— Bon plan pour la journée, murmura Sophia en entrant dans le salon.
Orchid était assise sur le canapé, les joues gonflées et l’air en pleine extase. « Putain de veinarde. » pensa-t-elle intérieurement, mais elle garda un sourire heureux sur son visage.
— Tiens, ma chérie, désolée pour l’attente, la machine était en panne, dit-elle en lui tendant la tasse. — Merci, ma belle, répondit-elle en prenant la tasse. Elle jeta un regard rapide autour de la pièce pour s’assurer qu’il n’y avait rien qui risquait de renverser le contenu avant d’en boire une gorgée.
— Mmmh, délicieux, merci. Orchid, tu peux le poser sur la table pour moi ? Orchid obéit et se tourna vers Sophia. — Viens, assieds-toi. Il faut qu’on parle, dit-elle avec un sourire.
Sophia contourna le canapé et elle installa le petit corps de Keyla sur ses genoux pour que Sophia puisse s’asseoir. Une fois assise, celle-ci demanda :
— De quoi veux-tu parler, ma chérie ?
— Oh, ne fais pas cette tête inquiète, ma belle, ce n’est rien de grave… Keyla, arrête de te frotter contre moi, je ne t’ai pas mise là pour ça… Oui, comme je le disais, rien de grave, je voulais juste te parler de mon amie Janine.
Sophia se souvenait que Keyla lui avait mentionné les Sepiidans avant de monter en vitesse hier. — Et elle, ma chérie ? Je saisis le sein de Sophia et commençai à le masser dans ma main, ce qui la fit sursauter au contact soudain. — Oh, je me demandais juste si tu pouvais l’embaucher comme mercenaire. C’est l’une des meilleures tireuses parmi tous les mercenaires avec qui j’ai travaillé, et on s’est rapprochées.
C’est pour ça que je veux que tu l’engages.
Sophia avait du mal à se concentrer après cette prise de sein, mais elle avait bel et bien entendu. — Puis-je savoir pourquoi je devrais l’embaucher ? Pourquoi ne pas simplement la forcer à rejoindre mon culte ? Ma main se crispa en entendant Sophia dire cela, ce qui la fit fermer les yeux et mordre ses lèvres de douleur. — Oh, désolée, Soph, je ne voulais pas te faire mal, dis-je en retirant ma main en réalisant que je lui faisais mal.
— Mal ? Elle ouvrit les yeux, confuse, puis me regarda avec une supplique pour en savoir plus.
J’ignorai sa réaction et serrai Keyla dans une étreinte d’ours tout en continuant :
— Janine n’est pas attirée par le sexe opposé. Je ne veux pas lui imposer un changement de préférence sexuelle contre son gré, ce qui arriverait probablement si elle était convertie. L’embaucher me rendrait simplement heureux.
Sophia n’eut pas besoin de réfléchir longtemps à ma proposition, elle avait déjà embauché assez de personnel extérieur à la famille, une délicieuse Sepiidan ne ferait pas de mal. — Bien sûr, ma chérie, même si je ne ferai pas de favoritisme, elle devra travailler dur. Je souris à Sophia et me penchai pour l’embrasser sur la joue. — Merci.
…
Dix minutes de bavardages sans but plus tard, Elias entra dans la pièce et resta un moment stupéfait devant la scène : Sophia et sa sœur assises de chaque côté d’Apollo tandis que Keyla, à califourchon sur ses genoux, riait.
Il jura intérieurement que la vie était si injuste avant de se manifester. — dame shophia, votre nourriture est prête, dois-je la servir maintenant ou attendre un peu ? Sophia se retourna et le cœur d’Elias faillit s’arrêter en voyant le vrai sourire radieux sur son visage. — Maintenant ira très bien, Elias, nous arrivons tout de suite, dit-elle avant de se retourner.
Elias resta figé un instant, le sourire lui collant à l’esprit. Dans ses délires, il se fit la promesse : « Le jour où tu ne seras plus aveugle et où tu me verras comme tu aurais toujours dû le faire, je te ferai sourire comme ça chaque jour ! »
Sans savoir qu’il y avait plus de chances que l’univers s’effondre soudainement à cause d’entités extérieures que cette situation ne se produise, Elias retourna en cuisine pour servir la nourriture et la déposer sur la table où les femmes et le gigolo étaient maintenant présents.
Alors que nous avions tous commencé à manger, ce ne fut pas une surprise de constater que c’était délicieux. À mi-repas, Keyla sursauta soudain, se redressant, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose. — Oh, Apollo, j’ai oublié de te dire, Kathrine est venue te chercher hier soir. Elle n’a pas voulu dire pourquoi, juste que c’était important.
Je regardai Keyla et retirai ma fourchette de la bouche d’Orchid, ce qui la fit mordre dans le vide. — Kathrine ? Hmm, elle a dû terminer ses préparatifs d’affaires déjà. Dommage que je ne l’aie pas vue, je n’ai pas envie de voler aujourd’hui, dis-je en regardant Sophia, car je lui avais déjà parlé de l’ouverture de Kathrine à une entreprise commune.
