— Bon retour sur le Thanatos, dit Janet avec un sourire joyeux tout en étant enlacée par Ernie derrière elle qui m’adressa un simple hochement de tête.
— Salut les gars, je ne resterai pas longtemps. Je venais juste dire au revoir à tout le monde et vous remercier pour votre hospitalité, dis-je à Janet, ce qui la fit se dégager des bras d’Ernie et venir me faire une petite accolade.
— Oh, tu es trop gentil. Je suis sûre que tout le monde appréciera, moi la première.
Après que Janet m’eut serré dans ses bras, Ernie s’avança et me regarda droit dans les yeux. Il y avait encore des traces évidentes de douleur liées à la perte de son frère, mais l’idée que celui-ci était mort en héros avait grandement soulagé son fardeau.
Ernie me saisit la main et m’attira contre lui pour une accolade virile.
— Tu es quelqu’un de bien, Apollo, et avec une sacrée droite en plus. Je te souhaite le meilleur, et je sais que Bertram aurait pensé la même chose.
Un léger nœud de culpabilité me tordit l’estomac en l’entendant. J’aimais bien Bertram et Paul aussi. J’aurais aimé qu’ils aient choisi de fuir comme les autres.
— Merci, Ernie, ça me touche beaucoup, dis-je en souriant. Ernie me rendit mon sourire et me donna une tape amicale sur l’épaule avant de me laisser entrer dans les entrailles du vaisseau. Contrairement aux Tuarox, les Faucilles ne festoyaient pas et semblaient plutôt se préparer pour une nouvelle mission.
En faisant mes adieux, je découvris que j’avais vu juste : ils avaient accepté une simple mission de récupération près de la frontière des Drakoshi et devaient partir dans trois jours.
En me promenant, je finis par arriver au service logistique et y entrai. À peine avais-je franchi le seuil que j’entendis :
— Eh bien, eh bien, je pensais que tu t’étais barré pour de bon, connard. Ça fait plaisir de te revoir ici, s’exclama Willy.
— Salut, Willy. Je fais juste le tour pour dire au revoir, répondis-je avec un sourire, habitué à son usage excessif de ce mot.
— Ah, le connard royal fait sa parade de léchage de bites ? Je ne t’en blâme pas. Et tu es venu voir ton Willy préféré pour te faire sucer ensuite ?
— Je ne formulerais pas ça comme ça, Willy, dis-je un peu mal à l’aise, mais il se contenta de rire en se levant de sa chaise pour venir vers moi. Il me tendit la main en demandant une poignée de main.
Dès que je tendis la mienne, il la serra avec force.
— T’es un bon gars, Apollo. Je n’ai jamais vu un noble s’intégrer aussi vite dans une compagnie. Tu as prouvé à tout le monde ici que tu es un allié précieux et un bon ami. Je te souhaite le meilleur pour la suite et c’était un honneur de t’appeler connard.
Willy avait presque réussi à tenir un discours très touchant, mais n’avait pas pu se retenir assez longtemps, ce qui me fit éclater de rire alors que je lui disais au revoir avant de partir.
Il me fallut encore une heure de discussions anodines avant d’arriver enfin devant la cabine de Caleb. Je frappai à la porte et entendis des bruits de pas à l’intérieur. J’attendis une minute avant que Caleb n’ouvre, semblant parfaitement en forme. En me voyant, son visage se rembrunit légèrement et il soupira.
— C’est bon, c’est juste Apollo, dit-il en se tournant vers la pièce avant de revenir vers moi. Entre.
Alors que j’entrais et que Caleb refermait la porte, je vis Janine revenir dans l’espace commun, son casque enlevé.
— Ah, c’est pour ça que j’ai entendu des bruits de grattement avant que la porte ne s’ouvre ? dis-je en comprenant. Janine, où est ton casque ?
— Salut, Apollo. Il est sur le bureau de Caleb, répondit-elle en pointant derrière moi. Quand je me retournai, je vis le casque de Janine, démonté. Je la regardai avec interrogation et elle devança ma question.
— J’ai dû démonter mon casque pour rendre la tech qu’on m’avait prêtée. Maintenant que je résilie mon contrat, je suis obligée de soit acheter la tech à Caleb, soit la lui rendre.
Sa réponse me laissa perplexe un instant avant qu’un large sourire n’éclaire mon visage.
— Alors tu as décidé d’accepter mon offre et de travailler pour ma fiancée ? Janine ne put s’empêcher de sourire à son tour.
— Oui, mais seulement temporairement. Si je n’aime pas le boulot ou le travail que je ferai, Caleb n’a aucun problème à me reprendre après mon départ, n’est-ce pas ? demanda-t-elle en se tournant vers Caleb.
