— Maintenant, voyons voir.
Il marmonna en commençant à feuilleter les pages.
— Beaucoup de radotages personnels. À prévoir pour un débutant. Le frère du mari est mort. Bla bla bla, tch tch tch. L’embauche privée de Kathrine ?
D’après ce que Sigismund lut sans informations supplémentaires, l’espion admirait clairement l’homme et n’avait donné que les informations les plus basiques.
« Soit elle retient un peu, soit il n’y a vraiment pas grand-chose à savoir sur lui. »
— Hmm, Apollo Lambdason. Apollo ? Comme mon ancêtre ? Le nom est un peu archaïque, ça pourrait être un alias, un Arcon ? Probablement pas, alors.
Sigismund s’intéressa davantage à cet homme mystérieux en continuant sa lecture. Il fronça le nez avec dégoût en découvrant que l’homme portait une armure xénos d’origine inconnue, mais il laissa tomber. Il serait hypocrite de penser cela alors que son épée pend à sa hanche.
En apprenant davantage sur l’homme, Sigismund continua de s’impressionner.
— Dix-huit ans et déjà un puissant utilisateur de psionique, un utilisateur unique avec un compagnon animal ?
Sigismund laissa son esprit vagabonder un instant en songeant à l’animal en question. Cependant, en retournant le dossier, un enregistrement de quelque sorte était collé à la page.
Sigismund transféra l’enregistrement sur un écran proche après qu’un technomécanicien l’eut débarrassé des malwares. Il se pencha en avant, posant les mains sur ses genoux, les doigts joints en un poing, et appuya sa bouche contre avant de regarder.
Il grimaça d’abord en voyant l’homme qui semblait poser pour l’enregistrement au milieu d’une bataille contre…
— Ah, donc c’étaient bien les Deimos…
Il parla à voix haute. Il les avait vus dans les archives du palais sur Ecumenopolis 1 avant et fut sincèrement surpris d’en entendre parler par Kathrine.
À sa gauche, une technomécanicienne leva les yeux vers l’écran et admira les Deimos. D’une voix modulée, elle murmura inconsciemment :
— Magnifiques.
Sigismund ne la réprimanda pas, mais mit en garde son assistante de longue date.
— Fais attention, Jocasta. Il y a une fine ligne entre ce que tu fais à ton corps et les abominations à l’écran.
Il fit un geste vers les parties humaines encore visibles sur Jocasta alors qu’elle portait sa robe.
— Mes excuses, Votre Grâce. Je vais simplement continuer mes tâches.
Jocasta, l’être le plus intelligent à bord du vaisseau, dit cela avant de s’enfuir à toute vitesse.
Ignorant le bruit du métal qui s’entrechoquait alors que Jocasta s’éloignait, Sigismund continua de regarder la bataille jusqu’à ce qu’il remarque un combat intense en arrière-plan. Il ne dit rien et respira à peine en observant le duel entre ce qu’il supposa être Apollo et le plus que probablement le défectueux Phobos.
Ses sourcils se levèrent lorsque l’homme sembla sur le point de perdre face au robot, et c’est alors que les sourcils de Sigismund montèrent plus haut sur son front que jamais à l’apparition du « compagnon animal ». Il resta cependant silencieux et continua d’observer le combat jusqu’à ce qu’Apollo transperce la tête du Phobos avec son épée et s’évanouisse peu après.
Il ne s’en rendit pas compte lui-même, mais le fait d’avoir regardé le combat avait maintenu ses émotions en échec au point qu’il se rétracta jusqu’à sa taille normale. Il ne le fit qu’après avoir exhalé profondément et s’être levé.
Sachant que Jocasta ignorerait désormais sa convocation avec une excuse quelconque, il lui envoya simplement un message pour placer le jeune homme connu sous le nom d’Apollo sur sa liste de potentiels.
Il semblait que Jocasta ne soit pas partie travailler et se soit cachée non loin, car le bruit du métal heurtant le sol se rapprochait.
— Votre Grâce, êtes-vous sûr ? Vous n’avez ajouté personne à votre liste depuis plus d’une décennie ! Devons-nous commencer les préparatifs complets ou procéder autrement ?
— Autrement. Voyons si cette planète, qui n’est plus appelée Alexandria d’ailleurs, était un coup de chance. Ou peut-être m’impressionnera-t-il à nouveau si je parviens à en savoir plus. Place-le simplement sur la liste, mais ne prépare rien pour l’instant.
