**Chapitre 2 : Tu appelles ça un don ?**
Apollo spartari mineur — zone de guerre en cours — bordure extérieure
— Nous devons continuer d’avancer, les insectes ont percé la ligne de défense ! hurla un homme à son partenaire.
— Qu— qu’est-ce qu’on va faire du bébé ? Ils ne le laisseront pas monter dans la navette d’évacuation, c’est réservé au militaire ! rétorqua une femme en baissant les yeux vers le petit innocent dans ses bras.
— Je t’avais dit d’avorter quand tu l’as su. On a eu de la chance que tu ne sois pas encore trop enceinte, sinon on aurait tous les deux été traduits en cour martiale pour relations pendant une mission, cracha l’homme, faisant tressaillir la femme.
— Mais— commença-t-elle.
— Pas de « mais », si tu veux t’en sortir vivante, cache le bébé quelque part et bouge-toi ! l’interrompit-il.
La femme baissa les yeux vers le nourrisson, qui la regarda avec une moue, comme s’il savait qu’il allait être abandonné. Elle retint un sanglot et lui murmura :
— Je suis désolée… tellement désolée.
Elle s’arrêta près d’une ruelle, déposa un baiser sur le front du bébé avant de le placer dans une poubelle voisine.
— Si la défense parvient à repousser ces monstres, je te promets… je te promets que je reviendrai te chercher, dit-elle en retenant ses larmes.
Son instinct de mère lui criait de le reprendre et de tenter sa chance, mais une poigne de fer la tira de cette pensée.
— Allez, tu as fait tout ce que tu pouvais pour ce bâtard, il faut y aller. J’entends les combats se rapprocher.
Sur ces mots, la femme fut entraînée loin de son fils.
Leur sort, à elle et au père, dépendait désormais de leur capacité à atteindre la navette.
Pendant ce temps, dans la poubelle en question, l’esprit du bébé abandonné était en ébullition.
— *Putain, mais quel genre de parents abandonne son gosse à une mort certaine ? Bon sang, je me suis encore fait avoir par cette maudite lampe bleue…*
Je fronçai les sourcils tandis que la voix continuait :
— *Et puis, c’est quoi ce don, à la fin ?*
Bien que personne ne m’ait explicitement révélé ma bénédiction, je la connaissais d’instinct :
*« La première femme qui te verra, sans être de ta famille, tombera instantanément amoureuse de toi, dans un mélange de pragma, d’éros et de mania. »*
— Tu appelles *ça* un don ? Moi, j’appelle ça les services sociaux.
Je soupirai intérieurement.
— J’aurais dû choisir de rejoindre l’Infini en tant qu’énergie… au moins, je n’aurais pas eu à mourir *encore* aussi vite.
— *Bon, je me demande ce que mes parents entendaient par « insectes »… Pour submerger une force de défense, ils doivent soit être une nuée innombrable de petites bêtes dévorant tout sur leur passage, soit—*
Mes réflexions furent interrompues par des cris provenant de la rue voisine.
— Repli ! Repli ! Un contingent de la souche basilisk a renforcé son assaut avec une garde royale ! Regroupez-vous au prochain point de contrôle, il devrait y avoir des munitions incendiaires à échanger. Allez ! Allez ! Allez !
Une voix féminine puissante résonna au milieu des dizaines de pas précipités, accompagnée du crépitement des balles cinétiques et des éclairs des tirs laser, à quelques mètres seulement de ma poubelle de fortune.
— *On dirait que les combats se rapprochent… Je me demande bien ce qu’est une « souche basilisk » ?*
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**Pendant ce temps…**
— *DRONES D’ATTAQUE. ASSAUT FRONTAL. CONSOMMER LA BIOMASSE ET LIBÉRER LES ŒUFS.*
Par ce commandement psionique, la garde royale basilisk — nom donné par les humains, ou, comme elle se nomme elle-même, *Freethinker* variante #1700354 — avança derrière son essaim de drones, suivie de cinquante gardes de l’essaim basilisk. Le réseau mental lui avait ordonné de prendre le contrôle de cette section de la planète en minimisant les pertes de biomasse.
