**Chapitre 29 : Rencontre avec des civils**
Orchid et moi étions allongés ensemble sur la berge de la mare, sa main caressant mon torse de haut en bas tandis que l’autre soutenait sa tête. *« Orchid n’a jamais su qu’elle pouvait ressentir un tel plaisir là-bas. Elle savait que les femelles de l’espèce Apollo éprouvaient du plaisir lors de l’accouplement, mais ceci n’était même pas un accouplement.
Qu’est-ce qui t’a poussé à me donner du plaisir de cette manière ? »* Orchid se sentait aussi douce que le miel ; elle aurait aimé poursuivre leurs activités, mais il était ancré en elle de suivre les désirs de la reine, et la reine souhaitait s’accoupler en premier.
Je regardai la douce Orchid un instant, les yeux emplis d’amour. *« Qu’est-ce qui m’a donné envie de te donner du plaisir ? Le fait que nous étions entourés de toute cette beauté. »* Je fis un geste dans les airs. *« Et pourtant, tout ce que tu regardais, c’était moi. Cela m’a fait t’apprécier encore plus que je ne le pensais possible, et cela m’a donné envie de te montrer mon affection d’une manière que j’espérais te plairait. »*
Me redressant, je m’apprêtai à l’embrasser, ce à quoi elle répondit avec empressement. Après avoir séparé nos lèvres, Orchid demanda d’une voix plutôt séductrice : *« Y a-t-il quelque chose qu’Orchid puisse faire pour te montrer son affection ? »* Tout en disant cela, sa main descendit le long de mon torse avant de saisir mon membre. *« Eh bien, bien sûr, si tu es si inc— »*
Je fus interrompu par un bruissement provenant du feuillage voisin. Sans perdre une seconde, Orchid et moi nous levâmes et attrapâmes nos armes. Orchid fit apparaître son armure tandis que je restais à sentir la brise. Un groupe de Ker’min émergea des buissons, une quinzaine en tout, hagards et semblant à moitié morts. En nous apercevant, leurs yeux s’agrandirent de peur.
D’après le langage corporel d’Orchid, je pouvais dire qu’elle était prête à bondir sur un repas frais, mais je lui serrai rapidement les fesses et lui transmis un message mental : *non*.
En voyant que nous n’allions pas les attaquer, l’un des Ker’min, probablement le chef du groupe, s’avança. *« Parlez-vous notre langue, étrangers ? »* Je hochai la tête en réponse, un geste qu’elle sembla comprendre. *« Bien, alors vous devriez venir avec nous. L’essaim maudit a envahi les lieux, et il ne faudra pas longtemps avant qu’il n’atteigne cet endroit.
Nous nous dirigeons profondément dans la jungle dans l’espoir que, lorsque les renforts arriveront de l’une des planètes voisines, nous puissions encore survivre. »* D’après les micromouvements d’Orchid, je pouvais dire qu’elle voulait éventrer tous ces Ker’min sur-le-champ. Transmettant mes émotions, je la calmai avant de répondre. *« J’apprécie votre offre d’asile, vraiment, mais voyez-vous… »* Je saisis Orchid par l’épaule avec intimité.
*« Nous sommes d’une espèce de Guerriers. Ma femme et moi ne pouvons fuir une bataille que nous savons imminente, ce serait une hérésie dans notre religion. Maintenant, vous, braves gens, fuyez. Qui sait, nous pourrons peut-être défendre vos arrières assez longtemps pour que vous surviviez. Bonne chance à vous tous. »*
Les Ker’min nous regardèrent avec confusion. Bien qu’ils aient de nombreuses espèces assujetties dans leur empire, les locaux de cette planète n’avaient jamais entendu parler de ces aliens et de leurs étranges coutumes. *« Très bien, si nous ne pouvons vous convaincre, nous espérons que vous survivrez à la bataille à venir.
Et encore une chose, »* dit la Ker’min femelle en rougissant, *« bien qu’impressionnant de manière monstrueuse, il est inhabituel par ici de garder votre appendice reproducteur à l’air libre. Accepteriez-vous de vous couvrir ? »* Laissant échapper un petit rire, je répondis : *« Bien sûr, nous prenions juste un bain cérémoniel ici. J’ai des vêtements là-bas. Maintenant, assez traîné, vous, braves gens, mettez-vous en route. »*
Sur ce, les Ker’min partirent, non sans que quelques femelles ne jettent des regards en arrière avant de le faire. Une fois qu’ils furent hors de portée de voix, Orchid se tourna vers moi, confuse. *« Pourquoi les as-tu laissés partir, mon amour ? »* Anticipant la question d’Orchid, je répondis : *« C’étaient des civils, Orchid.
Cela ne signifie peut-être rien pour toi et la ruche, et je suis d’accord avec ça – j’ai toujours dit que je ne tenterais jamais de changer ta façon de faire –, mais pour moi, ils ne représentaient aucune menace, ils étaient innocents. Je peux accepter de prendre la vie d’un soldat, car c’est son devoir, mais ces civils, tout ce qu’ils voulaient, c’était survivre. Je n’aurais pas pu, en mon âme et conscience, leur ôter cela. »*
Orchid me regarda comme si je parlais une langue incompréhensible. Pour elle, une proie était une proie. Peu importait qu’ils veuillent se battre ou non, ils seraient dévorés de toute façon. Mais comprenant que son compagnon était un alien compliqué, même après toutes ces années, elle accepta que s’il était pointilleux sur ses chasses, elle l’aimerait tout autant, et c’était tout ce qui comptait pour elle.