— Oh non, elle n’est pas repartie vers le nord, elle est restée dans nos chambres d’amis avec sa fille et Willow, déclara Keyla. — Ah ? Dans ce cas, j’irai lui parler après le petit-déjeuner. En parlant de ça, Sophia, y a-t-il un marché ou une grande zone commerciale à proximité ?
Sophia me regarda avec une confusion sincère. — Il y a un marché en plein air à environ cinq miles à l’ouest. Pourquoi ? Tu veux que je demande à l’un de mes cultistes de t’acheter quelque chose ?
Je souris à cette attention et répondis :
— Oh non, je n’ai besoin de rien, c’est juste que je sais que Janine est partie faire des courses, non ? Je perdis le fil de ma pensée un instant et m’adressai à la pièce. — Ah, ça me rappelle… Onyx, tu as fini par vérifier le potentiel psionique de Janine ?
La pièce se tut, s’attendant à voir Onyx apparaître quelque part, mais elle était paresseuse sous mon origine et se contenta de me répondre par la négative. — Bon, je le ferai moi-même plus tard. Comme je le disais, comme le marché n’est pas trop loin, je vais y aller faire un tour, je peux aussi emmener Janine pour avoir de la compagnie.
Orchid parut visibly blessée par mes mots. — Tu ne veux pas qu’Orchid t’accompagne ? Je me tournai vers elle et répondis.
— Non.
Je marquai une pause, puis continuai :
— Parce que je vais chercher quelque chose de secret, et si tu viens, ça gâchera le secret. Je vis qu’après cette explication, Orchid semblait toujours attristée. C’était compréhensible, nous venions de nous retrouver et j’allais partir sans elle.
Pour réparer les dégâts avant qu’il ne soit trop tard, je me penchai et lui chuchotai sans contexte :
— Une heure.
La tête d’Orchid se pencha pendant une milliseconde avant qu’elle ne comprenne ce que je voulais dire.
Elle adopta alors la posture de Sophia en mangeant et dit avec humour :
— Orchid espère que tu resteras en sécurité, et n’oublie pas de mettre un manteau, Orchid sent qu’il va pleuvoir bientôt, elle le devine à la pression dans l’air. Elle se remit à manger tranquillement et se mit à fredonner une mélodie qu’Apollo appréciait.
Sophia n’avait pas entendu ce que j’avais dit, alors elle fut surprise quand Orchid accepta sans hésitation. — Même si Orchid est d’accord pour que tu partes, je pense que ta sécurité doit passer en premier. Cette hémisphère est dangereuse, même pour des gens comme nous. Laisse-moi t’envoyer quelques gardes du corps.
Je posai mon menton sur mes mains et souris à Sophia avec tendresse.
— Oh, tu es tellement mignonne quand tu es protectrice. Tu m’as déjà jeté dans une zone de guerre une fois, et maintenant tu as peur que je fasse une petite promenade ?
À ce moment-là, je parlais en fait à la ruche plutôt qu’à un individu.
— Cela dit, pour te rassurer, je dois emmener Onyx de toute façon, elle a menacé de gâcher la surprise si je ne le faisais pas, et je crois cette folle.
Sophia avait été interrompue plusieurs fois ces dernières décennies et avait du mal à éteindre son cerveau pour répondre comme la ruche le ferait. Orchid, en revanche, perdit beaucoup de son ton étourdi et devint aussi majestueuse que Jewel. — On te fait confiance pour rester en sécurité, Apollo, mais ça ne nous empêche pas de nous inquiéter. Cela dit, le stalker est suffisant pour calmer nos craintes.
Orchid secoua la tête après avoir parlé pour se reprendre, puis se tourna vers Sophia et la fusilla du regard. — Quoi ? Je n’ai pas fait d’autonomie depuis des lustres, j’ai oublié comment vider mon esprit pour le faire, se défendit Sophia.
Orchid fronça alors les sourcils, déçue. — Orchid n’est pas en colère pour ça, elle est agacée parce que si tu l’avais fait et qu’on avait parlé d’une seule voix, Apollo nous aurait ravies et aurait oublié l’idée de partir.
Je regardai Orchid avec stupeur, tout comme Sophia et Keyla, bien que pour des raisons différentes. Moi, c’était la stupeur parce que, même si je n’y pensais pas, si elles avaient parlé avec la voix de la ruche, j’aurais effectivement perdu le contrôle, n’étant pas sur le lien depuis un moment.
Sophia avait l’air choquée et fut immédiatement déçue d’elle-même. « Merde ! Si j’avais su, j’aurais vidé mon esprit en une seconde ! » pensa-t-elle, tandis que Keyla regardait Orchid avec un mélange de stupeur et de jalousie.
« Je ne peux pas attendre d’être pleinement convertie et de pouvoir ressentir un amour plus profond que je ne connaissais pas pour mon Roi. » Elle sourit alors pour elle-même tandis que son imagination quittait la table.