Alors qu’il regardait la technomécanicienne s’enfuir, cette fois avec un silence suspect dans ses pas, il gloussa avant de reprendre le tri du dossier. Il fut à nouveau surpris d’apprendre que l’homme avait réussi à tenir tête aux hordes à lui seul pendant un court moment, mais ne put s’attarder sur la pensée d’un seul homme plus longtemps.
Il termina le reste du dossier de l’espion qui ne concernait pas l’homme mystérieux avant de faire une pause, maintenant revenu à sa taille normale pour se déplacer dans le vaisseau.
Il fit retirer son équipement de guerre par ses technomécaniciens et commença à arpenter le vaisseau dans une simple toge qu’ils avaient préparée, jusqu’à sa chambre où un bain chaud et un médecin l’attendaient pour lui administrer une lobotomie temporaire afin qu’il puisse enfin faire une pause loin de ses émotions, le temps que sa conscience s’atténue.
…
Pendant ce temps, sur la planète mère, Jewel multitâchait en menant d’innombrables guerres tout en prenant un bref moment pour réfléchir à la planète qu’elle venait d’éliminer quelques heures plus tôt.
Mis à part le baiser spectaculaire avec son Bien-aimé dans les cinq corps qu’elle avait pris, il n’y avait qu’un autre point marquant. Alors qu’elle dévorait de nombreux soldats proies sur la planète, elle avait pu confirmer sa croyance selon laquelle l’afflux d’êtres psioniques était astronomique dans cette galaxie.
Sur environ 2 675 des millions d’êtres qu’elle avait dévorés, 2 675 avaient le potentiel de connaître un éveil psionique. C’était inouï pour elle, car c’était généralement un sur des milliards dans d’autres galaxies.
Bien que cela nécessitât des tests supplémentaires, elle en déduisit que cette galaxie devait être une véritable zone chaude psionique, ce qui aurait du sens puisque son Bien-aimé en venait et qu’il possédait la plus délicieuse… elle voulait dire la plus puissante Origine qu’elle ait jamais vue.
Elle voulait rassembler toute son entité pour s’abattre sur cette galaxie, mais elle avait promis à son Bien-aimé quelques centaines d’années d’attaques plus légères sur toute galaxie qu’il visiterait pour qu’il ait le temps d’explorer. Et étant donné à quel point il était doux et parfait, elle tiendrait cette promesse.
La concentration agréable et unique de Jewel fut perturbée alors que, simultanément, plusieurs présences puissantes exprimèrent leur désir de retourner rendre visite à leur compagnon. En colère contre ses primes, elle envoya une impulsion psionique pour griller leurs cerveaux et les assommer pendant quelques minutes, se souciant peu des pertes et du gaspillage de biomasse que cela engendrerait.
Elle se demandait parfois si développer son état émotionnel pour partager un lien plus fort avec son Bien-aimé était une mauvaise idée, car les formes biologiques plus fortes, comme les primes, se développaient aussi, les rendant aussi agaçants qu’à l’instant.
Cependant, après toutes les fois où Apollo et elle s’étaient précipités à travers le lien collectif, elle savait qu’elle ferait ce choix encore et encore.
…
J’étais assis dans ma chambre, Kathrine appuyée contre mon épaule et un Onyx invisible, mais enhardi, posant sa tête sur ma jambe. Apparemment, il y avait une sorte de télévision dans ma chambre depuis tout ce temps, et je ne m’en étais pas rendu compte, car c’était pratiquement un mur entier.
Kathrine avait enfin terminé les paperasses « à faire immédiatement, ne pas ignorer, super importantes » et avait besoin d’une façon non sexuelle de se détendre.
— Donc c’est vraiment ton amie ? demandai-je en pointant la femme à l’écran alors que nous regardions une sorte d’émission de télé-réalité.
— Ouais, c’est une grosse salope d’ailleurs, elle a couché avec à peu près tous les nobles d’Ecumenopolis 1 qui n’avaient pas d’épouse, et quelques-uns qui en avaient.
Elle dit cela en grignotant un bol de fruits.
— Tu n’organisais pas des orgies avec des centaines de nobles à la fois, toi ? C’est un peu la même chose.
Je la poussai légèrement du coude. Elle renifla avec dédain à cette remarque et répondit :
— C’est complètement différent. Il n’y avait pas de manigances politiques pendant ces fêtes. Juste du bon… enfin, du bon selon ce que je pensais à l’époque, du sexe à tout va.
J’allais répondre quelque chose de spirituel, mais la voix « angélique » de Caleb retentit à nouveau dans tout le vaisseau.
— Équipage, préparez-vous pour le retour au sol. Nous atterrissons à la base dans trente minutes.