L’ambiance romantique de notre petite mare étant gâchée, je décidai de simplement nager tranquillement. J’étais content de me souvenir encore comment faire, malgré le manque de pratique depuis des années. Orchid passa ce temps à faire son passe-temps préféré : me regarder. La main sur les genoux, elle m’observa faire l’idiot pendant une bonne dizaine de minutes. Je pouvais sentir la tension des batailles précédentes s’effacer de moi à chaque seconde qui passait.
Il ne fallut pas longtemps avant que notre cachette ne soit de nouveau interrompue. Cette fois, je ne faisais pas attention, car j’enchaînais les longueurs, et Orchid jeta un simple coup d’œil avant de reporter son attention sur moi. Du buisson d’où les Ker’min étaient arrivés émergea un drone solitaire.
C’était un éclaireur, de petite taille, à peine un demi-mètre, sa structure corporelle rappelant celle d’un scorpion avec un céphalothorax et un abdomen, mais sans pinces ni queue. Leur objectif principal était de repérer les lieux. S’ils estimaient qu’une proie ou autre chose méritait une priorité alimentaire à proximité, ils libéraient une forte glande phéromonale pour indiquer au reste de la ruche de passer à l’action.
En apercevant Apollo, l’esprit basique du drone ressentit de la joie et s’apprêta à envoyer ses phéromones pour permettre au reste de la ruche de partager son allégresse. Avant qu’il ne puisse le faire, cependant, il reçut un ordre d’une caste supérieure.
*« VIENS ICI »*
Il ne lui fallut même pas une seconde avant de commencer à trottiner vers Orchid. À son arrivée, Orchid le souleva et le posa sur ses genoux. À une si proche distance d’une caste supérieure, l’esprit basique de l’éclaireur s’éteignit et entra en mode veille, attendant de nouvelles instructions.
Je ne savais pas depuis combien de temps je nageais, mais c’était si agréable de faire quelque chose de différent pour une fois. Je donnais tout ce que j’avais, et j’étais surpris de ne commencer à ressentir de la fatigue que maintenant, car cela devait faire au moins quelques heures. Le soleil était bien passé au zénith dans le ciel, mais cela dit, le jour sur cette planète durait vingt-sept heures.
Réalisant mes propres pensées, je me sentis un peu coupable d’avoir laissé Orchid de côté si longtemps. Je m’arrêtai de nager et me tournai pour vérifier comment elle allait. Sur ses genoux se trouvait un insecte. Je reconnus immédiatement qu’il s’agissait d’un éclaireur et laissai échapper un petit soupir.
Me dirigeant vers Orchid, je demandai : *« Depuis combien de temps le petit est-il là ? »* *« Euh… environ quatre-vingt-dix minutes, mon amour. »* Soupirant, j’allai jusqu’à Orchid, pris l’éclaireur et le remis par terre pour qu’il fasse ce qu’il avait à faire. *« Viens, partons avant que le reste de la ruche n’arrive.
Je ne veux pas voir cet endroit détruit, cela me ferait vraiment de la peine. »* Cet endroit était devenu spécial pour moi. Non pas l’emplacement en soi, mais le souvenir. *« Je veux me souvenir de cet endroit tel qu’il est maintenant, pas tel qu’il deviendra. »*
Orchid ne comprenait pas tout à fait mon sentiment, mais elle pouvait comprendre que le souvenir de cet endroit était spécial pour Apollo. Il l’était aussi pour elle. C’était le premier endroit où son compagnon lui avait donné un tel plaisir. Elle ne l’oublierait jamais. C’était un endroit où elle avait regardé son amour faire l’idiot dans l’eau, ce qui lui avait arraché un sourire.
Elle ne l’oublierait jamais, et c’était aussi un endroit où elle avait appris davantage sur les vues de son bien-aimé concernant l’attaque des espèces proies. Si elle devait rester à ses côtés lors de ses futures explorations et ne pas être un fardeau pour lui, elle devrait s’en souvenir.
Après nous être séchés, je remis mes vêtements et rééquipai le bras de l’armure motorisée. Orchid transmit à l’éclaireur de reprendre ses fonctions. Une fois l’ordre reçu, il libéra un énorme nuage de phéromones orange qui, si je me souvenais bien, sentait la poire.
Il ne faudrait pas longtemps avant que d’autres bioformes n’atteignent cet endroit. Une fois sa tâche accomplie, l’éclaireur capta l’odeur d’un groupe de proies et commença à la suivre. Malgré son esprit relativement unifié, la rencontre avec Apollo-compagnon était gravée dans son esprit.
Pouvoir contempler Apollo-compagnon pendant quatre-vingt-dix minutes avait été le meilleur moment de sa vie, et pendant qu’il traquait, les images gravées d’Apollo nageant lui donnaient un peu d’entrain tandis qu’il chassait et pistait sa proie.