— Chapitre 193 : Au marché
Janine et moi nous promenions en direction des marchés dont Sophia m’avait parlé ce matin. Il ne fallut pas longtemps pour comprendre comment annuler l’invisibilité de Janine, aussi était-il évident pour quiconque passait près d’elle à quel point elle était plongée dans ses pensées.
Je l’avais convaincue de ne pas porter son casque aujourd’hui, puisqu’elle serait avec moi, et l’implication d’être accompagnée d’un homme suffirait à la protéger. Nous avions marché quelques kilomètres quand elle se décida enfin à parler après avoir réfléchi à ce que Kathrine m’avait suggéré.
— Donc, si je comprends bien, tu veux que je rejoigne ta famille en tant que servante pour que j’obtienne des papiers ? demanda-t-elle calmement, se contentant de recueillir l’information.
— Servante en nom seulement, tu sais bien que je me fous des clochettes et des sifflets de la noblesse. Je veux juste m’assurer que tu seras en sécurité quand je ne serai pas là, répondis-je.
Janine réfléchit à nouveau un instant avant de demander :
— Si je disais oui, est-ce que tu t’attends à quelque chose de ma part ?
Je laissai échapper un petit rire en entendant sa question sous-entendue.
— Seulement si tu en as envie, ma belle, dis-je en lui faisant un clin d’œil, ce qui lui fit froncer les sourcils.
— Plus sérieusement, les papiers seraient falsifiés et techniquement, tu serais une « récompense » de mes services sur Alexandria. Tu serais offerte au nom de la famille, probablement pour servir de domestique si c’était réel, mais comme ce n’en est pas, tu travailleras simplement pour Sophia, comme tu le feras bientôt.
Janine se tut à nouveau tandis que nous continuions notre marche. C’était une journée magnifique, avec très peu de nuages, aussi fus-je ravi de marcher en silence. En avançant, j’observais les alentours. L’hémisphère sud contrastait violemment avec le nord.
En marchant, on pouvait voir d’impressionnants gratte-ciels animés, et juste à côté, un autre en ruine qui abritait de petites bandes et des sans-abri, risquant de s’effondrer à tout moment.
Un autre contraste frappant concernait les gens. Dans le nord, tout le monde était quelqu’un. Même les simples nettoyeurs ou concierges étaient sélectionnés pour être les meilleurs, et on leur donnait des salaires plus que corrects en conséquence.
Dans le sud, en revanche, les contrastes étaient saisissants. J’avais vu des gens habillés comme moi, décontractés mais portant des vêtements bien coupés. J’avais aperçu des nobles en tenue apparente dans les véhicules qui passaient. J’avais vu des gens en haillons marcher aux côtés d’autres vêtus des vêtements les plus ordinaires.
J’avais vu des gens clairement sous l’emprise de drogues, assis dans des ruelles ou sur les trottoirs, et ce que j’avais le plus remarqué, c’étaient les augmentations métalliques.
Pratiquement une personne sur cinq que j’avais croisée portait une forme d’implant métallique. Et cela ne concernait que ceux qui étaient visibles — les quatre autres sur cinq pouvaient avoir une augmentation invisible à mes yeux.
Je repensais à une conversation que j’avais eue avec Ronnie un moment plus tôt, alors que je commençais à me demander pourquoi les augmentations étaient si populaires. Mes pensées se tournèrent immédiatement vers la force et la dissuasion.
En passant près d’une ruelle où un homme et une femme blottis l’un contre l’autre portaient des vêtements en lambeaux, je remarquai que même cette femme sans abri avait une jambe métallique, dont la partie inférieure avait été transformée en une lame fine en forme d’épée. Sans cette jambe, elle aurait semblé une proie facile, mais la menace qu’elle représentait maintenant prouvait le contraire.
Alors que nous approchions du marché, qui n’était plus qu’à l’horizon, une autre pensée me traversa l’esprit. L’histoire d’Arès et de ses guerriers Phobos et Deimos. Eux aussi avaient commencé par aimer les augmentations, mais quand Arès avait changé de cœur et s’était transformé en robot, Spartari n’avait plus eu d’amour pour lui et une guerre civile avait éclaté.
En regardant autour de moi, avec tous ces cyber-organes et implants, je me dis que peut-être Spartari était devenu plus laxiste, et que la possibilité que l’histoire se répète était bien réelle.
D’après ce que j’avais entendu au quotidien et de la bouche de Ronnie, beaucoup de technomécaniciens subissaient de nombreuses augmentations, allant jusqu’à modifier leurs organes internes pour ne plus avoir besoin de nourriture et utiliser d’autres moyens de subsistance. À ce stade, la plupart des technomécaniciens étaient des « cyborgs », alors il fallait se demander où commençait — et où finissait — la frontière entre cyborg et robot.
