— Je me glissai dans la banquette et pris place à côté de Willow. Rhea me suivit et commença à discuter avec sa mère de choses de filles. Nathanos reçut un appel sur son communicateur et s’excusa un instant en sortant simplement par l’arrière de la banquette au lieu de demander à sa mère de bouger.
Willow, à ma droite, semblait plutôt nerveuse devant tous ces nouveaux visages, alors je décidai de briser la glace.
— Alors, Willow, viens-tu d’un monde non central ? Je demande seulement parce que je n’ai encore jamais rencontré quelqu’un avec vos traits génétiques.
Willow plissa les yeux un instant pour peser le sens de mes paroles. Elle déduisit que je n’avais aucune mauvaise intention envers son apparence et commenta :
— Je viens d’une planète du sud galactique. Elle a été attaquée par les Drakoshi il y a vingt ans et a été perdue. Pourquoi cette question ?
— Oh, sans raison particulière. C’est juste qu’à ce que j’ai vu, la plupart des humains des mondes centraux ont des caractéristiques similaires, c’est bien de voir un peu de variété génétique, c’est tout. Désolé si ma question t’a offensée, je suis généticien de métier et ma curiosité a pris le dessus.
Willow me regarda, surprise.
— Vous êtes scientifique ? Je vous pensais Arcon.
Je lui souris poliment avant de dire :
— Arcon n’est plus qu’un titre vide à présent. Ma planète a été envahie par l’essaim alors que je n’étais qu’un bébé d’un jour, et toute ma famille est morte, sauf ma sœur. Je n’ai ce titre que par ces circonstances.
Je sortis cette histoire inventée, ce qui fit adoucir le regard de Willow.
Elle posa innocemment sa main sur mon bras et dit :
— Je suis désolée. Comme je l’ai déjà dit, j’ai moi aussi perdu ma planète et comprends votre chagrin.
Au moment où sa main toucha mon bras, je ressentis une étrange sensation à l’arrière de ma tête.
— Qu’est-ce que c’était que ça ?
Quand elle retira son bras, la sensation cessa. Pourtant, je pouvais encore la sentir flotter dans l’air. Je l’ignorai un instant en voyant Kathrine claquer des doigts pour appeler un serveur afin de commander.
Ce qu’elle commanda pour elle et moi ne semblait pas être un plat agréable, mais les noms de plats peuvent être trompeurs. Les deux autres commandèrent ensuite leurs propres plats, et Kathrine commanda aussi le repas de Nathanos. Elle commanda également des boissons pour la table qui arrivèrent peu après.
Alors que je prenais une gorgée de ma boisson, Rhea, à ma gauche, me posa une question :
— Alors, vous êtes… quoi déjà ? Généticien ? En quoi consiste ce travail ?
Je posai ma boisson après la gorgée et réfléchis un instant.
— Eh bien, je dis généticien, mais ce que je fais vraiment, c’est étudier comment les gènes réagissent aux améliorations psioniques. Comment l’énergie façonne le corps et le rend plus fort.
En fait, je parierais qu’avec un échantillon de tissu de toi ou de Kat, je pourrais découvrir exactement comment fonctionne la technique psionique de ta famille et peut-être l’améliorer.
— N’importe quoi !
— Vraiment ? Tu ne m’avais pas dit que tu étais aussi doué.
Rhea et Kathrine dirent respectivement. Rhea se tourna vers sa mère avec un air confus.
— Maman, tu ne crois tout de même pas ce qu’il dit, si ?
Kathrine regarda sa fille comme si elle avait pris le chef-d’œuvre à côté d’elle pour un tas de fumier.
— Rhea, fais-moi confiance, j’ai une très bonne connaissance d’Apollo depuis le temps que je le connais. Il est gentil, attentionné, très généreux. Certes, il a ses défauts, comme son incapacité à lire les émotions, mais il est très libre d’esprit et ne mentirait pas sur un truc comme ça juste pour se vanter.
S’il voulait se vanter, il te parlerait de la façon dont il a repoussé seul une attaque de l’essaim avec sa puissance psionique pour que ma compagnie de mercenaires puisse se replier en sécurité.
Rhea fixa sa mère, l’air vide, oubliant l’accusation de « n’importe quoi » de tout à l’heure. Elle demanda, confuse, en se tournant vers sa mère :
— Qu’est-ce que tu viens de dire ?
Willow était également très intriguée par ce qui venait d’être dit.
— Oups !
Kathrine dit cela, et pour une raison quelconque, elle sentit l’envie de défendre Apollo. C’était presque instinctif.
— Maman, qu’est-il arrivé pendant ta mission ? demanda Rhea.
Kathrine me regarda comme pour me demander si elle devait le dire à sa fille. Je me contentai de hausser les épaules, n’y attachant pas vraiment d’importance, et bus une autre gorgée de mon cocktail de fruits très viril.
Ce fut une erreur de ma part, car Kathrine se mit à vanter et à exagérer tout ce que j’avais fait pour les mercenaires pendant la mission, me faisant presque grimacer. Heureusement, elle s’arrêta quand la nourriture fut apportée à table.
