— Bien sûr, mademoiselle, ce serait un plaisir. Où serait-il meilleur de commencer sinon au début ? Juste après avoir donné un coup de pied dans le sac, Valanah et moi sommes rentrés à la maison. J’ai hérité de l’endroit de mon père, qui était mort en noyant son SSP dans l’alcool.
Il grimaça un peu en se remémorant ce triste souvenir.
— Bref, Valanah et moi avons passé les deux premiers mois chez moi sans échanger un mot, pas par manque d’efforts de ma part, car la femme était magnifique.
L’homme sortit alors une photo de sa poche de poitrine et nous la montra. Je dus admettre qu’elle était plutôt belle et qu’elle avait de jolies cornes en forme de bélier.
— Elle était magnifique, murmura Janine, ce qui fit sourire l’homme.
— C’est vrai, répondit-il en regardant affectueusement la photo avant de la ranger. Valanah gardait ses distances et semblait prendre plaisir à nettoyer seule notre grande maison. Cela semblait lui donner un but.
— Pendant ces deux mois où elle m’évitait comme la peste, j’avais fait mes recherches sur elle. Malgré le fait qu’elle se qualifiait de « rejet Sepiida » et qu’elle ne suivait pas les coutumes que vous autres Sepiidans suivez, elle semblait avoir un faible pour les bijoux.
— Même à l’époque, mon commerce d’Uraps prospérait car c’était un travail durable. J’ai donc utilisé deux mois de salaire pour lui acheter une grande variété de colliers, boucles d’oreilles et autres choses qui tintent et cliquetent.
L’homme se mit à glousser en se remémorant la scène.
— Hehe, je me souviens quand je suis rentré et que je lui ai offert le cadeau. L’expression sur son visage… J’étais sûr qu’elle allait me remercier, au lieu de ça, elle m’a giflé sur le côté de la tête en hurlant : « Pourquoi as-tu dépensé autant pour des trucs aussi merdiques alors que ça pourrait servir à bien plus ? »
« Quelle emmerdeuse », ne pus-je m’empêcher de penser. « Le pire truc qui me soit arrivé avec mon amour, c’est… Oui, peut-être que ce n’est pas aussi grave que ça en a l’air. »
— Bien que Valanah m’ait mis une raclée ce soir-là, chaque jour après, je la voyais porter un nouveau bijou. Elle me souriait et me disait bonjour et bonne nuit, etc. Avec le temps, elle est devenue plus accommodante envers moi, et une fois que nous avons commencé à vraiment parler, nous avons réalisé à quel point nous avions en commun.
Les années passèrent plus vite que le reste de ma vie avec cette femme, et nous avons fini par avoir mon adorable fils là-bas. Oh, comme je l’aimais, cette femme ! Comment un homme comme moi a-t-il pu mériter de rencontrer une créature aussi merveilleuse ? C’est l’un des plus grands mystères de ma vie.
L’homme avait maintenant les larmes aux coins des yeux, et Janine sentit une pointe dans son ventre.
— Je… Je suis désolée, je ne voulais pas vous contrarier, dit-elle pour le réconforter.
L’homme s’essuya les coins des yeux.
— Ne vous en faites pas, ma chère. Je n’avais pas besoin de partager, et j’étais heureux de le faire. C’est juste que je n’y avais pas repensé depuis un moment, ça fait mal, après tout.
Janine était maintenant émotionnellement investie et voulait poser la question difficile.
— Alors… quand votre femme… euh, est morte…
Quand Janine posa cette question, la tristesse de l’homme se transforma en colère.
— Je ne sais pas quand elle est morte, ni même si elle est morte. Il y a presque douze ans, ma chérie a été enlevée alors que nous rentrions d’un rendez-vous.
Je n’ai pas vu ses agresseurs. Elle a simplement disparu après s’être attardée une seconde derrière moi, et j’ai passé le reste de ma vie à chercher des indices ou autre chose. Tout ce que j’ai trouvé, c’est que les enlèvements sont plutôt courants par ici.
J’eus un frisson en entendant que la femme avait été enlevée.
« Très probablement, les bio-cultistes l’ont récupérée à un moment donné pour la biomasse », pensai-je.
Dans mon Espace Mental, Onyx observait la scène depuis sous mon Origine, allongée sur Sapphire.
— Oh, elle s’est définitivement fait bouffer, Sophia adore ses Sepiidans, dit-elle uniquement à la reine chonk et pas à Apollo.
— Je suis vraiment désolé que cela vous soit arrivé, et désolé encore une fois, dit Janine.
— Oui, désolé, elle avait l’air d’une femme merveilleuse, ajoutai-je.
— Merci, les jeunes. Assez de mes jérémiades de vieux, fils, tu as presque fini ? demanda-t-il, clairement wanting de changer de sujet.
Le Sepiidan mâle sortit de l’arrière réfrigéré du van et procéda à fermer et verrouiller.
— Ouais, tout est bon. Maintenant, arrête de nous déprimer en parlant de maman et retourne au stand. Je vais conduire ces deux-là où ils doivent aller. Euh… à ce propos, où dois-je vous emmener ?
Je souris en réalisant qu’ils avaient accepté de m’emmener quelque part sans se rendre compte de la distance.
