— Tout se passa rapidement jusqu’à ce que le camion arrive devant le club. Une fois sur place, je payai Veldan pour sa peine. Puis nous descendîmes du véhicule et ouvrîmes l’arrière. En contemplant toutes les caisses, je réfléchis en moi-même. « Où puis-je tout cacher sans que les autres ne s’en aperçoivent ? »
Soudain, un visage d’homme s’imposa à mon esprit. Cheveux blonds, yeux bleus, un nez plutôt standard et des lèvres fines. Je me tournai vers Janine et demandai :
— Hé, pourrais-tu entrer et dire à celui qui est derrière le bar qu’Apollo cherche Ronnie et qu’il doit le rejoindre dehors ?
Janine n’eut aucune raison de refuser et se contenta d’acquiescer d’un hochement de tête. Je me tournai ensuite vers Veldan et dis :
— Tu devrais y aller avec Janine, ça facilitera l’entrée sans avoir à répondre à une foule de questions. Va simplement t’asseoir au bar jusqu’à ce que quelqu’un te demande ce que tu fais, d’accord ?
— Bien sûr, merci encore, monsieur, répondit Veldan avec un sourire avant d’accélérer le pas pour rattraper Janine.
Je regardai ensuite vers l’entrée du club et remarquai un homme et une femme en faction. Tous deux ne semblaient pas être des cultistes, alors, lorsque je fis signe à l’un d’eux, ils échangèrent un regard avant que la femme ne décide de s’approcher.
— Tout va bien, seigneur Apollo ? demanda-t-elle.
— D’abord, ne m’appelle pas seigneur, ça me donne la chair de poule, « Apollo » suffit. Ensuite, je veux juste que tu montes la garde ici avec moi quelques minutes. Les gens lancent des regards de kleptos au van, et même si je peux le défendre facilement, ton arme est un meilleur moyen de dissuasion que mon épée.
La femme haussa les épaules.
— Comme tu veux, Apollo. On nous a donné l’ordre de nous tirer dessus sur ta demande, alors ce n’est rien.
Je la dévisageai avec un regard qui signifiait « sérieusement ? » avant de lever les yeux au ciel devant l’abus de pouvoir de Sophia.
Nous restâmes silencieux pendant cinq minutes avant que j’aperçoive Ronnie sortir en courant de l’avant du club. Il se mit à genoux, les mains sur les cuisses, haletant. Puis il balaya la rue du regard et, lorsqu’il me vit, il sourit comme un enfant innocent.
Je me tournai alors vers la femme et dis :
— Merci, ma belle, tu peux retourner à ton poste.
La femme tressaillit à mes mots avant de rétorquer :
— Avec tout le respect qui vous est dû, je ne suis pas votre « ma belle ».
Elle fronça les sourcils et s’éloigna.
« Hmm, c’était un agréable changement, ça devient un peu lassant quand tout le monde me court après. »
Je n’y pensai pas plus longtemps, car Ronnie venait d’arriver devant moi.
— Hé, Ronnie, comment ça va ?
Le sourire de Ronnie s’élargit encore plus à mon adresse.
— Je vais très bien, Fa… Apollo, désolé, c’est encore difficile de me souvenir de t’appeler de manière plus décontractée parfois.
Je souris et répondis :
— Oh, ne t’en fais pas. Dis-moi, tu te souviens de la Grande Mère ?
Le sourire de Ronnie disparut lorsqu’il se remémora la puissance terrifiante et impressionnante que Jewel avait déployée devant lui.
— C’est difficile d’oublier la puissance de la Grande Mère. C’était trop pour ma forme faible. Pourquoi cette question ?
— À l’arrière de ce van, dis-je en désignant le véhicule du pouce, il y a un cadeau que je compte rapporter à Apollo-mineure lors de ma prochaine visite. Et comme je veux que ce soit une surprise, je me demandais s’il existait un endroit où je pourrais tout cacher sans que Sophia ne s’en aperçoive.
Ronnie sentit sa poitrine se serrer. Un peu parce qu’il devrait garder un secret à l’égard de la Mère. Mais surtout à cause de l’excitation de pouvoir aider son Père à préparer son geste romantique envers la Grande Mère.
Il réfléchit un instant avant que ses yeux ne s’illuminent, une idée lui venant soudain.
— Je crois avoir une solution. Dans la zone des domestiques de la famille, il y a un grand congélateur industriel, rempli à ras bord de toutes sortes de nourriture.
On peut y mettre tes caisses tout au fond avec un mot disant « propriété d’Apollo, ne pas toucher ». Comme ça, si un membre de la famille tombe dessus, il les laissera tranquilles, personne n’osant désobéir à un ordre de ta part.
— Bonne idée, Ronnie, bien joué.
Mes mots de félicitations touchèrent profondément Ronnie, qui tenta de réprimer sa joie.
— Bon, alors, on devrait garer ce camion devant l’entrée souterraine. Comme ça, on n’aura pas à transporter les caisses à travers le bar et risquer de se faire repérer, suggéra-t-il.
