**Chapitre 23 : Es-tu prêt ?**
Trois semaines s’étaient écoulées depuis que nous avions entamé notre voyage vers l’espace de Ker’min. Après avoir quitté l’orbite de notre monde natal à bord d’un *void swimmer*, nous avions été transférés sur un vaisseau-ruche continental, accompagné d’une escorte d’autres navires.
Je regardais à travers un morceau de tissu translucide sur le flanc du vaisseau, semblable à celui du *void swimmer* qui m’avait ramené chez moi au début. Dehors, un cacophonie de couleurs émanait de l’énergie psionique déformant l’espace.
Alors que j’étais absorbé par mon passe-temps favori, Orchid s’approcha furtivement derrière moi et m’enlaça. Observant la fenêtre avec moi, elle dit :
« Orchid se souvient quand tu étais un petit-mate-spawn, comment tu passais notre voyage de retour de ton ancien monde à fixer ces distorsions d’énergie. Elles t’apaisaient malgré la crainte de ta situation.
Orchid est heureuse qu’elles te réconfortent encore. »
Tourant la tête, je déposai un petit baiser sur sa joue avant de plaisanter :
« Bien sûr que j’avais la trouille, punaise, j’avais été enlevé par une race alien, je ne savais pas ce qui allait m’arriver. »
Un peu de taquinerie s’ensuivit avant que je n’aborde le sujet principal.
« Alors, quoi de neuf, ma chérie ? À part l’entraînement, on m’a laissé plutôt seul depuis qu’on est montés à bord. »
« Orchid a été informée que la planète que nous attaquons possède encore une flotte active, donc quand nous sortirons de la branche, nous voulons que tu portes ta nouvelle armure de combat, au cas où. »
Je fronçai légèrement les sourcils à cette information.
« Je croyais que tu avais dit que cette branche nous emmenait derrière l’offensive principale, il ne devrait pas y avoir moins de forces de résistance ? »
Orchid inclina légèrement la tête avant de réaliser quelque chose.
« Orchid pense qu’il y a eu un petit manque dans les informations qu’on t’a données. Bien que oui, nous attaquions actuellement derrière l’offensive principale, nous avons toujours attaqué de toutes les directions grâce à l’ampleur des branches psioniques dans cette direction. En essence, pour les proies, elles sont encerclées de tous côtés sans savoir comment nous arrivons jusqu’à elles.
Donc, elles défendent toujours les planètes, même aussi loin de notre assaut principal. »
L’explication d’Orchid avait du sens. Je me levai de l’endroit où j’étais debout et jetai un dernier regard aux lumières avant de me diriger vers l’endroit où mon armure était rangée. Il fallut quinze minutes pour y arriver, et l’endroit grouillait de bio-formes.
*« Il semble que nous allons quitter la branche d’une seconde à l’autre. »*
Me faufilant à travers les formes avec aisance, car elles étaient toutes hyper conscientes de ma présence, j’arrivai jusqu’à mon armure de puissance, retirai Zircon, qui était accroché dans mon dos, et y pénétrai. Une fois fermé, je regardai Orchid, qui me lançait un regard étrange.
« C’est quoi ce regard, ma chérie ? »
Prise sur le fait, Orchid fit une pause classique avant de dire :
« C’est juste… Orchid est jalouse que tu sois à l’intérieur d’une autre bio-forme.
Elle aimerait que tu puisses entrer aussi profondément en elle. »
« Hé, attention à la formulation ! » la réprimandai-je en la pointant avec Zircon.
« Tu as une conscience et une anatomie, si j’étais en toi de la même façon que dans cette armure, ce serait pratiquement du vore, et je ne suis pas branché par ça. »
Je la grondai :
« Ne gâche pas cette combinaison pour moi en disant des choses pareilles. »
Orchid baissa les yeux, attristée par la réprimande. Elle s’améliorait pour retenir ses désirs, mais parfois, ils lui échappaient. Sachant cela, je m’approchai d’elle et lui caressai doucement la tête.
« Ne fais pas cette tête, ma douce. Tu as été grondée, et maintenant tout redevient normal. Emmène-moi auprès de Jewel, je suis sûr qu’elle a des instructions pour moi. »
Je lui pris la main, et la vigueur revint sur son visage.
Dix minutes plus tard, nous arrivâmes à ce qui était essentiellement le Cerveau du vaisseau. Là, Jewel se tenait debout, ses tentacules enfoncés dans le « cerveau », faisant ce que fait une conscience collective lorsqu’elle est liée à un vaisseau de la taille d’un continent. Remarquant mon arrivée, Jewel orienta sa plaque faciale vers moi et sourit.
« Mon amour, je suis ravie que tu sois là. Nous allons quitter la branche très bientôt.
Je t’ai à peine vu depuis que nous sommes montés à bord, car cela fait des millénaires que je n’ai pas personnellement supervisé une invasion en pleine conscience, et je me suis laissée emporter. »
Je souris en comprenant. Elle n’avait pas quitté son monde depuis si longtemps, et avec son autre corps en « mode robot » gérant les commandes courantes, elle pouvait se concentrer pleinement et profiter de cette invasion.