— Vous nous emmenez à Sophia’s, la boîte de nuit, répondis-je, ce à quoi il soupira de soulagement.
— Oh, bien, juste au bout de la rue ? Dix minutes de route, montez à l’avant, je vous y emmène.
— Ugh, enfin, mes tétons pourraient couper des diamants à l’heure qu’il est, dit Janine, oubliant qu’elle était en compagnie d’autres personnes qui ne sont pas des mercenaires.
Le Sepiidan mâle devint violet à cette pensée, tandis que l’homme âgé avait le regard lointain, probablement en se remémorant les coupeurs de diamants de sa femme.
Alors que nous montions à l’avant, nous réalisâmes qu’il n’y avait que deux places, alors Janine s’assit sur mes genoux sans faire d’histoire. Je vis le Sepiidan mâle jeter un regard pour vérifier si Janine avait l’intention de faire des siennes, et à son soulagement, elle se contenta de rester assise là.
Les deux premières minutes de trajet furent silencieuses, ce qui se comprend car les Sepiidans mâles sont généralement silencieux en présence des femelles par peur des punitions. Je décidai de briser le silence en demandant :
— Alors, désolé de ne pas avoir retenu vos noms à tous les deux, vous voulez bien me les dire ?
— Bien sûr, monsieur, je m’appelle Veldan, et mon père s’appelle Kai, répondit Veldan.
— Très bien, Veldan, est-ce que vous êtes déjà allé à Sophia’s avant ? demandai-je, curieux.
— Non, monsieur, sortir en boîte, ce n’est pas vraiment mon truc, bien que j’aie entendu dire que l’établissement est Sepiida-friendly, donc c’est un bon endroit à mes yeux.
Je hochai la tête en réponse.
— C’est juste. Puisque l’endroit est actuellement fermé au public une fois sur place, en plus de votre salaire, vous pourrez entrer et prendre un verre et quelque chose à manger aux frais de la maison ?
— Vraiment ? s’étonna Veldan.
— Ouais, pourquoi pas ? Dites simplement qu’Apollo vous a envoyé et il n’y aura aucun problème.
En disant cela, Veldan détourna les yeux de la route et me regarda avec de grands yeux.
— Attendez, vous êtes Apollo ?
Je tournai mon attention vers Veldan.
— Vous avez entendu parler de moi ? demandai-je, car la façon dont il avait dit mon nom semblait pleine de surprise.
— Oui, monsieur, j’ai entendu des rumeurs, bien que je ne pense pas que vous aimeriez les entendre.
Je jetai un regard en coin à Janine, qui leva les yeux au ciel devant mon côté trop curieux.
— Oh, allez, maintenant, il faut que je sache. Je vous propose un marché : je double votre paiement pour le trajet et vous ne me cachez rien, d’accord ?
Veldan réfléchit un instant avant de décider que l’argent en valait la peine.
— D’accord, mais ne soyez pas offensé, s’il vous plaît.
Je lui offris mon sourire le plus rassurant et dis :
— Je vous le promets.
Veldan regarda alors complètement la route au lieu de jeter des coups d’œil occasionnels et commença :
— Eh bien, je dis des rumeurs, mais il n’y en a pas vraiment beaucoup, juste quelques chuchotements. La première, c’est que vous avez pris le contrôle de Sophia’s à dame shophia elle-même et que vous l’avez réduite au rang de servante.
Il y a aussi des rumeurs selon lesquelles dame khatrine Hyllus, l’une des figures les plus importantes de la planète apparemment, a été vue plusieurs fois dans votre établissement depuis que vous en avez pris le contrôle, et on l’a vue demander à vous rencontrer personnellement.
Veldan marqua une pause, se demandant s’il devait dire la suite, mais il se dit « tant pis » et décida de la dire quand même.
— Il y a aussi une rumeur selon laquelle vous auriez des relations avec toutes les employées féminines du bar, car les gens ont remarqué les regards qu’elles vous lancent quand vous passez devant. Désolé si je dépasse les limites en disant ça, monsieur.
Je gloussai devant l’inquiétude du Sepiidan, c’était presque tout correct, mélangé à quelques inexactitudes que les ragots ont tendance à colporter.
— Oh, ne vous tracassez pas pour si peu, Veldan, ce ne sont que des mots, et je n’ai pas assez d’ego pour m’en soucier, dis-je calmement, ce qui fit pousser un soupir de soulagement au Sepiidan.
Il conduisit en silence un peu plus longtemps avant que sa curiosité ne prenne le dessus.
— Alors… est-ce que tout cela est vrai, monsieur ? demanda-t-il sans oser me regarder.
— Hmm, réfléchis-je un instant.
— En quelque sorte. Sophia n’est pas ma servante, c’est ma fiancée, techniquement, donc oui, je possède l’établissement, mais il reste à elle. Kathrine Hyllus est une amie proche, donc oui, elle est venue me voir. Et pour les employées féminines…
Je marquai une pause et ajoutai avec un clin d’œil, ce qui fit lever les yeux au ciel à Janine.
— Voyons ce que l’avenir nous réserve, il y a quand même quelques belles pièces dans cette boîte.