— Chapitre 194 : Parle-moi encore
Nous fîmes le tour des marchés d’un pas décidé. Je passais d’étal en étal en demandant s’ils n’avaient que des produits locaux. Environ une heure plus tard, la rumeur s’était répandue et j’avais gagné le surnom de « l’homme-kilogramme », car j’achetais un kilogramme de chaque produit.
Alors que je venais d’acheter un autre kilo de viande à quelqu’un, je lui fis porter le tout dans un entrepôt à proximité réservé aux gros acheteurs. C’était une bonne chose pour moi, car j’avais acheté beaucoup de denrées.
— Apollo, combien de temps allons-nous encore traîner ? L’odeur de tous ces poissons et cette viande me donne la nausée depuis longtemps, exprima Janine en se pinçant le nez.
— Désolé, Janine, ça ne devrait plus être long. Il ne reste plus tant d’étals que ça, répondis-je pour la rassurer.
Mais à peine avais-je fini ma phrase qu’un vieil homme m’interpella :
— Hé, l’homme-kilogramme ! Regarde par ici !
Je me tournai vers le vieil homme et me dirigeai vers lui. Son sourire s’illumina à mon approche.
— Bonjour, monsieur, je me trompe en disant que vous achetez aujourd’hui uniquement des produits locaux de flore et de faune ? demanda-t-il en essayant de prendre un ton plus distingué.
— C’est bien la vérité, monsieur. Je suppose que vous avez quelque chose à me vendre ? répondis-je avec un sourire.
L’homme me sourit à son tour et souleva un couvercle d’un conteneur avec une certaine théâtralité.
— Contemplez les merveilles de notre mer : les Uraps !
À l’intérieur du conteneur se trouvaient une grande quantité de ce qui ressemblait à des bernard-l’ermite. L’homme tapota le côté du conteneur et commença son argumentaire :
— Ces petites bêtes mangent tout et n’importe quoi, monsieur, et leur système digestif ainsi que leurs dents sont faits pour ça.
Dans notre petite Écumenopolis, rien n’a une force de morsure relative à sa taille plus grande que ces beautés. Je vous le dis parce que ces créatures marines ne sont pas les meilleures à manger, mais je suppose qu’avec la quantité de crédits que vous avez dépensée en nourriture aujourd’hui, vous ne vous intéressez pas uniquement au goût, n’est-ce pas ?
Je souris à l’homme. Pour avoir vécu assez vieux dans cette région, il fallait être malin, et cet homme avait cette lueur dans le regard qui indiquait qu’il l’était.
— Combien pour ces crabes, mon bon monsieur ? demandai-je avec un sourire.
— Eh bien, ce lot d’Uraps que j’ai élevé pour les vendre au gouvernement afin de nettoyer les marées noires a un prix un peu plus élevé que d’habitude. Pour un kilogramme, je dirais… Arrondissons pour la vente en gros… 3 000 crédits.
L’homme aurait aimé demander plus, mais une chose qu’il savait, lui et ses articulations métalliques, l’avait gardé en vie toutes ces années : ne pas essayer de gruger les gens qui ont de l’argent.
Je souris à l’homme, car j’avais une bonne impression de lui.
— Je vous propose ceci : deux kilogrammes pour 7 000 crédits, mais l’un des kilogrammes sera composé de larves ?
L’homme n’eut pas besoin de se faire prier. Certes, il perdrait beaucoup d’Uraps à cause des larves, mais comme il ferait tout de même un énorme bénéfice, ça valait le coup.
— Marché conclu, homme-kilogramme ! Je vais les emballer et les mettre dans l’entrepôt pour vous.
Je le remerciai, le payai et commençai à m’éloigner quand il m’interpella :
— Attendez !
Janine et moi nous retournâmes. L’homme reprit la parole :
— Excusez-moi, monsieur, mais avec la quantité de marchandises que vous avez achetées, je suppose que vous n’avez pas de moyen de tout transporter, n’est-ce pas ? D’après les ragots, vous êtes venus à pied, après tout.
Janine me regarda et demanda :
— Oui, bonne question. Comment allais-tu tout ramener ?
Je comptais originally utiliser ma Gyrokynésie, mais la quantité que j’avais achetée était bien trop encombrante, même si elle ne pesait presque rien.
— J’allais utiliser ton communicateur pour appeler un taxi aérien ou quelque chose comme ça, répondis-je en évoquant mon plan B.
Le vieil homme intervint alors :
— Monsieur, si je puis me permettre, mon fils a un camion parfaitement fonctionnel juste au coin de la rue. Nous n’avons aucune livraison prévue avant quelques jours, donc ce ne serait pas un problème de vous emmener où vous voulez avec vos marchandises, et ce pour un quart du prix d’un taxi aérien.
L’homme voyait une façon facile de gagner un peu plus d’argent, et j’appréciais son effort.
— Bien sûr. Nous sommes presque prêts à partir, allez dire à votre fils d’attendre près de l’entrepôt, nous le rejoindrons rapidement.
Alors que nous tournions au coin de la rue pour nous éloigner du vieil homme, celui-ci leva le poing en l’air.
