**Chapitre 26 : Traître ?**
Je n’eus pas à attendre longtemps pour que tous les feux s’éteignent. Grâce à la quantité absurde d’oxygène due à la présence des arbres, les flammes brûlèrent avec intensité et rapidité.
Je supervisais la formation de bataille pour m’assurer que mon plan réussirait. La caste des guerriers déferlerait pendant dix à quinze secondes afin de permettre aux défenseurs d’appliquer leur stratégie défensive standard, puis mon « mur de boucliers » se déploierait, chargeant rapidement avec le reste de la caste d’élite, à l’exception de l’agitateur psionique qui resterait en arrière pour donner des ordres aux drones guerriers.
Nous devrions atteindre les défenseurs assez vite, car même si le mur de boucliers était lié, ils pouvaient encore courir à 20 mph dans cet état. Même avec mon lourd exosquelette de puissance, je courais à cette vitesse sans effort grâce à toutes mes améliorations. Je n’avais même pas besoin d’utiliser ma Gyrokinesis pour alléger le poids de la combinaison sur cette planète.
Au signal de l’agitateur psionique, les guerriers et les drones poussèrent de petits cris ; j’eus l’impression qu’ils se donnaient en spectacle pour moi, puis ils se ruèrent vers leur proie. Je n’eus à attendre que peu de temps avant de passer à l’action, mais à chaque seconde qui passait, je sentais mon adrénaline monter en flèche, chaque instant semblait s’étirer de plus en plus.
Je pouvais entendre les battements puissants de mon propre cœur. Ce n’était pas la peur que je ressentais comme un peu plus tôt dans le nid, non, cela semblait plus primitif. J’avais l’impression d’être revenu des milliers d’années en arrière dans l’évolution humaine. J’étais un envahisseur, un conquérant, un pillard, un prédateur. Je prenais ce qui était « mien » à ceux qui n’étaient pas comme moi.
Relevant la tête au moment opportun, le mur de boucliers des guerriers génétiquement modifiés devant moi commença à avancer.
« À LA GUERRE ! »
…
Le siège avait commencé et Ker’Mon’Ard relayait des ordres depuis sa position défensive. Dès que la première vague de l’essaim franchit une crête voisine, l’ordre de tirer à volonté fut donné.
Salve après salve s’abattit sur l’essaim, les pertes s’accumulant rapidement, mais les défenseurs savaient que ce n’était qu’une goutte d’eau dans l’océan et que s’ils relâchaient leur effort ne serait-ce qu’un instant, cette goutte se transformerait en raz-de-marée et les submergerait, ne laissant aucun survivant.
Une minute passa et l’essaim n’avait gagné que dix mètres depuis cette crête. Cela pouvait sembler peu, mais pour les défenseurs, une minute seulement s’était écoulée et l’ennemi poussait déjà bien plus fort que d’habitude.
Ker’Mon’Ard tirait avec un minigun à plasma monté sur son bras depuis l’intérieur de sa combinaison ; il n’avait presque pas besoin de regarder en direction de ses ennemis tout en tirant, ce qui lui permettait de mieux élaborer la stratégie défensive, et le rechargement consistait simplement à verser de l’hélium liquide dans le rack de refroidissement, tâche effectuée par des officiers de soutien auxiliaires à ce moment-là. Alors qu’il accumulait les éliminations, il remarqua une anomalie franchissant la crête.
Cela ressemblait à l’un de leurs chars de combat, une masse gris métallisé fonçant par-dessus la colline en direction du centre des défenses. Remarquant que la plupart des armes balistiques tirées sur lui ricochaient simplement, Ker’Mon’Ard fut déconcerté. Être déconcerté au milieu d’un champ de bataille était une très mauvaise chose. La masse grise chargeait à une vitesse folle. Il était évident maintenant que cette masse grise n’était pas un char, mais une sorte d’espèce de l’essaim modifiée, et quoi qu’elle fasse, c’était une nouvelle tactique que l’essaim n’avait jamais pratiquée auparavant.
Cela effraya Ker’Mon’Ard, et la peur n’était pas une bonne chose au milieu d’une bataille.
— Toutes les armes, feu sur le mur gris ! hurla-t-il à ses forces défensives.
Faisant confiance à leur commandant, les défenses déversèrent tout ce qu’elles avaient sur le mur gris qui se rapprochait de plus en plus. Les balles continuaient de ricocher, et les armes à plasma et autres armes à énergie semblaient simplement être absorbées par le mur.
La seule chose qui semblait ralentir la chose était les armes lourdes montées, mais elles étaient soit trop peu nombreuses, soit pas assez puissantes pour arrêter le mur.
Avoir concentré toutes les armes sur le mur était peut-être une bonne idée, mais cela permit aussi au reste des guerriers d’avancer sur une grande distance et, en quelques instants, le mur et l’essaim seraient juste au-dessus d’eux.