Quand nous arrivâmes au marché, Janine réalisa soudain que j’avais été étrangement silencieux pendant qu’elle réfléchissait.
— Apollo, ça va ? demanda-t-elle.
En sortant de mes pensées, je me tournai vers elle et répondis :
— Oui, je vais bien, pourquoi cette question ?
— Oh, pour rien. Je pensais que tu pouvais être fâché contre moi d’avoir mis si longtemps à répondre, dit Janine en regardant devant elle.
Je souris et pris sa main dans la mienne.
— Nah, je ne suis pas fâché. Je comprends que c’est une décision complexe pour toi. On a deux jours avant que j’aie besoin d’une réponse, alors prends ton temps, d’accord ?
Janine sourit, soulagée. Elle avait réfléchi pendant toute la marche sans avancer d’un pouce. Elle avait l’impression de devoir tout recommencer, alors elle décida de demander à Apollo quelque chose pour occuper son esprit.
— Alors, Apollo, qu’est-ce qu’on vient chercher au marché ? Et tu aurais dû apporter un flingue, tellement de gens nous regardent quand ils croient que je ne regarde pas, dit-elle en sentant l’arme cachée sous ses vêtements.
— Pas besoin de flingue, petite inquiète. Avec Zircon dans mon dos et ton invisibilité toute neuve, on peut sortir de n’importe quel problème, dis-je pour la rassurer, et ça fonctionna — elle oublia un instant qu’elle avait maintenant des pouvoirs psioniques.
— Et pour ce qu’on vient chercher… des produits locaux.
— Hein ? fit Janine, confuse.
— Des produits locaux ?
Je souris et la taquinai :
— Wow, tu as entendu ça ? Il y a un écho dans ce marché.
Janine roula des yeux, peu impressionnée par mon humour.
— Pourquoi tu cherches des produits locaux, alors ? C’est un peu bizarre, non ? ne put-elle s’empêcher de demander.
Je marquai une pause, cherchant comment expliquer sans en révéler trop sur la ruche.
— Ma prof de psionique adore la nourriture. Vraiment, elle adore la nourriture. Ça peut devenir flippant, à quel point elle l’aime. Bref, je me suis dit que ce serait sympa de lui rapporter tous les produits locaux que je pourrais trouver ici et de les lui offrir la prochaine fois que je lui rendrai visite dans un ou deux mois.
— Oh, tu as une prof ? Comment elle s’appelle ? Elle est toujours plus forte que toi ? demanda-t-elle, curieuse.
Un sourire me vint en repensant aux deux principaux corps de Jewel, inondés d’amour.
— Elle s’appelle Jewel. Je t’en ai parlé avant ? Ça a dû être à quelqu’un d’autre, peu importe. Et oui, Jewel est une utilisatrice psionique ancienne qui m’a aussi enseigné la modification génétique bio, alors elle a toujours l’air jeune.
Janine sourit en entendant ça.
— Alors elle a l’air jeune, hein ? Laisse-moi deviner… tu as aussi couché avec elle à un moment donné ? me lança-t-elle avec un regard entendu.
Je lui rendis son regard.
— Oui, naturellement. Jewel a été ma première, et c’est la plus belle femme de l’univers. Tu sais à quel point je te trouve canon, alors quand je dis qu’elle est encore plus canon, tu peux me croire.
Janine était assez sûre de son physique pour accepter ce compliment.
— Vraiment ? C’est une sacrée louange, venant de toi, dit-elle avec un sourire suffisant avant de se blottir un peu contre moi en marchant.
— Peut-être que je devrais la rencontrer et essayer de la convertir au box eating, hein ?
« Techniquement, elle a déjà mangé des milliards de boîtes, mais littéralement dans son cas. »
Je ne pus m’empêcher de penser.
— Bien sûr, si tu arrives à la rencontrer, je t’en prie, bien que ça n’arrivera jamais en un million d’années, dis-je d’un ton qui sous-entendait que c’était une certitude.
Alors que nous traversions le marché, il y avait des tas de petits objets sympas ici et là. J’avais l’un des nombreux jetons de crédit de Sophia, et celui-ci contained mon paiement de Kathrine, donc je pouvais me permettre de faire des folies si je le voulais.
Janine repéra un joli collier et crut que je n’avais pas remarqué ses grands yeux bleus le regarder tandis que nous marchions. Alors je m’arrêtai simplement et l’achetai. Ce n’était pas sophistiqué, juste une simple bande d’argent avec un motif floral.
Alors que je le lui attachais autour du cou, elle se retourna en le tenant et affichait le plus grand sourire. Puis elle me serra fort dans ses bras et me remercia avant de reprendre ma main tandis que nous repartions en direction de la zone où l’on vendait des produits alimentaires.