**Chapitre 30 : Onyx**
Il fallut dix heures pour que le reste des défenses planétaires tombe. Les Ker’min se battirent avec acharnement jusqu’à la fin. Malheureusement pour eux, la ruche était tout simplement trop nombreuse, et les renforts arrivés dans le secteur, bien que vastes, décidèrent que la meilleure option pour vaincre l’essaim était de renforcer les planètes voisines, sacrifiant celle qui avait appelé à l’aide.
Orchid et moi nous reposions contre le nid qui nous avait largués sur la planète. La jungle autrefois verdoyante dans laquelle nous avions atterri reculait peu à peu, cédant la place aux drones et désormais aux guerriers qui allaient et venaient, collectant la biomasse et l’incubant en de nouvelles formes biologiques ou la stockant pour une consommation ultérieure. Bientôt, il n’y aurait plus rien devant nous, hormis l’horizon, alors que la planète était lentement dévorée.
Tirant mon attention de mes pensées, Orchid posa sa tête sur mon épaule en disant :
« Cela ne devrait plus tarder maintenant, Apollo-chéri. Puisque la Ruche n’envahit pas les planètes voisines, toutes les formes de vie non spatiales ont été déployées pour dévorer ce monde. Il ne faudra pas plus de trois heures maintenant que toutes les proies guerrières ont été vaincues. »
J’étais à la fois impressionné et horrifié par cette efficacité. Bien sûr, ils ne visaient que la croûte de la planète. La Ruche n’avait pas apporté de dévoreurs de manteau lors de l’invasion, car celle-ci n’avait lieu que pour moi, mais nettoyer entièrement une planète jungle en à peine seize heures était effrayant.
Alors que nous profitions de la compagnie l’un de l’autre, une pensée me traversa l’esprit : *« Je me demande ce qu’il est advenu de la traqueuse ? Je ne l’ai pas vue depuis l’attaque initiale. »* J’oubliai un instant que les traqueuses étaient invisibles aux utilisateurs psi, à moins qu’elles ne se montrent.
Il ne me fallut pas longtemps pour me rappeler ce fait. Dès que j’y pensai, je la découvris, sous sa forme de cinq mètres, assise à quelques centimètres à peine de ma gauche. Orchid ne semblait toujours pas la voir, car elle aurait réagi négativement si quelqu’un avait tenté d’empiéter sur son moment intime avec moi. Sachant que les traqueuses ne pouvaient pas former de liens elles-mêmes, mais pouvaient entendre ceux des autres, je décidai d’en établir un, fermé, avec moi-même.
« As-tu été avec nous tout ce temps ? » La traqueuse hocha silencieusement la tête.
Je fus touché qu’elle soit restée avec Orchid et moi toute la journée sans se révéler. J’avais besoin de cette intimité, de nous comporter comme un couple plutôt que comme faisant partie de l’immense harem interespèces que je constituais actuellement, et le fait qu’elle ait permis cela tout en me protégeant était grandement apprécié.
Souriant, je tapotai mes genoux en invitation. La traqueuse sembla comprendre le geste et posa doucement sa tête dessus. Je commençai à caresser les tentacules sur son crâne et continuai à fixer l’espace pendant les quelques heures qui suivirent.
Ce qui me parut n’être que des moments de sérénité, j’aperçus un nageur du vide entrer dans l’atmosphère, se dirigeant vers nous. Je ne pouvais pas me lever, car j’avais encore deux insectes gâtés pourris qui décidaient, l’un d’assombrir l’humeur, l’autre de l’éclaircir. Pour pouvoir bouger, je dis à voix haute :
« J’ai réfléchi ces dernières heures et j’ai pensé à un nom pour toi. Je pense qu’Onyx t’irait très bien. En tant que traqueuse, tu es un agent des ténèbres et de la furtivité, ce qui s’accorde bien avec la couleur noire de l’onyx. De plus, on dit que la pierre d’onyx possède des propriétés protectrices, et comme tu es ma protectrice, je trouve que cela convient aussi parfaitement. Qu’en penses-tu ? »
Orchid, à ma droite, se détacha de mon épaule et me regarda avec confusion. « À qui parles-tu, mon— » La grande tête de la traqueuse, haute de cinq mètres, était désormais visible sur mes genoux. Le visage d’Orchid se déforma en une grimace, réalisant qu’elle n’avait pas senti la présence de la variante traqueuse jusqu’alors. « Depuis combien de temps cette caste-génétique est-elle ici, mon amour ? »
« Presque trois heures maintenant. » Je mentis, ne voulant pas gâcher notre journée en révélant que la traqueuse nous avait suivis toute la journée.
« Je vois. Eh bien, que pense cette caste-génétique traqueuse de son nouveau nom ? Après tout, c’est l’un des plus grands cadeaux qu’un membre de la Ruche puisse demander. » demanda-t-elle d’un ton plutôt condescendant.