Quelques minutes de retrouvailles plus tard, la pièce fut secouée légèrement. Juste assez pour le remarquer, mais pas assez pour perdre l’équilibre. Jewel envoya un flux en direct dans mon viseur. La perspective venait d’un des vaisseaux auxiliaires de l’essaim, à l’extérieur du vaisseau-ruche. Nous avions quitté la branche et étions à vingt minutes de la planète cible.
La planète elle-même était grande, à peu près de la taille de Saturne dans mon ancienne vie, si je me souviens bien. Après tout, cela faisait un moment. De mon point de vue, la planète semblait verdoyante, presque entièrement recouverte de vert.
« Quelle surprise, encore une planète jungle », dis-je avec sarcasme.
Les Ker’mins étaient presque divins dans leur capacité à terraformer les planètes. Leur monde natal étant une gigantesque jungle marécageuse, ils transformaient presque toutes les planètes qu’ils colonisaient en mondes similaires. Ils construisaient des villes au-dessus des niveaux d’eau et loin des jungles elles-mêmes, mais pour une raison quelconque, ils avaient besoin que la planète entière soit « junglifiée » pour y vivre confortablement.
« Je vois pourquoi tu sembles aimer envahir ces planètes », dis-je à la cantonade. « Non seulement vous obtenez de la biomasse à partir d’êtres sentients, mais aussi de toute cette flore et cette faune qui accompagnent l’abondance de jungle en bas. »
Jewel « fronça les sourcils » à ma remarque et la corrigea.
« Bien que nous trouvions cela plus que pratique de nous nourrir de ces planètes, nous ne les aimons pas. Nous ne t’aimons que toi. »
Je soupirai en la regardant.
« Je sais, ma sotte. C’est juste une expression humaine. Ce n’est pas l’amour comme celui que nous partageons, c’est plutôt une forme de plaisir pour quelque chose. »
Jewel s’apprêtait à ajouter quelque chose, mais Orchid intervint :
« La reine a compris ce que tu voulais dire, Apollo-amour, mais l’amour que nous ressentons pour toi est si fort que le mot a perdu toute autre signification que tu pourrais lui donner. Tu peux dire que tu aimes un aliment, une blague ou un moment, mais nous ne pouvons ressentir ce que tu appelles amour qu’exclusivement pour toi, seulement pour toi, et excessivement pour toi. »
À la fin du discours d’Orchid, la pièce était chargée d’une atmosphère dangereuse, amplifiée par les émotions que je percevais à travers les liens psioniques. Quand elles parlent de leur amour, cela s’intensifie si d’autres bio-formes de la ruche sont à proximité.
D’habitude, il n’y avait que Orchid et Jewel, avec les gardes bloquant la majeure partie du retour émotionnel pour le reste de la ruche, rendant leurs émotions gérables. Mais sans ce tampon, je pouvais sentir la folie de leur affection pour moi franchir le Rubicon, et j’avais un peu peur.
Heureusement pour moi, nous venions d’entrer dans une zone de guerre active, et les Ker’mins avaient commencé leurs bombardements défensifs depuis leurs vaisseaux. Cela fit baisser le niveau de folie, Jewel se concentrant sur leur attaque.
Orchid me fixait toujours avec désir. Bien que je porte mon armure de puissance, je me sentais totalement nu. Heureusement, Orchid est facile à calmer. Je m’approchai et lui caressai à nouveau la tête.
« Quand nous rentrerons, d’accord ? Maintenant, emmène-moi au vaisseau qui me déposera à la surface quand ce sera le moment. »
Orchid revint à elle et balbutia :
« O-o-Oui, bien sûr, Apollo-mate. Orchid va t’y emmener maintenant. »
Sans remarquer la traînée de liquide qu’Orchid laissait derrière elle, nous marchâmes côte à côte vers le vaisseau. Je pensais descendre sur la planète à bord d’un vaisseau comme un *void swimmer*, mais j’allais y aller dans un nid d’invasion.
Un nid d’invasion n’était qu’une capsule de largage sophistiquée, dans laquelle des drones apportaient de la biomasse pour créer davantage de bio-formes pendant l’invasion.
M’attendait déjà la garde que Jewel avait créée pour moi en torpeur, ainsi que quelques centaines de guerriers d’élite. Il y avait aussi deux *freethinkers* qui ressemblaient à l’ancien corps d’Orchid, et un agitateur psionique. La seule absente était…
« Alors, tu t’es souvenu de moi, finalement, Apollo. »
Levant les bras en défense face à cette soudaine apparition, la variante *stalker* surgit de nulle part, juste devant mon viseur.
Elle continua :
« Dis-moi, futur amant, je peux sentir tes émotions bouillir, passant de l’une à l’autre dans l’anticipation de la guerre à venir. Ces autres bio-formes ne comprennent pas tes pensées et tes sentiments à ce sujet. Elles voient cela comme un terrain de chasse, mais toi… ce sera le lieu de ton premier meurtre.
Es-tu prêt ? »