— Chapitre 153 : « Caleb, encore ? »
Après un récapitulatif général des événements d’Alexandria, Hailey posait la tête contre le dossier du canapé, laissant ses cheveux auburn couler librement derrière elle. Son uniforme s’était un peu froissé en écoutant l’histoire, et ses mains lui couvraient le visage tandis qu’elle réfléchissait.
Je restais là, silencieux, lui laissant le temps de tout assimiler, tout en sirotant mon verre avec plaisir. Soudain, Hailey se redressa et me regarda droit dans les yeux.
— Donc, pour résumer ton expérience depuis la dernière fois que je t’ai vu : tu es arrivé sur cette planète, tu as été le garde de tante Kats, tu es entré dans les ruines antiques des Spartari où tu as combattu des reptiles géants.
Puis tu as continué à miner et tu as trouvé une autre ruine avec des robots de l’ère fondatrice. Tu as combattu un robot jusqu’à l’agonie, récupéré, puis tu as combattu les gardes de la planète pendant des heures. Ensuite, tu as repoussé une nuée à toi tout seul assez longtemps pour sauver les mercenaires et quitter la planète sain et sauf.
Je levai les yeux vers le plafond un instant, repassant tout ce qu’elle venait de dire dans ma tête.
— Ouais, c’est à peu près ça, dis-je en reprenant une gorgée nonchalante.
Hailey était stupéfaite. Ce qu’Apollo venait de lui raconter aurait facilement pu être un film de propagande guerrière, et c’en serait probablement un une fois que les mercenaires seraient rentrés à Ecumenopolis 4 et auraient commencé à jacasser.
— Apollo, je ne pense pas que tu réalises à quel point ce que tu as fait est énorme. Si tu me donnes officiellement cette information, je pourrais te décerner de vraies citations et même te faire obtenir des terres sur Ecumenopolis 1. Bon sang, si tu étais dans l’armée, tu recevrais déjà des demandes en mariage et au moins deux épouses Sepiidan. Si tu veux vraiment, je pourrais tirer quelques ficelles et…
Je l’interrompis en posant fermement ma main sur son épaule.
— Hailey, je vais t’arrêter tout de suite, dis-je en me penchant vers elle pour appuyer mon propos. Je n’ai besoin de rien de tout ça. Je ne veux pas attirer l’attention sur moi, je ne veux pas qu’on me remarque. En ce moment, je suis au-delà de ce que je pensais pouvoir être heureux avec ma situation actuelle, et je ne veux pas que ça change.
Alors, en guise de faveur personnelle, peux-tu éviter de reparler de citations et de ce genre de choses ?
Les yeux de Hailey s’agitèrent entre les miens. Elle devait faire un effort surhumain pour ne pas baisser le regard vers mes lèvres et se contenter de maintenir le contact visuel. Et cette sensation de sa main puissante sur son épaule faisait vibrer chaque nerf de son corps jusqu’à cette même épaule.
Hailey savait qu’elle devait parler rapidement, mais sa bouche s’était asséchée et tout ce qu’elle parvint à murmurer fut :
— O-Ok.
— Parfait, merci, dis-je en me penchant un peu plus pour ajuster ma position assise. Alors que j’allais me reculer, la porte que Hailey n’avait pas verrouillée fut frappée, puis s’entrouvrit.
Adia entra dans la pièce comme elle en avait le droit, mais s’arrêta net en voyant la scène. Arcon Apollo se reculant de Hailey, dont les yeux étaient fermés et le menton levé, affichant une expression d’anticipation.
Hailey sursauta en entendant le coup frappé à la porte et se tourna brusquement, tandis qu’Apollo, déjà repositionné, était assis confortablement et continuait à boire sa délicieuse boisson. Adia rougit. Elle était dans l’armée, ou en pré-militaire, depuis l’âge de douze ans, et n’avait pas eu les expériences que la plupart des autres filles avaient à vingt ans.
Elle pouvait se sentir à l’aise parmi les autres gardes, mais elle ne s’attendait pas à une telle indécence de la part de son supérieur, qui ne montrait jamais d’émotions autres que la colère.
— J-J-J-Je suis d-d-désolée, Centurion, je… je reviens tout de suite, balbutia Adia en essayant de s’excuser.
— Adia, halte ! ordonna Hailey, déclenchant instantanément les années d’entraînement de la jeune femme. Fais ton rapport sur ce que tu as interrompu, exigea-t-elle à nouveau.
Adia déglutit en entendant le ton neutre de Hailey. Il lui sembla plus malveillant que d’habitude.
— Oui, ma’am, salua Adia. Je venais vous informer que l’inspection vient de se terminer, en retard.
— L’inspection s’est-elle bien déroulée ? demandai-je, car Kathrine voudrait probablement le savoir à son réveil. Adia tourna visiblement son casque vers Hailey pour obtenir sa permission, ce à quoi la femme se contenta d’un léger hochement de tête.
— Aucune trace de contrebande de narcotiques ou d’éléments suspects habituels n’a été trouvée. Cependant, une caisse d’armes d’origine mystérieuse a été découverte. J’aimerais suivre cette piste avec l’autorisation de la centurion, malgré la présence de papiers fraîchement établis pour ces armes, rapporta Adia.
— Apollo, est-ce que ces armes dont parle Adia sont celles des Deimos dont tu m’as parlé ? demanda Hailey.
— Ça dépend. Étaient-elles noires et rouges et semblaient-elles utiliser des cellules laser ? demandai-je à Adia, qui hocha la tête pour confirmer. Alors oui, ce sont bien les armes des Deimos.