Heureusement pour nous, Veldan avait laissé la carte magnétique sur le contact, donc le plan de Ronnie était parfait. Je laissai Ronnie conduire, car cela faisait une éternité que je n’avais pas conduit, et je préférais ne pas abîmer un camion en parfait état. Alors que Ronnie s’installait au volant et démarrait le véhicule, il commenta :
— Oh, ce van est en très bon état. Le véhicule semble vraiment apprécier son propriétaire, car il en prend soin.
Ne t’inquiète pas, on ne t’utilise que brièvement, tu appartiens toujours à ton maître.
Ronnie caressa le tableau de bord en parlant.
Je le regardai du coin de l’œil pendant une seconde.
« J’avais complètement oublié qu’il pouvait parler aux machines. »
Puis il démarra le camion. Nous roulâmes deux minutes avant d’arriver devant un bâtiment délabré.
L’endroit semblait sur le point de s’effondrer, mais à qui savait observer, on distinguait des structures de soutien dissimulées un peu partout.
— Slumoflage, bien pensé, dis-je à voix haute.
Ronnie répondit :
— Ouais, je trouve aussi. Ça donne l’impression qu’il va s’écrouler d’une seconde à l’autre, donc ça dissuade les squatteurs. La Mère a parfois de super idées, elle est si intelligente.
Ronnie montra un profond attachement en mentionnant Sophia, il la voit vraiment comme une figure maternelle. Après cette remarque, il fit entrer le véhicule dans le bâtiment et nous commençâmes à descendre une rampe aménagée après l’effondrement de l’édifice. La descente ne fut pas longue avant que nous ne soyons accueillis par une épaisse grille métallique et dix gardes armés de différentes manières, tous braquant leurs armes sur le camion.
Ronnie s’arrêta à une distance respectueuse et descendit du véhicule. Les gardes le reconnurent immédiatement et se mirent à le réprimander pour une livraison non confirmée. L’un d’eux dit qu’il devait en référer à un supérieur, mais Ronnie le coupa rapidement et désigna du doigt mon siège passager en expliquant que nous étions en mission secrète.
Les gardes se figèrent en réalisant que j’étais à bord. Je leur fis alors un signe de la main. Deux gardes féminines me rendirent mon salut avec excitation, tandis que les autres restaient immobiles comme des statues. Ils n’avaient pas revu Apollo depuis son arrivée initiale et étaient si émus que leurs corps semblaient paralysés.
Décidant d’accélérer le mouvement, je passai la tête par la fenêtre et criai :
— On peut entrer ou pas ?
L’une des gardes féminines se précipita vers un mur et appuya sur un bouton avec une force inhabituelle, tant son excitation était grande. La grille commença à s’ouvrir.
Le bruit du métal en mouvement ramena les autres gardes de leur torpeur, et ils s’écartèrent. Ronnie remonta dans le camion et soupira :
— Désolé pour eux, Apollo, ils ne voulaient pas réagir comme ça.
Ils sont encore au bas de l’échelle de la famille et ne s’attendaient pas à te revoir si tôt.
Je fis un geste de la main, car cela ne me dérangeait pas vraiment. Je saluai les gardes tandis que Ronnie redémarrait pour s’enfoncer dans les sous-sols.
Une fois le camion hors de vue et la grille refermée, l’une des gardes féminines hurla de joie en attrapant son amie :
— Tu as vu ? Le Père m’a regardée droit dans les yeux ! Je pourrais mourir maintenant !
Son amie répondit :
— Oh, ce n’est rien. Il m’a fait un signe de la main, m’a fait un clin d’œil, puis m’a envoyé un baiser ! Je vais me masturber en repensant à cette image plus tard !
— Ça ne s’est pas passé comme ça ! s’exclama la première femme à son amie menteuse.
Mais celle-ci avait une imagination débordante, et elle croyait dur comme fer à ce qu’elle avait vu, la puissance de la fantaisie ayant pris le pas sur la réalité.
— Oh, allez, pourquoi mentirais-je ? Tu es juste jalouse qu’il m’ait trouvée canon, tout le monde sait qu’il préfère les gros seins comme les miens, comparés à ta poitrine plate.
— *SUFFOCATION !* Espèce de salope !
Tandis que les deux femmes se disputaient, les hommes les ignorèrent complètement et discutèrent entre eux de manière décontractée, commentant à quel point Apollo avait l’air cool.
— Vous pensez que je devrais aussi me teindre les cheveux en violet ? Je sais que mademoiselle Keyla l’a fait et ça lui va bien, demanda l’un des hommes.
— Ha, tu appelles ça une coiffure ? La plupart de la teinture va juste colorer ton cuir chevelu en violet, tu auras l’air d’un vrai débile, rétorqua un autre.
Tous les hommes éclatèrent de rire, y compris celui qui venait d’être insulté, car c’était juste des mecs entre eux, et un peu de taquinerie ne faisait de mal à personne.