— Kathrine peut-on s’arrêter ? Tout ce que tu m’as apporté me va.
Je suppliai avec lassitude.
— Sérieusement, maman, on ne devrait pas faire attendre Rhea, c’est impoli, ajouta Nathanos avant de retourner à son communicateur.
Kathrine me regarda en faisant la moue dans sa robe déjà achetée. La robe était une élégante robe fendue émeraude, moulante et qui épousait parfaitement sa silhouette, tout en convenant parfaitement à sa position noble. La robe avait un col qui lui enserrait le cou et laissait une large fenêtre sur sa poitrine, qui risquait de donner aux clients plus âgés du restaurant une fin bien méritée.
— Bon, bon, tu es beau dans cette tenue, je suppose. Allons-y, j’ai déjà réglé le coût de tes costumes, ma chérie, dit Kathrine en souriant.
Je la remerciai sincèrement pour le costume au lieu de me plaindre de vouloir le payer moi-même. Le costume coûtait cher, et j’aurais pu me l’offrir avec ma paie de mercenaire, mais Kathrine était extrêmement riche, et le costume coûtait moins qu’un pourcentage de ce qu’elle possédait.
En chemin vers le restaurant, je commençai à tripoter le costume.
— Apollo, qu’est-ce qui ne va pas ? demanda Nathanos en remarquant mon malaise.
— Tout ce rembourrage. J’ai l’impression que je devrais être sur un terrain de sport avec tout ça… Surtout les épaulières…
Nathanos regarda l’Arcon devant lui avec curiosité.
« Il ne ressemble à aucun Arcon que j’aie jamais rencontré. C’est comme s’il n’en était pas un, et tout cela lui est étranger. »
Sans savoir qu’il venait de toucher juste, Nathanos demanda :
— Alors, Apollo, ça te dit de me parler de la planète d’où tu viens ? Devenir un Arcon si jeune, il a dû se passer quelque chose d’intéressant.
Tout en continuant à tripoter légèrement mes vêtements, je répondis :
— Je ne peux pas t’en dire beaucoup, malheureusement. Ma planète a été détruite par l’essaim il y a près de dix-neuf ans. De ma famille, seules ma sœur et moi avons survécu. Techniquement, je suis un Arcon sans planète, c’est pourquoi je n’aime pas qu’on me donne ce titre… c’est un titre sans fondement pour moi.
Kathrine regarda mon visage indifférent et le prit pour de la tristesse silencieuse. Elle posa sa main haut sur ma cuisse et serra.
— Ça va, Apollo. On n’a pas besoin d’en parler davantage. Je comprends que ce serait un sujet difficile à aborder avec joie. Mais j’espère que tu as bien vengé ta planète, cette ancienne Alexandrie, contre ces insectes géants et répugnants.
Quand je fermai les yeux et serrai les poings, Kathrine se rapprocha de moi dans son siège et me frotta le dos en signe de condoléances.
« Elle ne visait pas la ruche comme ça, elle essayait de me consoler. »
Je me répétai cela en boucle dans ma tête pour ne pas m’énerver contre elle.
Après une minute ou deux, j’ouvris les yeux et souris à Kathrine.
— Merci, Kat. Ça va mieux maintenant, et oui, j’ai bien vengé ma planète.
Nathanos était intrigué par ce que sa mère avait voulu dire. Comme tout bon Spartari, même s’il était noble, Nathanos aimait une bonne histoire de guerre contre l’ennemi. Il aurait voulu en savoir plus, mais la main de sa mère si haut sur la cuisse de l’homme le fit détourner le regard en silence, car c’était trop à assimiler en plus de toutes les autres choses étranges qui s’étaient produites.
À la place, il se contenta de présenter ses condoléances à Apollo pour sa planète et fixa son communicateur pendant le reste du trajet.
En descendant vers le sol, notre véhicule était arrivé à destination. Dès qu’il toucha le sol, les portes s’ouvrirent automatiquement, ce qui, dans mon cas, était une bonne chose vu mes expériences passées avec les gens et les véhicules. Nathanos fut le premier à sortir, tirant une sorte de cigarette et s’éloignant un peu.
Je sortis à mon tour et me retournai pour aider Kathrine, qui me sourit gentiment avant de regarder son fils, lequel avait subtilement tourné tout son corps pour mater les fesses d’une passante.
— Il tient ça de son père, c’est sûr, murmura-t-elle en fronçant les sourcils tout en lissant les plis de sa robe après être restée assise.
Pendant que nous attendions que Nathanos termine sa cigarette, je jetai un coup d’œil au restaurant un peu plus loin dans la rue. Il faisait trois étages avec une base rectangulaire élégante. L’extérieur du restaurant dégageait une sophistication évidente, et de là où j’étais, il était facile de repérer de nombreuses personnes aisées en train de dîner et de boire dehors.