Kathrine a dit qu’elle avait obtenu une permission spéciale du roi Sigismund pour en garder la moitié, tandis qu’une bonne partie irait à la branche militaire de la R&D, et quelques-unes seraient envoyées à l’autre roi… euh… Dickon, c’est ça ? Désolé, j’oublie parfois les noms, en guise de geste de bonne volonté de la part de Sigismund.
Hailey se figea en entendant mentionner son père. En principe, elle adorait oublier que cet homme existait et s’irritait facilement quand il était évoqué par d’autres. Cependant, cette fois, elle chassa cette sensation et prit la parole.
— Ah vraiment ? C’est plutôt rare pour Sigismund de faire quelque chose par pure gentillesse comme ça.
Il doit vraiment respecter ma tante pour lui permettre de garder la moitié, dit-elle avant de se tourner vers Adia. Adia, consulte le dossier ouvert de ma tante. Son décret de Sigismund concernant ces armes sera en première page, inutile d’aller plus loin. Tu es excusée.
Adia se contenta d’acquiescer et quitta rapidement la pièce.
— Pardonne-moi si je suis directe, Hailey, mais d’après la façon dont tu en as parlé, on dirait que tu connais personnellement le roi Sigismund ? dis-je, ce qui fit apparaître une expression de surprise sur le visage de Hailey.
— Oh là là, je dois vraiment perdre la main. Oui, je connais le roi Sigismund. C’est mon oncle…
Enfin, je dis oncle, mais en réalité, c’est cet ami de la famille que tes parents ont, que tu appelles oncle pour une raison que je ne comprends pas, comme j’appelle tante Kats, même si je la considère comme de la famille. Je ne l’ai rencontré que quelques fois. Il est difficile à fréquenter à cause de sa rage, mais en général, il a été gentil avec moi.
— Sa rage ? demandai-je, curieux, en essayant de faire avancer la conversation. Je savais que je n’étais pas doué pour déceler les émotions, mais je vis Hailey plisser les yeux en disant « parents ».
— Oh, désolée, j’oublie parfois que ce n’est pas public. Hmm, vu que tu es mon ami, je suppose que je peux te le dire, dit-elle en souriant quand je lui souris en retour. Le roi Sigismund est devenu le roi militaire actuel parce qu’il est incroyablement fort. Je ne sais pas exactement comment fonctionne son pouvoir psionique, mais en gros, ses émotions le rendent plus ou moins puissant selon son humeur.
Elles amplifient aussi ses émotions, et sa haine générale envers toutes les espèces aliens de la galaxie le maintient en permanence dans un état de force difficile à ignorer.
Je hochai la tête, impressionné par la description de ce pouvoir psionique.
— Selon l’état mental de la personne qui possède ce pouvoir, il peut être incroyablement puissant, ou simplement ordinaire, voire un handicap. Je devrais demander à Jewel la prochaine fois que je la verrai à propos de ce pouvoir, pensai-je à voix haute.
— Qui est Jewel ? demanda Hailey en haussant un sourcil.
« Merde, une semaine passée avec Onyx m’a fait parler sans réfléchir. » Pensant vite, je dis :
— Jewel est ma professeure de psionique. Elle m’a tout appris, à moi et à ma sœur, sur nos pouvoirs. Cette femme est pratiquement une ancêtre et elle s’y connaît vraiment.
J’espérais ne pas avoir détruit la cohérence de mon faux passé.
Hailey chercha d’éventuelles incohérences dans mes propos et conclut que ce que j’avais dit était vrai, dans l’ensemble. Elle aurait essayé d’approfondir si la femme en question avait été plus jeune et une potentielle rivale amoureuse pour son prétendant.
— Ah bon ? dit-elle. Eh bien, j’espère un jour rencontrer cette femme spectaculaire qui a enseigné à un homme aussi fort que toi.
Je laissai échapper un petit rire en entendant le compliment et pensai intérieurement : « Crois-moi, ma belle, tu ne veux pas. »
— Eh bien, mademoiselle Hailey, je pense qu’il est temps que je vous quitte. Je ne veux pas que les vaisseaux s’impatientent et ne puissent plus partir à cause d’une agréable conversation avec une compagnie encore plus agréable, dis-je avec un sourire.
— Donne-moi une minute, je t’accompagne jusqu’au vaisseau, dit Hailey en se levant du canapé et commençant à ajuster son uniforme.
J’appréciais sa politesse, mais je refusai en me levant à mon tour.
— J’apprécie le geste, mais une petite marche n’est pas nécessaire. S’il vous plaît, je serais plus rassuré de vous savoir dans un environnement confortable comme celui-ci plutôt qu’entourée de roches spatiales.
Hailey ne trouva aucune excuse valable et accepta simplement ma proposition.
— Très bien, Arcon Apollo, ces dernières heures ont été captivantes et je te remercie de les partager avec moi, dit-elle en tendant à nouveau la main.
— Tout le plaisir était pour moi, et qui sait, avec ma chance, nous nous recroiserons la prochaine fois que je prendrai cette voie de warp, dis-je en la faisant rire, tous les deux.
Puis je déposai un baiser sur le dos de sa main.
Après un au revoir standard, je ne m’attardai pas plus longtemps et commençai à marcher en direction du vaisseau. En descendant le couloir, je jetai un regard à gauche où une petite agitation venait d’avoir lieu. Caleb venait de sortir d’une salle de stockage avec deux hommes et une femme.
Au même moment, nos regards se croisèrent et ils me repérèrent. Je ne pus m’empêcher de penser :
— Caleb, encore ?