avait perdue. *« Besoin d’un coup de main ? »* lançai-je avec un large sourire niais.
*« Oui, merci. Il vaut mieux la rattacher maintenant, tant que les terminaisons nerveuses sont encore vivantes, plutôt que de la consommer et la régénérer. »*
Une fois sa main récupérée, elle plaça les deux parties l’une contre l’autre. Je vis physiquement la chair et le chitine de sa main et de son gantelet s’entrelacer et se tordre pour se ressouder. C’était si impressionnant que j’en eus une érection scientifique à l’idée de pouvoir faire ça un jour. Mon facteur de guérison était peut-être remarquable, mais je ne pouvais pas faire repousser un membre aussi facilement.
Je pourrais le faire dans une cuve génétique, dont le but est justement d’améliorer mon corps, mais sur le vif, en faisant ça comme si c’était aussi naturel que respirer ? J’en étais encore loin.
Après une courte pause, nous reprîmes notre session d’entraînement. Maintenant que j’avais réussi à mutiler Orchid à notre niveau actuel, elle décida d’augmenter la vitesse qu’elle était autorisée à utiliser durant nos duels. Trente minutes plus tard, j’étais couvert de lacérations sur tout le corps, mais ce qui me faisait le plus mal, c’était mon ego tout neuf, mis à mal.
Alors que j’étais assis, épuisé, Orchid vint s’asseoir à mes côtés. *« Cent soixante-deux coups. Si ils avaient été plus profonds, cinquante et un auraient été mortels. Orchid est ravie d’avoir encore des choses à t’enseigner. »* Son sourire innocent me fit grimacer, comme si elle ne venait pas de me battre à plate couture pendant une demi-heure.
Décidant de redevenir gentille et douce, Orchid s’occupa de mes blessures. Elle passa sa langue sur chacune d’elles, nettoyant le sang et désinfectant les plaies en même temps. Je voyais bien qu’elle s’excitait en frottant sa langue partout sur moi, mais je la laissai profiter de sa récompense.
*« Je parie que tu m’as mis la pression juste pour pouvoir me donner une douche de salive »*, lançai-je à Orchid sur le ton de la plaisanterie. *« O-Orchid ? »* Elle se figea en plein coup de langue, comme prise sur le fait. *« Q-Quoi ? Orchid ne ferait jamais ça, Apollo-amour. Orchid se sent juste si mal pour la douleur qu’elle t’a causée. C’est naturel qu’elle t’aide à te nettoyer. »* dit-elle, coupable. Cela ne l’empêcha pas de replonger aussitôt.
Avec un petit sourire, je la laissai finir avant d’aller chercher quelque chose à boire. Je lançai Zircon en l’air pour qu’elle nous suive tandis que nous retournions vers la chambre froide.
*« Orchid, je croyais que tu étais restée pour appeler des drones afin de réparer le sol »*, dis-je en fixant le plancher toujours détruit. Elle baissa les yeux, coupable, avant de bafouiller : *« L-Les drones… ils ont aussi été affectés par la chaleur de la reine et ne pouvaient pas bouger. Oui ! C’est ça ! Ce sera fait plus tard. C’est ce qu’Orchid a découvert en restant. »* Je tournai la tête vers elle, haussant un sourcil face à sa réponse, mais décidai de ne pas relever. J’avais soif et besoin d’une boisson. J’espérais que la ruche avait pris des réserves sur la planète des Ker’min, sinon mes options se résumeraient à de l’eau… ou, pensai-je en jetant un regard à Orchid, du lait.
En fouillant les caisses, j’éprouvai à la fois joie et déception. Il y avait beaucoup de nourriture qui attirait mon attention, mais aucune boisson pour l’instant. Orchid essayait de m’aider, mais tous les paquets se ressemblaient pour elle. *« La nourriture devrait juste être de la nourriture, pourquoi la compliquer en mélangeant tout ? »* dit-elle, dépitée, dans un coin.
Par chance, je finis par trouver ce que je cherchais. En soulevant une caisse posée sur une autre, j’entendis le bruit caractéristique de bouteilles en verre s’entrechoquant. Excité, je posai délicatement la boîte avant de l’ouvrir avec Zircon.
À l’intérieur se trouvaient trente-six bouteilles en verre. Bien que je parle plutôt bien le ker’min, sur les quatre langues écrites qu’ils possèdent, je n’en lisais que deux, et encore, avec difficulté. Cherchant des mots-clés comme *« attention »* ou *« poison »*, je n’en trouvai aucun, alors je décidai d’en ouvrir une et d’y goûter. Quand je fis sauter le bouchon, j’entendis un *« pop ! »* satisfaisant, suivi d’un sifflement dû au dioxyde de carbone. J’en bus une gorgée, et mes yeux s’écarquillèrent.
*« Est-ce que c’est… »*
*« DE LA BIÈRE ! »*