Le restaurant lui-même était fait de verre teinté, opaque de l’extérieur, avec des poutres métalliques disposées de manière complexe pour servir à la fois de soutien et de design attrayant.
L’étage supérieur du restaurant avait des fenêtres en verre normal, mais je ne pouvais pas voir à l’intérieur depuis ma position.
— Nous dînerons très probablement à l’étage supérieur, mon beau, mais l’intérieur des deux premiers étages est spectaculaire, dit Kathrine d’un ton qui sous-entendait qu’elle ne dévoilerait pas la surprise.
Quelques minutes plus tard, Nathanos avait fini sa cigarette, et nous nous dirigeâmes vers le restaurant. À mesure que nous approchions, certains clients attablés à l’extérieur semblèrent reconnaître Kathrine et tentèrent de s’approcher pour la saluer. Kathrine, qui était là pour un repas en famille, n’en avait aucune envie et leva simplement la main avec politesse, un geste qui fit se rasseoir plusieurs hommes, mécontents.
En entrant par l’entrée principale, je fus stupéfait par l’intérieur. Au plafond du bar à cocktails du premier étage, une projection holographique de l’espace bougeait et ondulait. Les sols, les tables et les chaises, ainsi que le bar lui-même semblaient refléter le plafond, et on avait l’impression d’être entouré par l’espace.
— Oh, wow. C’est magnifique, ne pus-je m’empêcher d’exclamer.
— Tu as été dans l’espace réel et tu trouves ce gadget magnifique ? s’exclama Nathanos.
— Eh bien, je suis d’accord avec Apollo, l’espace est toujours là et il est beau en soi, mais avoir cet espace artificiel est très agréable à regarder, dit Kathrine en souriant à ma réaction.
Alors que j’admirais la vue, le gérant du restaurant se précipita vers nous en voyant une VVIP.
— Madame Kathrine Hyllus, c’est un honneur suprême de vous accueillir à nouveau dans notre établissement, dit l’homme soigné d’une cinquantaine d’années. Avez-vous une réservation pour ce soir ? Ou êtes-vous simplement venue prendre un verre ?
— Je rencontre ma fille ici ce soir, monsieur. Je crois qu’elle est déjà arrivée et a une table à l’étage. Elle s’appelle Rhea, je doute qu’elle ait utilisé le nom de famille pour des raisons de tranquillité, répondit Kathrine avec une élégance royale.
Je la contemplai un instant avec une expression rêveuse.
« Une femme avec une personnalité si libertine dans la chambre peut se montrer si royale et noble quand la situation l’exige. C’est une drôle de comparaison. »
Je ne pus m’empêcher de penser.
Mes pensées devaient se lire sur mon visage, car Kathrine me regarda un instant, puis détourna les yeux tandis qu’une légère rougeur lui montait aux joues.
— Ah, oui, il y a bien une Rhea Firstborn qui a réservé une table il y a peu, après avoir pris quelques verres avec une amie, au troisième étage. Est-ce bien celle dont vous parlez ? demanda le gérant en consultant la liste des réservations.
En entendant le nom de famille que sa sœur avait choisi, Nathanos ne put s’empêcher de ricaner.
— À deux minutes près, et elle me le jette encore à la figure.
Kathrine gloussa devant cette petite querelle fraternelle et répondit au gérant :
— Oui, monsieur, ce serait bien ma fille. Pourriez-vous nous escorter jusqu’à elle ?
— Ce serait un honneur, dit le gérant en nous conduisant vers un ascenseur. Il y avait de jolies marches fonctionnelles de l’autre côté, mais je suppose que les nobles refusent de les utiliser.
L’ascenseur était en verre, probablement pour éviter les mauvaises surprises, et en passant devant le deuxième étage, je pus admirer la beauté du bar à cocktails qui continuait sur le même thème cosmique.
Cependant, en arrivant au troisième étage, l’atmosphère changea radicalement. Le schéma de couleurs était passé à un thème rouge et noir royal, avec des lumières basses et des boxes ouverts. L’air de la pièce hurlait « Réservé aux riches connards », tandis qu’un groupe jouait une musique mélodique discrète dans un coin pour les clients.
Le gérant nous servit alors de guide à travers la salle bondée jusqu’aux boxes plus privés. En arrivant au bord de la zone, l’homme s’arrêta.
— Je ne vais pas aller plus loin pour ne pas gâcher l’ambiance, mais la dame que vous venez voir est assise juste là-bas avec son amie. Prenez soin de vous, madame, dit-il avant de s’éclipser.
En regardant là où le gérant avait pointé, il y avait deux silhouettes assises dans un box. L’une avait des cheveux roux, l’autre une couleur inhabituelle… rose.