**Chapitre 31 : Pouf ! Disparus**
Orbite de la planète Ker'polo :
Une Ker« min femelle était stationnée dans la salle de commandement de son vaisseau. Elle mesurait un mètre quatre-vingt-huit. Elle différait légèrement des autres Ker »mins autour d« elle. Elle était une Psionique de haute naissance, pratiquement de la royauté aux yeux des autres Ker »mins. Ses traits faciaux semblaient plus évolués et moins amphibiens. Ses yeux étaient plus petits et d’un jaune doux qui s’accordait bien avec sa peau jaune.
Elle avait aussi des tentacules en guise de cheveux, au lieu d’être chauve comme la plupart des autres membres de sa race. Ses vêtements en épiderme tissé étaient même ornés de bijoux et de pierres précieuses, prouvant davantage son statut noble.
Autour d’elle, de nombreux Ker'mins mâles et femelles s’affairaient sur leurs propres écrans de données, surveillant la planète déjà tombée de ce secteur grâce à une surveillance à longue distance. Elle avait reçu l’appel de détresse il y a moins d’une demi-journée, selon le temps standard des Ker'mins, et cette planète barrière, autrefois paisible, était déjà tombée face à l’essaim redouté.
— « Générale Suprême Ker« san »adra », un jeune Ker« min se présenta devant elle, portant sa main au-dessus de sa poitrine en salut, « j’ai la dernière mise à jour de la surveillance. » Le jeune Ker »min lui tendit une tablette de données contenant toutes les informations qu’elle avait demandées.
Après un court moment pour lui permettre de lire, il poursuivit : « Comme vous pouvez le voir dans notre rapport, cet essaim est nouveau et non documenté. Il présente des similitudes avec l’essaim Heron, mais comme nous le savons, celui-ci attaque actuellement la ligne de défense principale, donc ce n’est pas lui. Les essaims Roc et Harpy ont également été identifiés dans d’autres régions, nous pouvons donc les écarter. »
Ker« san »adra porta une de ses mains à sa tempe, frustrée. Les nouvelles menaces n’étaient jamais une bonne chose, et le fait que l’essaim n’ait pas attaqué depuis cette direction depuis plus d’une décennie l’inquiétait. Elle ne se souciait peut-être pas personnellement de ces planètes frontalières, mais celles-ci protégeaient l’empire Ker'min, donc les défendre était une nécessité.
— « Avons-nous une indication sur le moment où leur attaque contre les planètes voisines commencera ? » demanda-t-elle d’un ton impatient, sa présence psionique s’échappant accidentellement à cause de sa frustration.
Le jeune Ker'min laissa échapper un gloussement audible sous la pression avant de continuer. « A-Ah oui, générale, la vitesse à laquelle l’essaim dévore la planète s’est accélérée d’environ 250 % selon nos estimations. Ils devraient partir d’un moment à l’autre, ne laissant qu’une petite force derrière eux pour commencer à extraire les matériaux souterrains. Ils devraient commencer leur attaque d’ici une heure. »
Trente minutes plus tard, un mouvement à grande échelle de la flotte de l’essaim avait commencé. Heureusement, du point de vue de Ker« san »adra, ils se dirigeaient vers Ker'polo. « Il ne leur faudra qu’une heure et demie pour arriver ici, puisqu’ils n’utilisent pas leur voyage FTL insaisissable pour sauter de planète en planète. Cela devrait nous donner amplement le temps d’organiser une défense infranchissable. Mettons-nous au travail. »
Trente autres minutes passèrent en hâte, et la flotte de l’essaim continuait de se diriger vers les Ker« mins. Ker »san« adra utilisait son don psionique pour sonder l’espace entre les forces Ker »mins et l’ennemi à la recherche de vaisseaux furtifs.
C’était une tactique dangereuse contre l’essaim, car leurs capacités psioniques de contre-attaque étaient une force avec laquelle il fallait compter. Ils étaient plutôt trompeurs à cet égard, car de son point de vue, ils n’étaient qu’un tas de gros insectes. Néanmoins, Ker« san »adra avait des décennies de pratique dans la perfection de cette surveillance psionique et rappellerait son pouvoir avant que la flotte principale n’entre dans sa portée.
Peu après, alors qu’elle s’apprêtait à rappeler sa sonde psionique, elle sentit quelque chose s’agripper à sa sonde. Elle resta debout, ce qui lui sembla une éternité de terreur lorsqu’elle le ressentit. Ce n’était pas une flotte ordinaire qui arrivait, non, quelque chose sur ce vaisseau pouvait la détruire en une seconde. Alors qu’elle était sur le point de paniquer, elle sentit quelque chose glisser doucement le long de sa sonde vers ses défenses mentales.
Bien que la force qui l’atteignit ressemblât à une tape curieuse, la puissance pure derrière cette tape faillit briser ses défenses en un instant. Heureusement pour elle, le choc avait fait revenir sa propre sonde instantanément. Maintenant, sa peur était remplacée par un instinct de survie, elle put fermer son lien psionique et prendre une inspiration de soulagement bien nécessaire.
L’inspiration vint, mais ne lui apporta aucun apaisement.