Sous le feu constant et désespéré, le mur atteignit enfin le centre de la ligne défensive. Au lieu de s’écraser contre les barricades hâtivement construites, le mur s’arrêta juste devant elles et, presque instantanément, un trou se forma en son centre. Ker’Mon’Ard allait profiter de cette occasion pour faucher tout ce qui se trouvait derrière le mur, mais ce qu’il vit le fit hésiter.
La confusion se mua en colère, et le seul mot qu’il put prononcer, qui avait un sens face à cet événement bizarre, fut :
— TRAÎTRE !
Nous étions presque à la ligne de front ennemie. Je dus m’avouer à moi-même que lorsque j’entendis la puissance de feu déferlant sur l’avant du mur de boucliers, j’étais très nerveux. Je pensais que le volume seul suffirait à fissurer l’armure de ces guerriers, mais je fus soulagé que ma nervosité soit infondée.
Alors que nous arrivions vers les barricades ennemies, je jetai un rapide coup d’œil autour de moi : à ma gauche se trouvait Orchid, maniant ses deux épées ; à ma droite, la Traqueuse se baissait légèrement pour que sa grande carrure soit sous le mur lui-même ; derrière moi se trouvaient le Freethinker de tout à l’heure et un autre, ainsi qu’un grand nombre d’élites de la caste. Cette force balaierait les défenses une fois sur place, et nous étions sur le point de le faire.
Une fois le mur de boucliers arrivé devant la barricade, les deux guerriers à l’emplacement le plus central devant moi s’écartèrent et créèrent une petite ouverture qui continua de s’élargir légèrement. Je n’attendis pas qu’elle s’ouvre davantage, cependant. En tant qu’avant-garde, dès que je pus m’y faufiler, je me précipitai à travers et par-dessus une barricade.
Un défenseur ker’min se tenait devant moi, ses grands yeux verts emplis d’une émotion universellement reconnue : la peur.
Réprimant toute émotion qui aurait pu naître en voyant une telle peur dans les yeux de quelqu’un jusqu’après le combat, je brandis Zircon et frappai d’un coup sec, décapitant le Ker’min devant moi. Sans perdre une seconde, je chargeai en avant. Orchid et la Traqueuse avaient pris des directions opposées, semant la mort dans leur sillage, tandis que le reste de la ruche continuait d’écraser la ligne de front défensive.
J’avais éliminé quelques Ker’mins de plus lorsqu’une voix portant de légères traces d’énergie psionique fut dirigée vers moi.
— TRAÎTRE !
Regardant dans la direction d’où venait le cri et comprenant un peu la langue ker’min après des années d’étude, j’aperçus une silhouette. Elle mesurait environ un mètre quatre-vingt-cinq, vêtue d’une armure de puissance bien moins protectrice que la mienne, mais le minigun qu’elle pointait vers moi ne semblait pas une plaisanterie.
Sachant qu’il n’y avait pas de temps pour les répliques spirituelles ou les blagues comme on peut en voir à la télévision, je me dirigeai droit vers un véhicule-barricade voisin et, pas une seconde trop tôt, des milliers de tirs de plasma se ruèrent vers moi. Alors que je me plaquais derrière le véhicule, je sentis l’arme déchirer son matériau. Sachant que je ne pouvais pas rester derrière trop longtemps, je pris un risque.
J’arrachai une de ses portes et, après une microseconde pour me motiver, je quittai ma couverture avec mon nouveau bouclier de fortune et fonçai vers le maniaque du minigun.
Dès que je quittai ma couverture, je commençai à courir vers lui en décrivant une courbe. Avec ma vitesse actuelle, cela fit manquer beaucoup de tirs, mais j’étais tout de même face à un minigun à plasma et encore plus de tirs m’atteignirent. J’étais à dix mètres et me dirigeai droit vers le type, mon bouclier temporaire ayant disparu sous le feu direct. Je tournai légèrement mon corps de côté, ma combinaison absorbant une grande partie des dégâts.
Un pas de plus et j’aurais fini gravement blessé. Heureusement, j’avais atteint mon ennemi.
Je ne pouvais pas ralentir pour aligner un coup avec Zircon, alors je le taclai simplement avec l’épaule, l’envoyant voler. Mon ennemi se rétablit étonnamment vite et releva son minigun monté sur le bras, mais pas assez rapidement cependant, car je détachai le bras du Ker’min du reste de son corps avec Zircon avant qu’il ne puisse reprendre son barrage de feu.
Il tenait son bras et laissa échapper un cri de rage étouffé avant de hurler :
— Espèce de POUNOU ! TRAÎTRE ! Comment as-tu pu te ranger du côté de notre plus grand ennemi ! Com—
Avant qu’il ne puisse continuer sa litanie d’insultes mal informées, je transperçai le viseur du Ker’min avec Zircon, mettant fin à sa vie.