La traqueuse leva les yeux vers moi en silence avec ses yeux d’un noir profond pendant un court instant, avant que l’une de ses mains ne se lève vers mon visage. Elle le caressa légèrement avant de répondre de son ton méthodique et apaisant :
« Ton Onyx a reçu une nouvelle prescience psi. À partir de ce jour, où que tu ailles, j’irai. Ton Onyx est ton bouclier, ton manteau et ta protectrice, de ce jour jusqu’à l’éternité. » Après avoir dit cela, je sentis une vague de plaisir m’envahir. Je reconnus instinctivement cette sensation, comme lorsque j’avais lié Zircon.
Sachant ce qu’elle voulait faire et lui faisant entièrement confiance, j’ouvris mes défenses psychiques pour permettre le processus.
Une silhouette d’Onyx apparut dans mon esprit, semblable à Zircon, la seule différence étant qu’Onyx semblait bien plus tangible, presque comme si elle était là en personne. Elle ouvrit sa bouche plate en trois parties, et ses mandibules révélèrent ses dents blanches dans un geste de sourire, car elle pouvait entendre mes pensées. Elle s’agenouilla à quelque « distance » de l’endroit où se trouvait Zircon.
Des chaînes émergèrent d’une substance aqueuse blanche en dessous et s’enroulèrent autour de chacun de ses membres. Onyx n’offrit aucune résistance, car je sentais vaguement qu’elle avait déjà vu cela dans l’une de ses visions de prescience.
Après avoir confirmé que tout se passait bien et que la liaison d’Onyx était complète, je relevai mes défenses et quittai mon propre esprit. L’ombre d’Onyx, toujours dans mon espace mental, regarda autour d’elle lentement avant de s’arrêter sur Zircon. L’ombre de l’ancienne reine émergea de l’arrière de l’épée et fixa la nouvelle résidente de l’esprit de son porteur.
Onyx regarda l’ancienne reine sans crainte. Non, il y avait une familiarité dans ses yeux envers elle. « Alors, tu as déjà commencé à te sustenter à nouveau ? Je vois que notre amour n’a pas remarqué que certains de tes trous se sont légèrement refermés. Ne t’inquiète pas, Zircon, nous voulons toutes les deux la même chose pour notre amour : Tout ! »
À l’extérieur de ma tête, quelques secondes seulement s’étaient écoulées depuis le début de la liaison, et ma tête me semblait lourde. Ce n’était pas douloureux, mais j’avais l’impression qu’elle pesait une tonne.
Orchid avait remarqué ce qui s’était passé et fulminait. « Comment oses-tu te lier à MON Apollo ! » hurla-t-elle, furieuse. « Orchid attendait que son esprit soit assez fort pour se lier à lui elle-même, et maintenant tu l’as fait sans vérifier s’il était prêt ? »
La traqueuse, désormais Onyx, répondit à l’impulsive Orchid avec un discours préparé, d’un ton monocorde. « Le pouvoir de la prescience psi qui m’a été offert par la Ruche m’a révélé que, bien que l’esprit d’Apollo soit tout juste au seuil nécessaire pour me sustenter en se liant à lui, je devais le faire maintenant afin de mieux le servir. Toi, tu ne souhaites le faire que pour te rapprocher de lui. Cela n’apporterait aucun autre bénéfice, c’est pourquoi ma vision m’a été accordée. Ne te méprends pas en voyant mon lien avec lui comme une tentative de renverser ta place dans son cœur. Il t’aime actuellement, toi et la reine, en parts égales, et d’après ce que j’ai vu, cela ne changera jamais. »
Ignorant la partie concernant la reine, la créature communément appelée Orchid n’entendit, à travers sa rage, que *« bla-bla-bla, il t’aime le plus, bla-bla-bla »*. Après avoir entendu cela, la colère disparut, remplacée par une sensation de joie pétillante.
Se tournant vers celui qu’elle aimait le plus, Orchid remarqua que j’étais au bord de l’évanouissement. « Apollo-amour ? ! » Elle se précipita vers moi, oubliant qu’elle était en colère quelques instants plus tôt. Je voulais lui répondre que j’allais bien, mais les mots sortirent de la bouche d’Onyx à la place : « Comme il l’a dit à travers moi, Apollo ira bien. C’est juste que, comme je suis actuellement plus forte que notre amour, cela lui demande un effort mental considérable. Il n’y aura pas d’effets secondaires, il a juste besoin de dormir, et je guiderai son rétablissement à travers ses rêves. »
Me soulevant sans effort dans ses bras à trois doigts, Onyx se tourna vers Orchid. « En tant que libre-penseuse en chef actuelle – non, tu es bien au-delà de cela maintenant –, superviseras-tu les drones pendant qu’ils ramènent la biomasse au vaisseau ? Je vais emmener Apollo quelque part où il pourra se reposer. »
Alors qu’Onyx disait cela, le nageur du vide atterrit et ouvrit son arrière. Orchid regarda la traqueuse s’éloigner, portant dans ses bras le plus beau et le plus précieux trésor de l’univers. Sa rage recommença à monter, et une seule pensée impulsive lui traversa l’esprit.
*« Orchid va manger cette garce. »*