— L’ascenseur émit un *ding* et Elias en sortit, un sourire enjoué aux lèvres. Depuis deux semaines, il n’avait plus de nouvelles de sa dame shophia, partie en voyage d’affaires, et voilà qu’elle l’appelait personnellement pour lui annoncer son retour dans quelques heures et lui demander de préparer à manger pour elle et sa sœur.
Elias était plus qu’heureux de s’exécuter : voir deux belles femmes déguster ses plats était une récompense en soi. Il était particulièrement enthousiaste à l’idée de retrouver une vie normale, d’autant que, juste avant le départ de Sophia, le parasite qui la trompait avait été, selon toute vraisemblance, expulsé.
Alors qu’il traversait l’appartement, Elias perçut soudain un bruit à l’étage. Il marqua une pause, s’assurant que ce n’était pas le fruit de son imagination. Effectivement, un second bruit se fit entendre.
Elias n’était pas du genre à affronter un intrus chez lui. À la place, il se faufila discrètement vers la cuisine, s’empara d’un attendrisseur à viande, puis activa le communicateur de l’immeuble.
Il passa directement l’appel à la sécurité et, avant même qu’on ne puisse lui répondre, il lança :
— Il y a un intrus dans l’appartement de dame shophia ! Envoyez quelqu’un armé pour le faire sortir ! Vite !
Puis il coupa la communication et se cacha dans le congélateur jusqu’à l’arrivée des agents.
À l’étage inférieur, dans les locaux de la sécurité, un homme et une femme étaient assis côte à côte. À l’écoute de l’appel, ils échangèrent un regard interrogatif.
— Elias a-t-il l’autorisation de nous contacter comme ça ? demanda l’homme à la femme.
— Non, mais peu importe, un intrus dans l’appartement des dames doit être traité avec la plus grande hostilité, répondit-elle en jetant un coup d’œil au bras métallique de son partenaire.
Elle se retint de formuler sa pensée.
— Bon, allons-y alors. Si c’est un intrus, je vais lui offrir une belle coupe de cheveux, déclara l’homme en faisant jaillir une lame de son avant-bras, entre son majeur et son annulaire.
L’ascenseur émit un nouveau *ding* et deux agents en sortirent, vêtus d’un équipement Phalanx « récupéré » et réadapté. La femme brandissait un fusil laser, tandis que l’homme, son bras-sabre déployé sur le côté, tenait un pistolet lourd.
Elias, qui avait entendu l’ascenseur depuis sa cachette, surgit de la cuisine, l’attendrisseur toujours à la main. En les voyant, les deux agents braquèrent leurs armes sur lui, le clouant sur place.
— Non, ne tirez pas ! C’est moi ! Je vous ai appelés ! s’exclama-t-il en chuchotant, paniqué.
Les deux agents échangèrent un regard avant de baisser leurs armes.
— Où est l’intrus dont tu parlais ? demanda l’homme d’une voix basse et calme.
— À l’étage. J’ai entendu des bruits et une porte qui se refermait, répondit Elias en jetant des coups d’œil vers l’escalier.
L’homme insista :
— Tu es sûr que ce n’est pas l’une des assistantes de Sophia ?
— Certain. À cette heure, je devrais être le seul ici. D’après l’endroit d’où venait le bruit, ça venait de la chambre de Sophia, et personne n’y est autorisé sans permission, expliqua Elias en surveillant l’étage.
La femme se gratta une zone d’écailles sur la joue, qu’elle attribuait à une malformation congénitale.
— C’est un bon point, dame shophia y est très stricte. Armes prêtes, ordonna-t-elle à son partenaire, qui afficha un sourire malicieux.
Les deux agents se frayèrent un chemin dans l’appartement, puis montèrent l’escalier, laissant Elias près des portes de l’ascenseur. En haut des marches, ils remarquèrent que la porte de la chambre de Sophia était entrouverte et qu’un bruit d’eau courante leur parvenait faiblement.
Ils s’approchèrent et prirent position juste devant l’embrasure. Après un échange de regards, ils hochèrent la tête et pénétrèrent silencieusement dans la pièce. Le son de l’eau était plus fort maintenant : la porte de la salle de bain était ouverte, et la douche fonctionnait clairement. En longeant le mur, ils aperçurent une silhouette allongée sur le lit.
Impatient et un peu trop enclin à appuyer sur la détente, l’homme, en voyant un intrus, hurla :
— Toi, dans le lit ! Lève-toi, ou je te vide mon chargeur dessus !
J’ouvris les yeux.
— Euh… Qui crie comme ça ? demandai-je, encore à moitié endormi, en me redressant.