Je fus agréablement surpris quand le plat de Kathrine se révéla être une sorte de salade de poisson. Alors que le serveur s’éloignait et que j’allais prendre une bouchée, Willow intervint :
— Tu es plutôt dur à cuire, Apollo. Si ce que lady Kathrine dit est vrai, tu pourrais facilement prétendre à notre… euh…
Willow s’interrompit, réalisant qu’elle allait presque révéler des informations classifiées.
— Mmmh, je dirais ça, fit Rhea en se penchant vers moi tout en jouant avec une mèche de ses cheveux.
— Ma mère ne me ment pas, alors si ce qu’elle dit est vrai, tu es fort, beau, intelligent et courageux. C’est presque comme si tu compensais quelque chose. Est-ce que mon petit Arcon fait tout ça parce qu’il n’a pas grand-chose en dessous, je me demande ?
Les taquineries de Rhea furent accueillies par un simple silence de ma part alors que je souriais et mangeais ma salade. Devant elle, cependant, Kathrine laissa échapper un petit rire amusé à sa remarque.
— Rhea ! s’exclama Willow, horrifiée par la façon dont son amie flirtait, cela ressemblait presque à du harcèlement, et elle ne remarqua pas le petit rire de Kathrine.
Rhea, en revanche, l’entendit et se tourna vers sa mère avec un sourire amusé avant de regarder à nouveau son amie.
— Quoi ? Willow, arrête d’être si coincée. Apollo sait bien que je plaisante, non ?
Je finis d’avaler ma bouchée avant de répondre :
— Oui, c’est bon, je ne m’offusque pas des blagues. Je ne suis pas assez égocentrique pour m’en soucier.
Je n’ai surtout rien contre quand les blagues ne sont pas vraies.
Je dis cela avec un sourire charmant qui fit rougir Kathrine.
Le visage de Willow rosit également à l’implication de ma phrase et elle se mit à manger, concentrée uniquement sur son assiette. Rhea, en revanche, était confuse, mais d’une bonne façon. Normalement, pendant son processus de vérification d’une personne, surtout un noble, elle aurait déjà été agacée par elle. C’est la raison pour laquelle sa seule vraie amie était Willow.
À cause de cette anomalie dans son processus de vérification, elle décida de se montrer gentille.
Alors qu’elle prenait ses couverts, elle me chuchota tandis que Kathrine commençait à poser des questions à Willow :
— Désolée de t’avoir taquiné, c’est juste ma façon d’être avec les nouvelles personnes.
— Hé, chacun ses trucs. Les gens sont uniques, et certaines personnes ont besoin de savoir si ceux qui les entourent en valent la peine.
Je ne t’en veux pas, tu n’étais qu’à ta place.
Je dis cela sans vraiment y réfléchir et continuai à manger.
Rhea me regarda un instant et rougit légèrement avant de manger.
C’est à ce moment que Nathanos revint à table.
— Désolé pour ce retard, les gars et les filles. Mon cher père avait des trucs à me faire faire.
Kathrine se leva pour le laisser entrer dans la banquette.
— Beurk, je suppose que je devrais demander. Comment va ton enfoiré de père ?
Elle prit une serviette et commença à la glisser dans le col de Nathanos.
— Arrête ça ! s’exclama Nathanos en agitant les bras devant lui pour chasser Kathrine.
— Papa va bien et n’est pas un enfoiré comme tu le prétends toujours.
Nathanos se défendit, ce qui fit murmurer Rhea :
— Pédé.
— Il est… ferme… il est débordé de travail comme d’habitude depuis que tu as déménagé sur cette planète, et ta grand-mère n’aide pas à alléger sa charge.
Kathrine roula des yeux à la mention de sa mère.
— Oui, je ne suis pas surpris. Elle a toujours détesté ce qu’elle appelait le « Grincheux ». Je lui parlerai demain et m’assurerai que l’enfoiré ne reçoit que la quantité de travail que son esprit de Sepiidan à la con peut à peine supporter.
Willow sursauta devant un mot aussi vulgaire utilisé en public. Je ris intérieurement en me disant : « Mon Dieu, imaginez-la avec Willy. »
— Mère, nous sommes en public, fais attention à ce que tu dis, dit Rhea tandis que Nathanos restait simplement choqué par sa mère.
— Désolée, ma chérie, dit Kathrine avec un sourire innocent.
Alors que nous continuions à manger, la sensation que j’avais ressentie depuis que Willow avait touché mon bras continua de grandir dans l’air et devint de plus en plus perceptible. Pour m’assurer que j’étais en sécurité et que cela ne m’affectait pas, je fermai les yeux un instant et entrai dans mon Espace Mental.
Au moment où je le fis, Willow tourna brusquement la tête vers moi et ouvrit de grands yeux, choquée. Elle fut si surprise par ce qui semblait être un long clignement de ma part aux yeux des autres à table qu’elle attrapa inconsciemment mon visage à deux mains et dit sans réfléchir :
— Wow.