— « Nous devons évacuer ce secteur immédiatement ! » s’écria-t-elle. Son masque de supériorité de haute naissance s’estompa légèrement. Un général voisin l’interrogea : « Générale Suprême, que dites-vous ? Nos défenses sont plus qu’adéquates pour écraser la flotte qui se dirige vers nous. Je suis désolé, mais l’évacuation est hors de question. Votre ordre sera veto si vous le déclarez décret. »
Ker« san »adra était sur le point de perdre son sang-froid lorsqu’un autre rapport arriva, la faisant sursauter et lui apportant un soulagement en même temps.
— « Généraux, venez d’urgence ! La flotte de l’essaim a disparu ! Elle était sur nos écrans et puis… pouf ! Disparue. » Une grenade verbale de stupeur frappa la salle pendant un moment avant qu’ils n’affichent l’équipement de surveillance. C’était vrai, les scanners ne captaient rien.
À contrecœur, Ker« san »adra utilisa même sa sonde une fois de plus pour vérifier qu’il ne s’agissait pas de tactiques furtives. Elle redoutait l’idée d’être tuée ainsi, mais son peuple avait besoin de confirmation.
Sa sonde revint, et elle poussa un soupir de soulagement : l’essaim avait disparu. Lorsqu’elle informa la direction voisine, ils furent soulagés, mais seulement pour un instant. Le fait que l’essaim ait laissé derrière lui des « repas » gratuits n’avait aucun sens pour eux. Ce comportement était non documenté et sans précédent.
Alors que le reste de la direction continuait de discuter de l’augmentation de la vigilance et des contre-mesures au cas où ce serait un piège, Ker« san »adra se demandait : « Mais qu’est-ce que c’était que cette chose, dans la jungle verdoyante ? »
De retour dans le tentacule psionique, Jewel quitta le cerveau du vaisseau et le laissa à ses propres dispositifs.
— « Cette proie était forte en psionique, en effet. Elle aurait pu facilement vaincre l’un de mes agitateurs. Un bon repas qu’elle aurait fait. » Elle aurait dit que c’était dommage qu’Apollo soit à bord et qu’elle ne puisse pas commettre l’attaque, mais où qu’Apollo soit n’était pas un dommage, donc elle permettrait à la proie de vivre un jour de plus. Sa puissance psionique serait sienne, comme toutes les autres.
Détournant son esprit de la proie, Jewel n’avait pas vu Apollo depuis des heures à ce stade, et tout ce qu’elle souhaitait maintenant était de se blottir contre lui.
…
Je me réveillai quelque temps plus tard, plutôt groggy. La dernière chose dont je me souvenais était de m’être lié à Onyx, puis j’avais simplement ressenti de la somnolence.
J’essayai de me lever, mais je me trouvai incapable de bouger. En regardant vers le bas, je découvris la raison : Orchid et Jewel s’étaient enroulées autour de moi pendant mon sommeil, et avec leurs tailles respectives de un mètre quatre-vingt-seize et deux mètres quarante, elles pouvaient facilement couvrir tout mon corps. De plus, leurs corps étaient trompeusement lourds en raison de toute la biomasse compressée qui les composait.
Maintenant, dans mon corps en bonne santé, j’aurais pu les écarter de moi avec une relative facilité, mais avec cette sensation de gueule de bois, je ne pouvais pas me concentrer pour le faire.
— « Tu as l’air mignon quand tu es frustré, mon amour. » Une voix monotone entra dans ma tête.
— « Onyx ? » demandai-je, confus. La manière dont j’avais entendu cela n’était pas par télépathie psionique, cela semblait beaucoup plus personnel.
— « Ah, une observation perspicace, mon amour. Oui, je te parle depuis l’intérieur de ton Espace Mental. »
— « Mon Espace Mental ? » Dans la confusion, je concentrai mon attention sur mon Espace Mental, et Zircon était là où elle se trouvait habituellement, mais Onyx n’était pas là où je l’avais laissée.
— « Quoi… ? » Soudain, je sentis deux grands bras m’envelopper. Je remarquai des menottes sur les bras, toujours liées au liquide blanc en dessous.
— « Mhhhm, je peux voir pourquoi ils ne m’ont pas permis d’être dans la pièce pendant qu’ils t’étreignaient dans ton sommeil. Même en tant que projection de ta conscience, tu es incroyable à tenir. » Onyx laissa échapper en appréciant mon corps. J’aurais été effrayé, mais Jewel et Orchid avaient fait des choses plus étranges.
— « Comment peux-tu te déplacer si librement dans mon esprit, Onyx ? En fait, pourquoi ai-je l’impression que TU es ici et pas seulement ton silhouette ? D’après mon expérience avec Zircon, elle est restée en place tout le temps, comme une bonne petite épée. » demandai-je en faisant trembler les chaînes autour de Zircon par le compliment.
— « Eh bien, Zircon est restée immobile parce qu’elle est incomplète, mais cela ne durera plus longtemps. Quant à moi, lorsque j’ai dit que je serais ton bouclier et ta cape, je le pensais littéralement. Je ne peux pas être ces choses si je ne peux pas être avec toi en permanence. Par conséquent, le lien que j’ai créé avec toi me permet d’entrer physiquement dans ton Espace Mental par projection psionique. C’est la raison pour laquelle ta tête se sent si “groggy”, comme tu le dirais maintenant. Une forme de vie entière est à l’intérieur de ta tête. »
J’écoutai son explication avec avidité. Apprendre de nouvelles choses sur mes dons et ceux des autres est toujours amusant, mais une chose attira mon attention plus que tout.
— « Que voulais-tu dire par Zircon ne sera bientôt plus incomplète ? »