L’homme, visiblement surpris de trouver un homme nu dans le lit de sa supérieure, désactiva la sécurité de son pistolet lourd. Il allait tirer sur l’intrus quand un poing lui frôla la tempe avant que tout ne devienne noir.
Pas sûr de ce que je voyais, je me frottai les yeux et les rouvris. Une grande femme musclée, mesurant bien un mètre quatre-vingt-quatorze, venait d’assommer son partenaire, qui tenait une arme braquée sur moi depuis mon réveil.
— Euh… Salut ? dis-je, confus.
La femme me fixa, hébétée, avant de s’agenouiller et de déclarer :
— Pardonnez-moi, Apollo, pour cette intrusion. On nous a signalé un intrus dans l’appartement de Sophia. Je ne savais pas que vous étiez rentré et je suis désolée que mon partenaire et moi vous ayons tenu en joue. Je vous en prie, pardonnez-moi… Sinon, je vous demande une mort miséricordieuse de votre main, pour mon dernier plaisir dans cette vie.
Je clignai plusieurs fois des yeux avant de répondre :
— Euh… Je vais avoir besoin d’une minute. C’est beaucoup de trucs bizarres à encaisser au réveil.
Dans ma torpeur, je n’avais pas remarqué que la douche était allumée. Onyx sortit de la salle de bain, une serviette enroulée autour de la tête.
— Oh, mon univers, tu es réveillé ! J’ai besoin d’aide pour— Oh, et lui, c’est qui ? s’exclama-t-elle en secouant la tête, l’eau ayant pénétré dans ses oreilles humanoïdes, la désorientant.
Je commençais à émerger un peu plus et répondis :
— Bonne question, je viens de me réveiller et ces deux-là me tenaient en joue. Mais en me voyant, cette gentille dame a assommé son partenaire et m’a expliqué qu’on avait été pris pour des intrus.
— Comment oses-tu menacer mon hybride universel ? Es-tu prête à mourir ? gronda Onyx en fusillant la femme à genoux du regard.
— Oui, caste des traqueuses, répondit-elle en baissant la tête.
Onyx, fière de la cultiste pour avoir accepté son sort, allait lui trancher la gorge quand son bien-aimé intervint :
— Hé, hé, hé, personne ne meurt si tôt, bon sang ! Franchement, parfois, vos cerveaux de ruche géants sont aussi vides que votre comportement.
Ses mots frappèrent les deux femmes présentes plus profondément qu’un couteau.
— Donc, si je comprends bien, dis-je en me levant et en me frottant les yeux pour chasser le sommeil. Toi et ton partenaire ici présents avez été informés qu’il y avait un intrus dans cet appartement. Ne sachant pas que j’étais là, vous avez pris toutes les précautions nécessaires et êtes entrés armés ?
Je marquai une pause, attendant que la femme à genoux réponde. Trop concentrée à fixer le sol pour oser jeter un coup d’œil, elle oublia de répondre.
— Notre compagnon t’a posé une question, hybride. Réponds-lui ! aboya Onyx.
— Onyx ! rétorquai-je, ce qui fit sursauter la traqueuse, qui recula, tremblante.
— J-J-J-J… Oui, c’est ce qui s’est passé, balbutia-t-elle enfin.
— Putain, les cervelles de ruche n’ont qu’un seul neurone, je vous jure, murmurai-je entre mes dents.
— Donc, pour résumer, vous êtes profondément désolée d’avoir fait votre travail correctement et vous voulez que je vous tue pour exactement la même raison ?
La femme fut frappée par la foudre en réalisant l’évidence. Avant qu’elle ne puisse dire quoi que ce soit, je repris la parole :
— Lève-toi.
Elle hésita un instant avant d’obéir. Je fis le tour d’elle comme un requin, puis me plaçai devant elle à nouveau. Je lui saisis doucement le menton et inclinait sa tête sur le côté pour mieux examiner la mutation sur sa joue.
— Quel est ton nom ? demandai-je.
— Farah, murmura-t-elle.
— Alors, Farah, à quel stade es-tu de ta conversion ? continuai-je. — S-Samantha a dit qu’il en restait encore cinq ans, balbutia Farah, intimidée.
— Hmm, fis-je en grognant. Bon, je ne vais pas te pardonner d’avoir fait ton travail, ce serait stupide. Faire son travail correctement mérite une récompense. Tu es un peu trop… virile à mon goût, alors ça devra suffire.
Je me penchai et déposai un baiser sur la joue de Farah, pile sur sa mutation, avant d’effleurer ses lèvres d’un autre.
Quand je m’écartai, Farah semblait figée, les yeux écarquillés de surprise. Je fis claquer mes doigts devant son visage, mais elle ne réagit pas.
— Hé, ça va ?