**Chapitre 24 : Prédateur de la jungle**
La flotte-ruche se dirigeait vers la planète des Ker’min. Des essaims de vaisseaux biologiques attaquaient et harcelaient la flotte de défense ennemie, submergée.
J’observais la planète qui se rapprochait à travers l’affichage de mon viseur, à l’intérieur du nid d’invasion, tout en réfléchissant à la question de la traqueuse. *« Es-tu prêt ? »*
La vérité, c’est que je n’en étais pas sûr. J’avais vu beaucoup de Ker’min et d’autres espèces périr face à la ruche. Bon sang, dès mon premier jour d’existence, j’avais découvert des monceaux de restes humains éparpillés un peu partout, alors la mort ne m’était plus étrangère. Mais ôter une vie moi-même ? Certains pourraient me traiter de faible pour en avoir peur, mais je trouvais normal d’éprouver ces choses.
Si je considérais la vie sensible comme rien et me transformais en une sorte de meurtrier errant comme dans ces histoires de mon ancienne vie, pourrais-je encore me voir comme une personne ? D’un autre côté, je me dirigeais droit vers une zone de guerre, et ces aliens, bien qu’ils n’aient pas initié le combat, me tueraient pour défendre leur planète, puisque j’étais un envahisseur, tout comme ma compagne, la ruche.
*« Tue par nécessité, et non pour le divertissement ou le plaisir. »* Cette pensée venait des profondeurs de mon esprit, de mon Espace Mental. Mon origine psionique, toujours là pour m’aider à traverser les tourments. D’abord avec ma télépathie pour communiquer avec la ruche, puis ma Gyrokinesis, ma Thermokinesis et quelques autres, manipulant mes émotions juste assez pour m’empêcher de sombrer dans mes propres pensées.
Prenant une profonde inspiration, je me recentrai sur qui j’étais. Je suis Apollo, le compagnon de mon esprit-ruche. Ils conquerraient des galaxies pour moi, je pouvais bien porter le poids de quelques vies pour eux.
Je saisis la main d’Orchid à côté de moi. Elle me regarda, confuse, puis sourit en percevant mes émotions. Elle ne dit rien, se contentant de serrer ma main jusqu’à ce que nous soyons prêts à sauter.
Une dizaine de minutes plus tard, la voix monocorde de la traqueuse résonna dans mon esprit. *« C’est l’heure. »* Comme il n’y avait ni sirènes ni alertes – tous les bioformes autour de moi étant liés à la ruche, et que je n’aimais toujours pas me connecter pleinement au lien-ruche –, l’avertissement de la traqueuse était une attention appréciable.
À peine avait-elle parlé que le grand nid d’invasion fut éjecté du vaisseau-ruche par une grande quantité d’air comprimé et les muscles torsadés du navire.
Je ne pouvais pas voir ce qui se passait à l’extérieur, mais nous devions avoir traversé l’atmosphère, car j’entendis des craquements de foudre tout autour de moi, ce que je supposais être des armes antiaériennes à plasma et laser bombardant le ciel comme un spectacle de mort lumineux.
Heureusement, après deux minutes, nous touchâmes le sol sans dommage. J’aurais été soulagé, mais mon cerveau de scientifique s’activa un instant, s’émerveillant de la suspension du nid et de son absorption des chocs. Ma curiosité fut cependant de courte durée, car l’avant du nid explosa soudain. Les bioformes autour de moi, qui étaient en torpeur pendant la descente, s’animèrent et commencèrent à se déverser par la brèche.
En quelques instants, les centaines de formes avaient fini de sortir. Il ne restait plus que moi, Orchid et les drones. Prenant une inspiration tremblante et serrant Zircon contre moi, je sortis du nid. Ce qui m’attendait à l’extérieur n’était pas ce à quoi je m’attendais. Nous étions au milieu d’une jungle, ce qui n’était pas une surprise. Mes gardes guerriers formaient un léger périmètre autour de la capsule.
J’entendais des coups de feu et des craquements de foudre à une courte distance à l’ouest de notre position, ainsi qu’une large bande d’arbres et de feuillages écrasés dans cette direction. *« Eh bien, c’est un peu anticlimatique »*, dis-je à voix haute, la combinaison amplifiant légèrement ma voix pour percer le vacarme.
*« Tu veux jouir ici ! »* s’exclama Orchid avec excitation, n’ayant pas entendu le reste de ma phrase. *« Non, espèce d’insecte stupide, j’ai dit que l’atterrissage était anticlimatique. Je m’attendais à être criblé de tirs dès que nous sortirions de la capsule, au lieu de ça, nous sommes au milieu de nulle part et j’ai toute cette adrénaline qui monte sans rien pour la dépenser. »*
Orchid gloussa à ma remarque avant de répondre : *« Bien sûr que nous ne t’enverrions pas directement dans les structures de la ruche ennemie, ce serait stupide. Même si nous avons accepté de te laisser venir ici, ta sécurité reste prioritaire. Maintenant, mon cher, peux-tu bouger pour que les drones puissent passer et commencer à se nourrir de la biomasse végétale ? »*
Me retournant, je réalisai qu’un des drones tapotait ma jambe de combinaison. *« Oups, désolé. »* Après les avoir laissés sortir et vaquer à leurs occupations, Orchid et moi, accompagnés de ma garde, commençâmes à suivre le chemin de débris tracé par la première vague. La traqueuse n’avait pas réapparu depuis le vaisseau, mais je supposais qu’elle était proche, eh bien… en train de traquer.