En tant que *Freethinker*, elle savait que les pertes actuelles seraient astronomiques, mais le gain en viande de *sapiens* et du reste de ce petit monde multiplierait la récolte par cent.
Alors qu’elle arpentait ce que les proies appelaient des « rues », elle s’arrêta net. Elle semblait avoir détecté une proie, mais trop petite pour constituer un repas. Peu importe : la biomasse était de la biomasse, et devait être consommée.
Elle reprit sa marche vers la ruelle, ordonnant à sa garde de poursuivre l’assaut principal tandis qu’elle se dirigeait vers le conteneur métallique abritant la miette.
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Malgré ma cachette de fortune, je ne percevais qu’une odeur sucrée de phéromones, accompagnée de cliquetis, de claquements et de cris stridents déferlant devant l’allée où je me trouvais. Soudain, des pas lourds et menaçants se rapprochèrent.
— *Bon, ça y est… Quoi que ce soit, je sais que ce n’est pas humain.*
Je pensai cela, le cœur battant.
Après ce qui me sembla une éternité d’attente, les pas s’arrêtèrent juste devant la poubelle. Étais-je sauvé ? L’être dehors pensait-il que cette ruelle était vide ?
Avant que je puisse nourrir le moindre espoir…
*BANG !*
Le couvercle de la poubelle fut arraché avec violence. Je levai les yeux vers ce qui allait être ma fin, et ce que je vis me glaça le sang.
Cinq mètres de haut, un corps chitineux blanc aux accents fauves sur le torse et les flancs, hérissé de pointes. Quatre pattes, chacune se terminant par un épais éperon capable de transpercer un homme sans effort. Un torse vertical, muni de deux appendices en forme de faux, assez tranchants pour découper le métal sans résistance. Une tête pentagonale, surmontée d’une rangée de petites protubérances. Des dents d’ivoire acérées, baignées de salive, et des yeux noirs comme le vide, plongeant dans les miens.
Pétrifié ! Même si je n’avais pas été un bébé sans défense, mon corps n’aurait pas pu bouger. Ces yeux sombres et profonds semblaient renfermer quelque chose qui m’empêchait de réagir.
Puis je me souvins :
— *Ah ! La souche basilisk ! D’après les histoires, les basilics ont le pouvoir de paralyser un être rien qu’avec leur regard… Pas étonnant que j’aie l’impression de ne pas pouvoir bouger. Même si, de toute façon, je ne peux déjà pas…*
Revenant à la réalité face à la créature qui allait sans aucun doute sceller mon sort, je ne pus m’empêcher d’admettre, dans mes derniers instants, qu’il y avait une certaine beauté dans sa forme. Elle incarnait le prédateur ultime, une incarnation parfaite de la mort. Si je devais mourir — et je savais que c’était le cas —, j’étais heureux que ce soit face à un être aussi parfait.
Je lui souris. En paix, prêt à partir…
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Quelques secondes passèrent. Rien. Étrange… Peut-être prenait-elle simplement son temps pour savourer l’instant, comme le font parfois les humains devant un bon repas.
Une minute s’écoula. Toujours rien. Vraiment bizarre.
Soudain, je sentis la paralysie se dissiper.
Perplexe, je levai les bras vers elle, lui signifiant que je n’avais aucune chance de m’échapper, même si je l’avais voulu.
Et alors… elle tressaillit.
— *Hein ? Elle… elle a tressailli ?*
Je m’exclamai intérieurement.
— *Comment ai-je pu la faire tressaillir ?*
Une machine de mort parfaite, haute de cinq mètres, avait reculé devant les bras levés d’un enfant d’un jour ?
« Déconcerté » était un mot bien faible pour décrire mon état.
— *Mais qu’est-ce qui se passe ?*