— Bien sûr que non, Janine. Tu es toujours la bienvenue sur mon vaisseau, répondit Caleb avant de me regarder sérieusement. Apollo, je te fais entièrement confiance à ce stade, mais ta fiancée aura-t-elle un problème avec… la race de Janine ?
Sa question me fit sourire. Sophia, membre d’une espèce en essaim qui considère toutes les autres comme des proies, aurait-elle un problème avec Janine ?
— Non, Caleb. Sophia n’a aucun problème avec les Sepiidans et traitera Janine comme une égale parmi ses autres employés humains. En fait, elle a même plusieurs Sepiidans mâles qui travaillent pour elle, dont certains occupent des postes importants.
Janine était à la fois ravie et sceptique en entendant cela. Elle décida de croire en mes paroles sur parole, tout en se disant qu’elle verrait par elle-même.
— C’est une bonne nouvelle, dit Caleb. Je connais Janine depuis longtemps, alors je suis un peu protecteur envers elle. Mais si elle veut partir, je ne peux pas imaginer de mains plus sûres que les tiennes pour l’accueillir, ajouta-t-il en soupirant en regardant Janine.
— Tu vas nous manquer, gamine, et je te souhaite le meilleur. Maintenant, remonte ton casque pendant que je parle avec Apollo.
Janine sourit aux mots de Caleb, lui donna une petite accolade et un merci murmuré avant de se remettre à remonter son casque.
Caleb s’avança alors de l’autre côté de la pièce et je le suivis. Il s’assit sur son canapé et tendit la main vers une petite table où se trouvaient deux verres et une bouteille de brandy.
— Allez, assieds-toi, dit-il en désignant l’espace à côté de lui.
Je pris place tandis qu’il versait le brandy.
— La première fois que je t’ai vu dans cette armure, j’ai failli me chier dessus, tu sais ? C’est vraiment intimidant de voir débarquer des trucs nouveaux, dit-il en me tendant un verre.
— Heureusement que tu ne m’as pas tiré dessus et que tu m’as laissé parler à Kat, sinon les choses auraient très vite mal tourné, répondis-je en prenant une gorgée. *Mmhh. Fruité.*
— Haha, Apollo, est-ce que je t’ai déjà dit que tu me faisais penser à moi quand j’étais jeune ? Pas aussi beau gosse, bien sûr, mais quand même un jeune moi, dit-il, ce qui me fit lever les yeux au ciel.
— Tu as dû me le dire une ou deux fois, répondis-je. Pourquoi en reparler ?
— Parce que c’est le plus grand compliment que je puisse faire à quelqu’un. Regarde-moi, je suis génial, dit Caleb dont la vanité n’avait pas de limites et s’étendait jusqu’au ciel nocturne.
— Et c’est pour ça que je n’ai aucune objection à ce que Janine parte avec toi. Je sais que tu prendras soin d’elle, car tu es quelqu’un de bien, et c’est la seule différence entre nous.
Je le regardai avec curiosité, me demandant s’il allait continuer. Il avala une grande lampée de son verre, l’engloutissant d’un trait avant de poursuivre.
— Tu dégages une énergie qui te donne parfois l’air un peu lent, mais elle est contagieuse et apporte de la joie autour de toi.
J’espère que tu ne la perdras jamais, j’espère que tu n’auras jamais à faire des choses qui vont à l’encontre de tes valeurs et qui transformeront cette gentillesse en quelque chose de sombre.
Les mots de Caleb semblaient le troubler alors qu’il regardait devant lui comme s’il voyait quelque chose qui n’y était pas.
— Parce que, en réalité, j’ai peur que si tu perdais cette énergie, une tragédie frappe parmi les innombrables.
Comme si un voile se levait, Caleb cligna des yeux et regarda autour de lui.
— Désolé, gamin, je ne voulais pas finir sur une note aussi sombre. Tiens, dit-il en se resservant un verre et en levant le sien. À notre santé et à notre bonne fortune, qu’on reste fidèles à nous-mêmes.
Je souris à son toast, oubliant qu’il venait de me traiter subtilement d’idiot, et levai mon verre pour trinquer avec lui. Alors que nous finissions notre verre avec quelques échanges anodins, Janine avait terminé de remonter son casque et s’avança.
— Tu es prêt ? demandai-je en la voyant debout, une main sur la hanche et les jambes écartées.
— Ouais, tous mes affaires sont en bas, près de la baie de chargement. Il ne reste plus que vous deux tourtereaux à avoir fini.
Je ris en me levant.
— Très drôle, Janine. Tu peux bien draguer qui tu veux, mais moi je ne suis pas intéressé, et je ne suis pas non plus contre une petite fessée amicale entre amis quand c’est nécessaire. Allez, on y va.