Après quelques minutes de marche, je sentis quelque chose d’étrange. Je me tournai vers Orchid pour voir si elle réagissait, mais elle semblait ne se douter de rien. Je décidai néanmoins de faire confiance à mon intuition et m’arrêtai. Je serrai Zircon fermement et scrutai les alentours. Les débris de la jungle s’espaçaient ici, car les bioformes de la ruche s’étaient dispersés, laissant principalement la jungle intacte. En balayant les environs du regard, je ne remarquai rien.
Vraiment rien. J’avais aussi remarqué qu’Orchid avait disparu quand je m’étais retourné. M’accroupissant légèrement en position de combat, je décidai d’attendre.
Après une trentaine de secondes, je fis semblant de baisser ma garde. C’est alors qu’une forme floue explosa vers moi depuis le coin de mon œil. Comme la créature arrivait en plein vol, je tins Zircon à deux mains en défense. Au contact, je me laissai tomber en arrière et donnai un violent coup de pied vers le haut dans son ventre, l’envoyant valser à travers la clairière.
Me relevant précipitamment, j’eus enfin une bonne vue de la créature alors qu’elle se remettait. C’était un félin de la jungle au regard inquiétant. Il avait quatre pattes aux muscles saillants et de grandes pattes aux griffes dentelées pour déchirer la chair. Il possédait deux longues queues royales, actuellement droites et rigides. Son pelage gris et noir arborait des rayures semblables à celles d’un zèbre, le rendant semblable à une ombre dans la canopée.
Quand il me regarda, je vis ses yeux verts luisants, ajoutant à son danger exotique.
Sachant que son embuscade avait échoué, le félin comprit que cette nouvelle proie n’était pas si facile. Il ne pouvait plus reculer maintenant ; s’il montrait son dos, l’être devant lui saisirait l’occasion. Ce serait un combat à mort.
Alors que la bête rugissait et tentait lentement de me contourner, je suivis ses mouvements, attendant une ouverture. Malgré son apparence bestiale, je pouvais dire que cette créature était extrêmement intelligente et tout aussi dangereuse. Oubliez les armes des Ker’min que je devrais affronter ensuite : lors de son bond, même si j’avais paré et contré, ses griffes arrière avaient arraché une grande partie de la matière de mes épaules.
L’affrontement dura encore trente secondes avant que le félin alien ne remarque quelque chose d’anormal. Il se sentait plus lourd et plus lent au fil du temps. Ne sachant pas si c’était l’œuvre de son adversaire ou non, cela le força à agir impulsivement, comme si cette sensation persistait, il serait trop fatigué pour combattre.
Je transpirais sous ma combinaison. Utiliser la Gyrokinesis passivement sur moi-même était une chose, mais l’appliquer sur un autre être à vingt mètres de distance était très éprouvant. Cela dit, il semblait que mon plan avait fonctionné. Pendant un bref instant, je vis les muscles des pattes du félin se contracter avant qu’il ne bondisse à nouveau vers moi comme un missile. Il combla la distance entre nous en un clin d’œil, mais j’étais prêt cette fois.
Malgré son intelligence, ce prédateur était clairement du genre à tendre des embuscades, car il ne comprenait pas vraiment que quitter le sol était une mauvaise idée. D’un pas de côté rapide, je me retournai et frappai vers le bas avec Zircon. Je visais une décapitation, mais le félin parvint à esquiver de justesse le coup fatal. À la place, je lui entaillai profondément le cou et lui sectionnai net la patte avant gauche.
Le félin rugit de douleur en trébuchant. Se tournant vers moi, je lui fis un geste de provocation du type *« viens ici »*. Il était blessé, mais cela le rendait encore plus dangereux, et je ne le sous-estimerais donc pas. J’appliquai à nouveau la gravité sur lui, ne lui laissant aucun répit, tout en m’approchant lentement.
Je feignis quelques coups d’épée pour le provoquer, et quand il mordit à l’hameçon, je lui fis une profonde entaille le long du flanc.
À bout de souffle, le félin gisait sur le côté, mourant lentement dans une mare de son propre sang. Épuisé, incapable de bouger, il se résigna à son sort. Il avait pris un risque contre un nouvel être sur son territoire et avait perdu. Telle était la loi de la jungle.
M’agenouillant au-dessus de ma proie, mes yeux se voilèrent. Je décidai d’enlever mon casque pour voir le félin de mes propres yeux. Cela me semblait juste. Je passai doucement ma main le long de son cou, me couvrant de sang au passage. *« Tu t’es battu avec beauté, avec le courage d’un lion. Maintenant, repose-toi. »* Sur ces mots, je plongeai Zircon profondément là où je supposais que se trouvait son cœur.
Il émit un petit gémissement et tressaillit avant de devenir inerte.
J’avais gagné.