« Quelle aubaine pour aujourd’hui ! Je pourrai m’acheter des pilules pour la virilité et m’amuser avec une fille aguicheuse au bordel. »
Sans se douter des pensées de l’homme, Janine et moi terminâmes de faire le tour des derniers étals. Il semblait que j’avais acheté toutes les choses uniques du marché, car les autres vendeurs ne proposaient que du poisson et de la viande communs que j’avais déjà achetés ailleurs.
— Rentrons à l’entrepôt, je ne pense pas que nous trouverons autre chose que Jewel aimerait aujourd’hui, dis-je à Janine.
— Oh, merci les étoiles, murmura-t-elle en accélérant le pas et en me tirant à travers le marché.
Alors que nous arrivions à l’entrée de l’entrepôt, le vieil homme nous attendait déjà. Dès qu’il me vit, il sourit.
— Bonjour, monsieur. Mon fils a garé son camion dans la zone de chargement. Nous n’avons pas l’autorisation de charger sans votre présence, cependant.
Je souris et répondis :
— Allons-y.
Nous entrâmes dans l’entrepôt. À l’intérieur, il y avait facilement plus de 200 kg de marchandises entassées dans des caisses. Les emballeurs avaient bien fait leur travail en séparant certaines viandes des autres dans de plus grands conteneurs pour éviter toute contamination croisée, mais cela n’avait aucune importance pour celui qui allait tout manger.
Alors que j’allais parler, Janine me saisit brusquement le bras et se mit à trembler.
— Qu’est-ce qu’il y a ? demandai-je.
— Il fait un froid de canard ici. Comment peux-tu ne pas avoir froid, espèce de pioche psionique ?
Je ricanai intérieurement en entendant son vocabulaire, car elle aussi était désormais une « pioche psionique ». Je sentis sa détresse et augmentai la température de mon corps avec ma Thermokinésie pour qu’elle ait un radiateur ambulant pendant un moment.
Un instant plus tard, un bruit de porte qui claque retentit depuis le camion, que je décrirais moi-même comme une camionnette à plateau, et un homme en sortit. Il ressemblait presque trait pour trait à ce à quoi le vieil homme devait ressembler plus jeune, à la différence près de sa peau bleue et des cornes qui lui sortaient du sommet du crâne.
Janine et moi étions cachés derrière la carrosserie du camion, et le Sépiidan ne vit que son père.
— Hé, papa, le gros dépensier est presque arrivé ? Tu sais que je ne supporte pas bien le froid, dit-il en remarquant son père, puis en nous désignant de la main.
— Ah, les voilà. Désolé pour le froid, monsieur, c’est comme la toundra gelée ici. Ne vous inquiétez pas, nous aurons vos marchandises rangées en un rien de temps… commença-t-il avant de s’interrompre en voyant enfin Janine derrière le camion.
Son conditionnement biologique prit le dessus, et il s’inclina.
— Oh, pardonnez-moi, maîtresse, je ne vous avais pas vue.
Janine sentit l’envie biologique de lui faire savoir qu’elle était son supérieure, mais peut-être était-ce parce qu’elle tenait son ami et se souvenait de la gentillesse dont il faisait preuve envers tout le monde qu’elle se retint.
— Euh, c’est bon. Pourquoi ne pas charger tout ça ? Il fait vraiment froid ici, et j’ai en réalité passé du temps dans une toundra gelée, répondit-elle.
Le Sépiidan cligna des yeux, surpris de ne pas se faire réprimander, et se contenta de sourire avant de se remettre au travail.
Le vieil homme s’approcha alors de moi et dit :
— Vous avez une bien bonne épouse, l’homme-kilogramme. Ça me rappelle ma Valanah, qu’elle repose en paix.
— Votre épouse était une Sépiidan ? demanda Janine sans prendre la peine de corriger l’erreur sur le statut relationnel.
— Oh que oui ! Je l’ai « gagnée » pendant la dernière guerre contre la coalition, lors d’une mission suicide que j’ai menée, répondit-il en relevant légèrement son pantalon pour montrer deux prothèses de jambes. J’étais censé mourir, mais je n’ai perdu que mes jambes, alors on m’a récompensé d’une Sépiida.
Le visage de l’homme s’illumina alors qu’il se remémorait sa femme.
— Je n’avais jamais vraiment pensé aux Sépiidans avant que Valanah ne se présente à moi. Je n’en avais jamais rencontré, je n’en avais jamais eu une mauvaise opinion, mais bon sang, laissez-moi vous dire que Valanah était quelqu’un d’autre.
Je me souviens encore de notre première rencontre. Elle m’a donné un coup dans les parties et a dit : « Je suis un rejet, et je ne coucherai pas avec toi comme les autres putes. Habitue-toi. » Oh, c’était une vraie furie, ça !
Janine était fascinée par cette mystérieuse Sépiidan. Quelqu’un comme elle, qui n’était pas une énorme traînée pour une queue humaine ? Elle avait besoin d’en savoir plus.
— Euh, monsieur, pourriez-vous peut-être m’en dire plus sur votre épouse ?